— Думаешь, здесь все настолько плохо? — да я и сама подозревала, что соседство с лесными разбойниками не привнесет в бизнес ничего хорошего, но где-то в глубине души все еще надеялась на спокойную жизнь.

Решетки я тоже вписала, а в скобках указала, что они должны быть из особо прочного металла. Немного подумав, решила, что их нужно установить на все имеющиеся в таверне окна. Итого двадцать штук, ведь на кухне еще три окна имеются.

Список получался уже довольно внушительным, а ведь я еще даже половины не записала! Свою комнату отложила напоследок, в ней я хотела сделать такой ремонт, чтобы душа радовалась. Если король мои мечты не свернет, конечно, но вообще я очень надеюсь, что список он читать не будет сам, а просто отдаст Герольду. С Герольдом уж постараюсь договориться, каким бы злым и черствым он ни выглядел, я верю, что в душе он хороший человек. Тьфу ты, эльф. Просто немного недолюбленный, как и Аро.

Бросила быстрый взгляд на парнишку и сердце снова сжалось, таким несчастным он выглядел. Длинный светлые волосики спутались от грязи, лохмотья вместо одежды вряд ли защищают от холода, хоть сейчас и тепло, но какая будет ночь неизвестно.

— Аро, как насчет того, чтобы искупаться? Как вообще можно нагреть воды и где ее взять?

— Здесь неподалеку должно быть озеро, а в коробках я видел кусок мыла, — он пожал плечами, ничуть не разделив моего энтузиазма. — Нагреть воды можно в печи на кухне, но я бы не советовал этого делать, дым из трубы может привлечь разбойников.

И вновь Аро предстал не маленьким ребенком, а вполне рассудительным взрослым. Как вообще эти приютские мамки смели называть его глупым?

— Ты очень умный малый, — серьезно сказала я. — Все, что тебе говорили раньше, полный бред.

Аро улыбнулся, засмущавшись, и побежал к коробкам.

— Вот мыло! — вытащил розовый кусок и порывшись еще немного достал полотенце. — Только полотенце одно, но это ничего, мне не нужно!

— Там есть коричневый костюм из хлопка, штаны и кофта с коротким рукавом, достань его пожалуйста. Он будет твой, только штанишки немного подвернуть придется.

— Фу, он же девчачий! — Аро смешно скривился.

— Вовсе нет, — подняла палец вверх. — Это унисекс, на Земле такое модно.

Я вроде и не соврала, но в то же время сама была бы рада, если бы у Аро была мальчишечья одежда. Но ее пока нет и выпутываться приходится как придется. Парнишка к счастью, спорить не стал, или проникся моим заявлением, что так модно, или же ему самому очень хотелось переодеться в чистое.

Себе я тоже разыскала чистую одежду, это платье, в котором вот уже полдня брожу по таверне, насквозь пропиталось пылью. Оставлю его для грязных работ.

Совместно было принято решение доделать то, что начали, а уже потом, перед сном сходить искупаться. Аро утверждал, что если будем вести себя тихо, то нас никто не заметит, да и ночью будет достаточно темно.

К вечеру мы оба уже валились с ног от усталости, в частности из-за того, что ночью толком не спали. Последний, тринадцатый листок списка покупок я переписывала на несколько раз, а ведь он был самым важным!

Стоя в своей комнате я еще раз окинула взглядом всю мебель. Определенно все нужно выкинуть. Записала кровать, матрас, прикроватные тумбочки, туалетный столик, пуфик и два кресла. Одно кресло я поставлю в гардеробную, чтобы было хоть немного похоже на ту, что была во дворце.

Гардеробная здесь была в несколько раз меньше, но это меня не смущало. Я вовсе не шмоточница, много вещей мне не нужно, и этого помещения два на два метра вполне хватит.

Когда буквы принялись плясать перед глазами я тихонько взвыла.

— Все, Аро, больше не могу! Мне кажется мы уже все записали, что нужно.

— Мне тоже так кажется. Ну что, идем на озеро?

Я бросила взгляд в окно – на чистом небе уже появились первые робкие звезды, еще совсем чуть-чуть и окончательно стемнеет.

Тут меня осенило, что когда я считала окна и замеряла их для того, чтобы заказать стекла, про свою спальню-то забыла! Пришлось перерывать листочки с записями и добавлять еще одно стекло и решетку.

Теперь точно все! Бросила листы и карандаш на постель и направилась в харчевню за полотенцем и мылом. Больше ни минуты не могла оставаться в этом пыльном помещение! Я буквально чувствовала, как пыль забивается в нос и рот, оседает на моих легких, и это было самое мерзкое чувство на свете.

— Дверь запирать будем? — обернувшись на таверну спросил Аро, когда мы вышли на улицу.

— Думаю нет смысла, — указала на пустое окно расположенное рядом с дверью и Аро утвердительно кивнул.

Мы шли по полю рядом с дорогой, высокая трава немного прикрывала нас от возможных любопытных глаз, но все равно было стойкое ощущение, что кто-то подглядывает. Я даже несколько раз оборачивала, спиной чувствуя чей-то взгляд.

— Аро, — тихонько позвала, тронув мальчишку за руку. — Тебе не кажется, что за нами следят?

— Да нет, успокойся. Уже темно, разбойники в ночное время не высовываются.

— Почему?

— Нет смысла, ни один мало-мальски здравомыслящий человек не поедет через лес по темноте.

— Откуда ты столько про них знаешь? – удивилась я. Ведь все детство, я так понимаю, Аро провел в приюте.

— Один из моих товарищей был в банде разбойников. Его украли из семьи в раннем возрасте, но потом он сбежал. Так собственно он в приют и попал.

— Ого, — только и смогла вымолвить, и дальше мы шли молча.

Когда впереди в лунном свете сверкнула водная гладь я уже не могла сдержаться и бегом припустила вперед. Аро пытался меня окликнуть, но потом тоже бросился следом. От озера до леса расстояние было приличным, мы шли навскидку минут десять. Возле самого водоема росла одна единственная ракита, но с такими огромными ветвями, что под ними вполне можно было скрыться и даже купаться. Нижние ветви дерева касались воды, создавая собой импровизированный купол.

— Отвернись! — крикнула Аро, который уже с громким «плюх» очутился в озере.

Мальчишка отплыл на середину озера, я быстро разделась и нырнула под ветви. Здесь меня не было видно, спокойно можно помыться. Намылив волосы и тело мылом, от которого исходил умопомрачительный земляничный запах, я принялась плюхаться, смывая пену. Свою прошлую жизнь не помню, но мне кажется, я впервые моюсь в озере.

— Смотри как я умею! — раздался радостный крик Аро, и я не поняла когда он успел забраться на ствол дерева, а теперь с высоты прыгнул в воду выкрутив сальто в воздухе.

Заразившись весельем мальчишки я рассмеялась, но повторять прыжок не стала. Во-первых, я раздета полностью, во-вторых – не хотелось бы себе что-нибудь сломать. Все-таки неизвестно какой глубины это озеро, но даже в этом месте с краю, где я сейчас стою, воды мне по плечи.