— Стой! Подожди, — перехватила ее за запястье. — Тебя как зовут?

— Инда, — слегка замешкавшись, девушка ответила и вопросительно посмотрела на меня, потому что я ее все так же держала за руку.

— Меня Тина. Инда приходи завтра, мне может понадобиться твоя помощь… Если хочешь, конечно! — просить помощь в обмен на еду наверное было слишком, но как иначе я могла помочь ей? – Завтра привезут стройматериалы и будет много, надеюсь, много рабочих. Я одна не справлюсь.

— А мальчик? — задумчиво спросила она.

— Я поговорю с Аро, он не будет против.

— Ладно, — Инда пожала плечами и спрыгнула на землю. — До завтра.

Разбойница ушла, а я еще долго смотрела ей вслед, пока она не растворилась в темноте у кромки леса. Перебирала в голове разные варианты разговора с Аро, но так и не решила, с чего начать, поэтому решила действовать по ситуации. Убрав продукты в корзину и вернув ее в кладовую я отправилась на поиски Аро.

В моей спальне его не было, на улице тоже, по крайне мере вблизи к таверне. Мальчишка нашелся в своей комнате на втором этаже.

Он сидел на кровати лицом к окну, и даже не шелохнулся, когда дверь скрипнула и вошла я.

— Аро…

— Наболталась с бандиткой? — раздраженно спросил он.

Мне было непонятно, с чего такое отношение к разбойнице лично у него. Ведь сам был пойман на воровстве, не думаю, что в Аро взыграли моральные принципы.

— Ты боишься ее?

— А что скажешь ты, если к утру сюда заявится вся ее банда? Или завтра ночью, когда в таверне будет что красть?

— Не выглядит она подло, Аро! Поверь мне пожалуйста, я не чувствую от нее зла. Девушка в отчаянии, у нее отец погиб, и если мы ей не поможем, то она все-таки станет разбойничать. Разве ты не видишь?

— Тебе верю, ей – нет.

— Если ты веришь мне, то будь к ней помягче, ладно? Давай условимся, что если ты окажешься прав, то я больше никогда не стану тебе перечить!

Аро обернулся, в темных глазах сверкнуло возмущение и насупившись, мальчишка буркнул:

— Ладно.

— Вот и отлично! Она завтра придет помогать нам. Кстати, ее зовут Инда.

— Она и завтра придет?!

— Мне нужна помощь, Аро.

— А я тебе уже не способен помочь? Ты теперь всегда с ней будешь, да?

— Нет, что ты… — я опешила, услышав укор в его голосе. Он что, ревнует?

— Уходи, я спать хочу.

Мальчишка тут же юркнул под грязное одеяло и повернулся ко мне спиной.

— Уходи!

Я спорить не стала, дам ему возможность до утра обдумать все. Да меня и саму клонило в сон, так что пошла в свою спальню и завалилась на кровать. Среди хаотичных мыслей крутилась только одна четкая – Аро переживает, что я буду проводить с Индой больше времени, чем с ним. От осознания этого мне вдруг стало так тоскливо…

Засыпала в полной уверенности, что ни за что не дам мальчику вновь почувствовать себя преданным.

Сон был рваным и тревожным, что снилось не запомнила, но сердце билось так часто, как после пробежки. Утром, когда солнце поднялось уже достаточно высоко и высушило росу на траве я подскочила на постели, почувствовав в спальне чье-то присутствие. Остатки сна мгновенно слетели.

— Доброе утро, — Аро сидел на тумбочке у кровати, а рядом с ним стоял импровизированный поднос из доски. На подносе стояла исходящая паром чашка, а рядом на тарелочке жареная колбаса, хлеб и яичница.

Я удивленно подняла взгляд на мальчишку, не зная как реагировать на все это. Аро отвел смущенный взгляд и заговорил первый.

— Я был не прав, извини. Ты могла бросить меня в той темнице, но спасла, хоть мы были знакомы всего ничего. Ты добрая, Тина, не то что я.

Я молчала, потому что если бы заговорила, то тут же расплакалась. Эти залитые румянцем от смущения щеки мальчишки и горячий завтрак на подносе буквально сломали мой внутренний счетчик мимимишности.

Аро болтал ногами в воздухе и нервно поглядывал на меня в ожидании ответа, но я смогла заговорить, только сделав глоток обжигающе горячего чая.

— Ты тоже добрый, вот увидишь, пообщаешься с Индой подольше и она тебе понравится! — и улыбнувшись, перевела тему. — Как ты все это сумел приготовить?

— На костре, большую печь на кухне растопить не сумел.

Возможно, я слишком наивна и доверчива, но отчего-то в глубине души чувствовала, что разбойница – всего лишь заблудившаяся в своей жизни девочка, и стоит взять ее за руку и вывести на правильный путь, она и думать забудет про грабежи. Может, интуиция у меня хорошая, а может, я сама по себе всегда стараюсь идеализировать людей.

Хотя если вспомнить короля, вот его я вряд ли смогу идеализировать.

А вот, кстати, и он.  Почему-то снова собственной персоной.

Первый подкативший к таверне экипаж был большим, вычурным, и сверкал на солнце позолотой. Странно, что прошлый раз король приезжал на обычной повозке, наверняка, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так что же сейчас случилось?

Две повозки сзади – с охраной, и еще… восемь! Я даже со счета сбилась, плелись позади. В них скорее всего стройматериалы и остальные вещи из списка, но я ожидала, что все-таки будет меньше… Теперь еще думать, где все это хранить.

Его величество вышел из кареты, окинул таверну хозяйским взглядом и взметнув полы мантии двинулся к входу, но тут же угодил в лужу. Ночью прошел небольшой дождь, и теперь глиняная дорога была мокрой и скользкой, чего король явно не ожидал.

Поморщившись, эльф сделал еще шаг и его до блеска начищенные кожаные сапоги сверкнули на солнце, когда Величество распластался на дороге.

Я напрягла слух, в ожидании отборного эльфийского мата, но король только стиснул зубы и позволил вмиг подоспевшим стражникам себя поднять. Вышитая золотом и драгоценными камнями мантия, вывалявшись в грязи, стала более уместной для места, в котором находится Его величество.

Я хихикнула в кулак, и мы с Аро поспешили навстречу.

Входная дверь распахнулась, явив нам рассерженного эльфа, двоих, уже знакомых мне стражников и пожилого мужчину в черном одеянии, на камзоле которого в районе груди сверкнул металлический треугольник.

Мужчина поправил очки, встряхнул блокнот и достал из-за пазухи карандаш, но на этом его действия закончились. Он встал справа от входа и застыл, словно изваяние.

— Здравствуйте, Ваше величество, — мы с Аро поклонились, и переглянулись, сдерживая смех.

Грозный, чуть ли не огнедышащий эльф с грязными блондинистыми волосами не внушал ни капли страха, хотя по его взгляду можно было понять, что именно это он и пытался сделать, дабы скрыть неловкость.