я отключился, а когда очнулся: – Астус сидел напротив меня, держа в руках небольшой планшет.

– Да, девчонка строптивая, – ухмылялся он. – Я бы и сам не отказался…

Я шевельнулся, и у меня заболело буквально все тело.

– Не дергайся. Аппарат влияет на энергию, которая находится в клетках. Сейчас связи между ними нарушены. Это может быть неприятно на физике. Оклемаешься и поедешь со мной.

– Отпусти меня… – прохрипел я.

– Как только девчонка будет у меня, ты свободен. Уверен, она не выйдет из убежища просто так. Совместим приятное с полезным. Отряду потребуется всего одно ее перемещение, чтобы узнать, где находится город. Твоя малышка, можно сказать, ключ…

* * *

Лейла…

Я вновь закрывала глаза, пока мы направлялись туда, где «искры» держали ящера. Я спотыкалась, чувствуя себя неуклюжей и уязвимой. Орра молчала, выверено чеканя шаг.

– Как ты скрывала свою кожу все это время? – пропыхтела я, обходя очередное препятствие.

– А как ящеры скрывают свою внешность?

– Откуда я знаю, – огрызнулась я. – Они скрывают?

– Амарант ящер только наполовину, – снисходительно ответила Орра. – Он выглядит как человек, не считая жутких глаз, которые ему приходится скрывать от людей. Но это не проблема, когда владеешь силой мысли. Нам же приходится пить специальный напиток, заглушающий свечение.

– Это больно?

– Не очень. Но зато в мире людей у нас больше свободы, и потом… у вас есть ощущение времени…

Я думала над тем, что она мне сказала. Свечение этих существ было ослепляющим. Что подумает человек, увидев такое? Правильно, он воспримет это как нечто необъяснимое, а значит: либо божественное, либо опасное. Неизвестно, что хуже. Чтобы находиться наверху, Орра пила то, что сдерживало ее силу и суть. Мне приходилось заниматься этим каждый день, пока я работала в ее дурацкой фирме. Только сейчас я поняла, что тоже выдавала себя за кого-то другого.

Мы куда-то зашли, и мои глаза вновь привыкали к темноте. Когда очертания проявились, я увидела серебристый шар, переливавшийся по центру каменистой пещеры. Внутри него, поджав под себя ноги, сидел Амарант.

– Зачем пожаловала?! – прокатился по пещере его грубый голос, а затем он шумно втянул воздух ноздрями и поднял на нас глаза.

Они были жуткими: желтая радужка, вытянутые черные зрачки, которые то сужались, то расширялись, реагируя на световой шар.

– Не бойся, Лейла. Световой барьер делает безопасным даже таких, как они, – деловито объяснила она мне, приближаясь к шару.

Амарант поднялся на ноги, не сводя с меня взгляда. Его мужественное лицо было серьезным, руки сжаты в кулаки.

– Ты не сможешь передать ей мысль, ящер, – ехидно обратилась к нему Орра, останавливаясь на границе с шаром.

– Лейла, тебе опасно возвращаться наверх, – сказал он мне, игнорируя тон Орры. (Отчего-то я ощутила его волнение и заботу.) – Вы же не отправите девочку на смерть? – метнул он хищный взгляд на мою подругу.

– Ты знаешь, что нет, – язвительно парировала Орра. – Мои телепаты сделают из тебя идиота, если ты не расскажешь о планах генерала.

– Плевать, – стиснул он зубы.

– Неужели? – протянула она руку, как бы касаясь барьера. – И тебя совсем не интересует судьба твоего народа?

– Моего народа? – фыркнул Амарант. – Ты видела, что они из себя представляют?! Я не такой, как они, – оскалился он.

– Твои зубы… – удивленно прошептала Орра, Амарант отвернулся.

Я не знаю почему, но у меня болело за него сердце. С самой первой нашей встречи я испытывала интерес и влечение к этому мужчине. Он снился мне в самых откровенных моих снах. Может поэтому я не захотела близости с Мау? В пещеру пожаловал телепат, но сеанс проводить не стал, подозвав к себе Орру.

– Мне нужно отойти ненадолго, – сообщила она мне. – Не подходи к барьеру. И не слушай его, – указала она взглядом на Амаранта. – Ящеры – ехидные существа.

Она вышла, и мы остались наедине. Он стоял ко мне спиной, ссутулив плечи. От того его соблазнительная фигура не стала менее привлекательной, даже наоборот добавила ему немного таинственности.

– Ты снишься мне, – приглушенно сказал Амарант. – Не знаю, что это значит.

– Орра тебе не доверяет, – перевела я тему, справляясь с волнением.

Амарант развернулся, пожирая меня хищным взглядом, на его руках появились черные когти.

– Я такой, и теперь ты знаешь, – смотрел он на меня с вызовом. – А она скрывалась от тебя много лет.

Что-то тянуло меня к нему, и я подошла к барьеру. Нас разделял световой шар, но мне казалось, будто мы с ним одни, и никакие преграды этого не изменят. Он подошел к светящейся границе вплотную, хмуря темные брови и погружая меня в свои необычные глаза. Я не противилась, окунаясь в видение.

Я лежала в кровати. Запах в комнате был неприятный: так пахнет старость. Простыни подо мной были мокрыми, волосы прилипли к шее. Жар накатывал, болели кости. Хрипя что-то несвязное, я ждала кого-то. А затем передо мной возникло лицо молодого мужчины с рыжими, как солнышко, волосами. Он не сводил с меня обеспокоенного взгляда:

– Отец…

– Молчи… Возьми его, он хранит память нашего рода. Так ты никогда не забудешь, кто ты такой. Сохрани его для потомков…

Я сказала это, превозмогая сильный спазм в груди, и видение померкло. Когда оно завершилось, я плакала, не стыдясь своих слез. Амарант выглядел глубоко пораженным.

– Как ты это сделала? – спросил он, случайно коснувшись барьера, и его ударило разрядом тока. Я охнула от неожиданности. Как раз в этот момент в пещеру вернулась Орра.

Она долго меня отчитывала за безрассудность. Ящеры были сильными телепатами. А еще они были бесчувственными, кровожадными тварями. Так я узнала о том, что эта раса причастна ко множеству войн и катаклизмов среди людей, и что единственной проблемой для них были на данный момент «искры». Когда-то ящеры уже пытались поработить планету, но тогда им дала отпор другая раса, жившая задолго до современного общества.

Орра открыла книгу, демонстрируя мне картинки, на которых были изображены очень высокие люди с вытянутыми черепами. Они назывались магнусами, и владели рядом сверхъестественных способностей, которые в то время таковыми не считались. Дав отпор вредителям, они улетели на другую планету, где незадолго до этого нашли пристанище после оледенения Земли. Они думали, что истребили злобный вид, но несколько особей выжило и размножилось до размеров приличной армии.

– А как вы появились на нашей планете? – спросила я Орру перелистывая страницу, на которой был изображен человек с головой рептилии и длинным языком, вывалившимся из пасти.

– Мы древнее магнусов, – вдумчиво ответила Орра. – Мы жили в этих слоях планеты задолго до того, как они заселились на поверхности.