— Я, пожалуй, пойду, — Сэм сделал шаг к выходу, но обернулся в последнюю минуту. — Только не думай, что мне сейчас легко от тебя уйти.

Каролина закусила губу и молча кивнула. Но когда он был уже в дверях, она окликнула его:

— Сэм? Спокойной ночи! Обойдемся впредь без тестов. Ладно?

Он кивнул:

— Договорились.

Сэм вышел из дома. На улице было уже совсем темно. Пытаясь расслабиться, он запрокинул голову и посмотрел на звезды. Но в его памяти снова и снова всплывал сладкий запах духов Каролины, и даже свежий ветерок не мог его прогнать. И каждой клеточкой своего тела Сэм все еще чувствовал упругость женского тела, прижатого к нему. Сэм вошел в свою комнату и лег на кровать, на которой Каролина спала прошлой ночью.

Закрыв глаза, он внезапно понял, что один месяц для него превратился в целую вечность.

Каролина достала свое единственное вечернее платье, черное с атласной каймой. У него был низкий вырез сзади, и оно выгодно подчеркивало ее стройные бедра. Она надела туфли на высоких каблуках. Каролина давно не выходила в свет, и ее привыкшие к кроссовкам ноги чувствовали себя неуютно. Впрочем, чтобы снова ощутить себя привлекательной, она была готова пожертвовать комфортом, хотя прекрасно знала, что к концу вечера ее ноги невыносимо устанут.

— Красота требует жертв, — повторяя любимое высказывание своей мамы, пробормотала Каролина. Окинув критическим взглядом свое отражение в зеркале, девушка осталась довольна собой. Она накрасила губы яркой помадой с блеском. Впервые за последние несколько лет она чувствовала себя настоящей красавицей.

Ее мама могла ею гордиться.

Каролина не должна была испытывать чувство вины из-за того, что идет на вечеринку с друзьями. Но оно никак не оставляло девушку. После того случая на кухне они с Сэмом смогли обуздать свои эмоции и занялись делами. Пока Каролина была очень довольна результатом. За эту неделю они многое успели. Сэм ремонтировал стойла в конюшнях, а Каролина приводила в порядок двор и сад, выпалывая упрямые сорняки.

Оба целыми днями работали, а по вечерам ужинали, разговаривая обо всем понемногу. Девушка полагала, что они пришли к взаимовыгодному компромиссу.

Каролина трудилась не покладая рук, но ее мучило чувство вины, тоска по дочери и память о жарком поцелуе Сэма.

Пару дней назад, когда она работала в саду, ей позвонила ее лучшая подруга Мадди Волкер, недавно вышедшая замуж. Проговорив с Каролиной пару минут и узнав о последних событиях в ее жизни, Мадди заявила:

— Каролина, ты просто разучилась отдыхать.

Ладно, так и быть, мне стоит немного отдохнуть. Тем более Мадди абсолютно права, я заслужила праздник.

Поэтому на один вечер Каролина собиралась забыть о Сэме и своем чувстве вины.

Причесавшись и взяв сумочку, она отправилась в город на встречу с друзьями.

В субботний вечер в «Кутеже» было довольно тесно. Все местные жители стекались сюда, так как иных увеселительных заведений в округе не было. Сэм знал это ничуть не хуже других, но после тяжелого трудового дня ему необходимо было расслабиться и выпить пива. К тому же его не покидало видение Каролины, садящейся в машину подруги и уезжающей прочь.

Пока он находился за столиком в углу, к нему подошли три женщины, желающие скрасить вечер в компании одинокого мужчины. Нисколько не заинтересовавшись подобными перспективами, Сэм вежливо отказал. С бутылкой пива в руке он спустился на танцплощадку, чтобы понаблюдать за веселой толпой.

Около полуночи, когда в бар зашли несколько молодых женщин, Сэм как раз собирался уходить. Он допивал третью, последнюю, бутылку пива. Каролина ярко выделялась из компании. Увидев ее, Сэм захлебнулся и закашлялся.

На ней было шикарное черное платье, подчеркивающее ее стройную грациозную фигуру. Светлые волосы струились по плечам, а огромные синие глаза лучились от смеха.

В памяти Сэма всплыла сцена их поцелуя на кухне, он снова ощутил вкус ее губ и податливую тяжесть ее тела. Эмоции накрыли его с головой. Она была сногсшибательна, и Сэм желал ее.

Проблема была в том, что он не знал, способен ли контролировать свои чувства. Сэм пытался напомнить себе, что тема их отношений закрыта раз и навсегда и что Каролина всего лишь его работодатель. И если он хочет сохранить свой внутренний мир в состоянии устойчивости, ему следует немедленно перестать о ней думать.

Сэм стоял, крепко сжав в руке бутылку пива, и наблюдал, как она танцует с красивым нагловатым парнем в ковбойской шляпе. Затем Каролина подошла к бару, возле которого сидели ее друзья.

Некоторое время они о чем-то разговаривали, то и дело сбиваясь на смех. Внезапно девушка оглянулась и увидела Сэма. Когда их взгляды встретились, зрачки Каролины удивленно расширились.

Сэма словно током ударило. Его сердце взволнованно забилось. В тусклом свете бара Каролина выглядела как ангел в ореоле золотистых волос. Сэм смотрел ей прямо в глаза, и она не пыталась отвести взгляд. Он почувствовал, что между ними возникла тоненькая невидимая нить.

Девушка отвернулась, дрожащей рукой поставила на стол бокал и снова посмотрела на Сэма. Он увидел в ее глазах отражение неистового желания, бушевавшего в нем. Оно было настолько реальным, сильным и острым, что ноги Сэма приросли к полу.

Словно загипнотизированный, он смотрел только на Каролину. Не отводя пристального взгляда. Сэм стал медленно к ней приближаться. Боковым зрением он заметил, что парень в ковбойской шляпе снова направляется в сторону девушки. Видимо, она тоже его заметила, потому что отвела взгляд и повернулась в его сторону. Подойдя к Каролине, парень пригласил ее на танец, но она отрицательно покачала головой. Однако воздыхатель оказался настойчив. Он схватил Каролину за руку и силой попытался вытащить на танцплощадку.

Сэм немедленно оказался рядом и перехватил руку нахала. Он посмотрел в глаза Каролины.

— Это моя девушка, — заявил Сэм.

— Я так не думаю, приятель, — с вызовом проговорил парень.

Но Сэм проигнорировал его и требовательно посмотрел на нее:

— Каролина?

Девушка взглянула на Сэма и едва слышно прошептала:

— Я с ним.

Бросив на Сэма сердитый взгляд и пробормотав проклятье, парень отошел в сторону.

Сэм нежно взял Каролину за руки. Наклонившись к ней, он прошептал ей на ухо:

— Пойдем отсюда.

Девушка кивнула. Она на минуту задержалась возле столика, что-то сказав своей подруге. Затем взяла сумочку и попрощалась со всеми:

— Пока, девочки!

Чтобы не мешать Каролине говорить с подругами, Сэм вышел из бара. Он решил подождать се на улице. Прислонившись к стене, Сэм наблюдал, как она медленно идет к нему. Стоило ей только оказаться от него на расстоянии вытянутой руки, как он привлек ее к себе.