– Наш осведомитель – Грэйс Саманта Палмер, действительно мертва? Лучше бы тебе меня порадовать, Амарант. Не нужно разжигать во мне желание проверить, насколько ты неубиваем.

– От тела практически ничего не осталось. По зубам мы смогли определить, что это Грэйс. Но меня встревожила одна девчонка…

– Да, – протянул он, туша сигарету, – наша маленькая помощница, которая залезла к ней в дом.

– Девчонка ведет себя странно. Я установил за ней наблюдение.

– Я помню день, когда ты попал в наш отдел. Ты был сломлен. Я поставил тебя на ноги. Надеюсь, ты не забыл моей доброты? – не сводил он с меня глаз.

– Никак нет, – тихо отозвался я (воспоминания причиняли мне боль, и генерал знал об этом).

– Если Грэйс мертва, мне плевать. Но если она нашла то, о чем я подумал… Ты знаешь, что делать…

Покинув штаб, я отправился в аэропорт. Лейла и ее друг уже были там. Я незаметно прошмыгнул мимо них, прикрывая лицо журналом. Девушка выглядела счастливой. Было в ней что-то привлекательное, и мне не понравилось то чувство ревности, которое я испытал к ее парню. Позвонил мой напарник не догадывавшийся о том, что работа в полиции – прикрытие для рыбы покрупнее.

– Эй, Кабрер! Ты в отдел собираешься? Сегодня сгорело кафе. Нужно допросить столько людей, тебе и не снилось! – возбужденно говорил Мигель.

– У меня другие планы, босс в курсе.

– Вечно у тебя другие планы, – обиженно сказал он. – Ладно, закончишь с таинственными планами, выпьем по стаканчику!

– Договорились.

Оформив билет на тот же рейс, я пропустил Лейлу вперед, и постарался не высовываться. Весь полет мне пришлось провести в эмоциональном напряжении, ведь я опасался быть замеченным.

То, что искал генерал, а точнее заказчик от правительства, раздававший чертяге Джонсону указания, было неведомо даже мне. Выполняя приказы, я все чаще ловил себя на мысли, что являюсь винтиком смертоносной машины, раздавившей не одну тысячу жизней. Я видел план действий, последним пунктом которого была зачистка в случае неудачи. Несколько лет назад я присутствовал при выполнении этого пункта, и у меня в ушах до сих пор стояли крики тех существ. Отдел генерала был направлен на выявление сверхъестественных объектов и их последующую вербовку, или уничтожение. Я не разделял их методов, но и уйти не мог: с секретных объектов просто так не уходят.

Остановившись в отеле через дорогу, я перекусил в кафе и поднялся в номер. Окна выходили на их балкон. Я представил, как она развлекается с тем парнем, и от злости у меня лопнул бокал в руке. Осколки впились в кожу, из пореза сочилась зеленоватая жижа. Как только я убрал осколки, раны мгновенно затянулись. Решив продолжить наблюдение, я вновь взглянул на балкон и увидел ее.

Девушка выглядела печальной, ее темные волосы ниспадали на плечи, вырез ночной сорочки намекал на аппетитную грудь. Ее восточная красота манила, но не только. Что-то тянуло меня к ней внутренне, саднящим чувством, донимавшим меня изнутри. Мне припомнилось то далекое время, когда я жил на Люмиусе[1]. Те существа вырастили меня (среди них была и моя мать, передавшая мне свои особенные гены), но наполовину я всегда был чужим. И эта половина взывала к моей тьме.

Я рано испытал ощущение влюбленности. Она была магнусом[2]: высокой, красивой, умопомрачительной. Девушка не отвечала взаимностью. Желание обладать ею довело меня до исступления, и я совершил ужасный поступок. Впервые моя мать посмотрела на меня так… При воспоминании об этом у меня перед внутренним взором возник ее укоризненный взгляд, ее губы шептали: «Амарант».

Отчим принял решение сослать меня на Землю. Они с мамой ругались из-за этого, но он был несгибаем. Я задумался: «А если бы он меня пощадил, попал бы я сейчас в такую западню?» Временами мне казалось, что я до сих пор расплачиваюсь за совершенное злодеяние: – и тогда я принимал все те ужасы, что творил в угоду другим.

На следующий день у Лейлы и ее парня была продолжительная экскурсия. Я наблюдал за ними со стороны. Лейла выглядела наивной, не замечая, как лезет из кожи вон этот парень. Я прочел его мысли и хмыкнул себе в подтверждение. А затем решил прочесть мысли девушки, но что-то выбросило меня из ее головы. Я попробовал снова, ощущая давление в висках. Это было странно, потому что с людьми всегда получалось. Их мысли, даже тех, кто развивался в духовных практиках, были для меня легкой добычей.

Я устал кататься за ними. Лейла тоже устала от насыщенной прогулки. Проводив их взглядом, пока парочка заходила в гостиницу, я присел за столиком в летнем кафе. Мысли парня были пошлыми, но он не получил желаемого. Я злорадствовал, в очередной раз ловя себя на ничем не обоснованной ревности. А после думал о ней, и мне хотелось, чтобы она не была замешана в истории с Грэйс. Однако внутреннее чутье говорило мне об обратном.

Утром они направились в пустыню. Слежка в машине на такой открытой местности была затруднительной. А потому, сорвав с себя одежду, я полностью слился с окружающей средой, и, развивая приличную скорость, висел у них на хвосте. Не знаю, куда они ехали, но явно заблудились, а затем машина остановилась. Лейла была в бешенстве. Девушка, наконец, поняла намерения своего ухажера. Парень не придумал ничего лучше, чем уехать.

Я смотрел, как она плачет, и ощущал ее эмоции. Не понятно как, но она будто транслировала их, передавая волнообразно в пространстве. Сердце сдавило, ком застрял у меня в горле. Я медленно шел за ней, выискивая глазами опасность.

Она заблудилась. Я это понимал, и Лейла уже кажется тоже. Мы были далеко от дороги. Начинало темнеть, резко похолодало. Поеживаясь, она упрямо шагала вперед, как будто знала дорогу. Вдалеке, на фоне потемневшего неба показался огонек. «Дарваза», – догадался я, надеясь, что она не станет подходить к кратеру близко: рядом с ним в воздухе практически не было кислорода.

Лейла остановилась в нескольких метрах от громадной, природной, полыхающей пламенем дыры. Обхватив себя за плечи, она оглядывалась по сторонам.

– Какая же я дура, – сказала девушка, не сводя взгляда с кратера.

– Нет, милая. Ты очень умна, – раздался откуда-то женский голос.

Я повертел головой на манер Лейлы, пытаясь отыскать источник звука, но ничего не увидел.

– Божечки, Грэйс, ты, и правда, призрак. Или я спятила. Я точно спятила…

– Нет, милая. Ты не сошла с ума.

Возле катера проявился силуэт женщины, скинувшей с себя серебристый