Но даже тогда существовали такие ситуации, когда суверен был обязан действовать в соответствии с законом и учитывать волю своих подданных. К примеру, с подписанием Великой Хартии Вольностей в 1215 году[25], королю пришлось пойти против своей воли и согласиться на требования своего народа.

В XVII веке династия Стюартов[26] развивала теорию о божественном праве короля, в которой говорилось о том, что монарх это божий ставленник, подотчетный лишь самому Господу Богу, но никак не закону. Широко распространившееся недовольство народа их правлением, в конце концов, привело к гражданской войне во второй половине XVII века и подписанию Билля о правах[27] в 1688/89 годах, который устанавливал основные принципы государственного устройства, к примеру, верховенство парламента.

Суверен назначает Первого министра Шотландии, но только по выдвижению самого Шотландского парламента. Первый министр Уэльса, с другой стороны, избирается Национальной ассамблеей для Уэльса. В делах Шотландии суверен действует по совету Шотландского Исполнительного Органа. А в делах Уэльса – по совету премьера Великобритании и кабинета министров, ибо автономия Уэльса ограничена. Северная Ирландия сейчас не имеет автономного правительства; его ассамблея и исполнительный орган распущены.

Полномочия, принадлежащие короне, называются Королевскими прерогативами. Конституционность британской монархии выражается в том, что королевские прерогативы применяются по совету министров. Парламентское одобрение не требуется; более того, согласие короны должно быть получено любой из палат перед обсуждением билля, влияющего на прерогативы или интересы. Прерогативы имеют ограничения. Одно из них это то, что монарх не может ввести новые налоги, – для этого требуется принятие акта парламентом.

Одним из важнейших документов, который коренным образом повлиял на развитие политической системы и историю Британии, был Акт о престолонаследии, на котором стоит остановиться более подробно.

Акт о престолонаследии, или Акт об устроении[28] – законодательный акт, принятый парламентом Англии в 1701. Он и по сей день является одной из неотъемлемых частей британской конституции. Он был принят для того, чтобы лишить католическую мужскую линию Стюартов прав на престол и определить порядок престолонаследия Ганноверского дома. Католик не мог стать монархом – это бы противоречило двухсотлетней традиции, уходившей корнями к Акту о суперматии 1534 года, в котором говорилось о том, что главой английской церкви является не кто иной, как сам же монарх. Это произошло в результате отказа Папы Римского аннулировать брак Генриха VIII и Екатерины Арагонской, так как развод для католической церкви был невозможен. Это стало отправной точкой церковной реформации в Англии. Во время правления Генриха теология и практика Церкви Англии оставались вполне традиционными, но при его сыне, Эдуарде VI, английская церковь начала свое движение в более протестантском направлении[29]. Так или иначе, отныне католики не могли претендовать на престол.

Полное название акта о престолонаследии – «Акт о дальнейшем ограничении власти монарха и наилучшей охране прав и свобод подданных»; его также называют «Билль (или закон) о престолонаследии в Англии». Он был принят в царствование короля-протестанта Вильгельма III Оранского, непосредственной преемницей которого была его свояченица Анна. Все дети Анны умерли в младенчестве или в детстве. Эта смерть ставила неизбежный вопрос о дальнейшем престолонаследии, поскольку все ближайшие родственники дома Стюартов были католиками. Общественное мнение в Англии и Шотландии было категорически против занятия престола католиками (уже по известным причинам): это могло привести к ликвидации завоеваний Славной революции 1688 года, тем более, что ближайшим претендентом был родной брат Анны – сын изгнанного во Францию Славной революцией Якова II.

В условиях войны за Испанское наследство живший во Франции претендент «Яков III» находился в лагере врагов Англии и пользовался поддержкой Людовика XIV, который, к слову, был страстным католиком. В соответствии с Актом, монархом в Англии (а затем, с 1707, и в Великобритании) могло быть только лицо, состоящее в общении с Англиканской Церковью. От престолонаследия отстранялись лица католического вероисповедания, лица, состоящие в браке с католиками, а также нисходящее потомство тех и других. В соответствии с Актом, после будущей королевы Анны, от престола были последовательно отстранены её брат Яков, принцы Савойского дома – потомки Генриетты, герцогини Орлеанской, дочери Карла I, принцы Пфальцского дома – потомки сыновей Елизаветы, дочери Якова I.