этом смотрели на меня так, как будто я был лягушкой на его столе для препарирования. Холодно и расчётливо, как будто уже решал, какую часть меня куда отправить по отдельности от всего остального.

— Скаут не получал его, — я пожал плечами, со вздохом закрывая книгу и откладывая её в сторону.

Пришлось подняться со своего места, поскольку выказывать неуважение к тому, кто, скорей всего, был выше меня по титулу, не стоило. По крайней мере, сразу.

— Значит, дело осталось за малым, — тут же оживился мужчина, его глаза воодушевлённо сверкнули победным блеском. — Вам надо будет пройти испытание, процедуру принятия и абсорбации в нашей семье…

Он начал было перечислять, но я перебил его, негромко, но твёрдо продолжая свою незаконченную мысль.

— Я не отказывал ему лишь по той причине, что у меня не было возможности этого сделать, — сухо произнёс я. — Мне не довелось услышать ни единой причины, по которой мне бы было интересно стать частью вашей, без сомнения, достойной династии, — не удержался от маленькой кривой шпильки.

— Как же так? — неподдельно удивился мужчина и уставился на меня как младенец, у которого отобрали материнскую грудь. Даже на своего молодого скаута обернулся, не веря, что тот мог чего-то не рассказать. — Защита, поддержка, развитие дара выше того уровня, который может дать любая академия — это всё очень ценные ресурсы, которые может предложить наш род. И это, поверьте, далеко не исчерпывающий список.

— Не интересует, — отрезал я. — Если это всё, что вы хотели сказать… Я спешу, — максимально вежливо указал рукой на проход между стеллажами, который почти полностью перекрывал собой представитель рода Аморан.

И всё-таки моих манер было недостаточно, чтобы перекрыть резкость сказанных слов. Взгляд мужчины стал острее, с лица пропала улыбка, брови сошлись на переносице.

— Подумайте, юноша, — в тоне старшего скаута появились угрожающие нотки, он шагнул вперёд, нависая надо мной. — Хорошо подумайте над моими словами. От таких предложений не отказываются.

— Значит, я буду первым, — моё терпение тоже имело рамки, причём довольно узкие, я оскалился в ответ. В последнее время угрозы в мой адрес переносились крайне болезненно… для угрожающего.

Ещё несколько дней назад я бы и не подумал спорить с кем-то, кто занимает высокий пост в семье первородных, но сегодня на эту жизнь у меня появились свои планы.

Я грубовато протиснулся мимо мужчины, стремясь уйти.

— Прошу ещё минуту вашего времени, лэр, — неожиданно спокойно произнёс мне в спину старший скаут Аморан.

— У меня нет минуты, — раздраженно бросил я, не оборачиваясь.

Уже становилось понятно, что мирного диалога с этим скаутом не выйдет, а потому я не видел смысла расставаться полюбовно.

— Я передам ваш ответ куратору, — злоба всё-таки проскочила в голос мужчины.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами и направился к Асил, забирая её от младшего скаута, по которому только взглядом мазнул. Но успел увидеть, что выглядел мальчишка довольно пришибленно.

Судя по всему, ему досталось от старших за то, что не сумел меня уговорить с первого раза. Что ж, прости, парень, в этом нет твоей вины, если уж быть честным.

Именно в тот же вечер я твёрдо решил поторопиться с поступлением в академию. И тогда же услышал о том, что набор прекращён.

Но даже это не сподвигло меня согласиться на предложение Аморан. Стать частью великой династии… Заманчиво, конечно. Для любого простолюдина это было бы просто чудом. Но не для благородного. Первое, что сделает род при абсорбации — это отберёт всё, что у меня осталось: имя, поместье, те жалкие клочки земли, рудники отца, которые дались пόтом и кровью. А затем начнут спрашивать о каждом шаге, требовать, чтобы брал разрешение на каждое действие. Стать частью династии — значит стать слугой.

Возросший интерес династии ко мне был в целом понятен, после тех слов Шентри я порылся в книгах и понял, что эти скауты, все вместе взятые, считают, что я — погодник. Тот, кому благоволит стихия. А это очень многое значит: плодородие на выбранных землях, полные ветра паруса их судов, вкратце — благосклонность всей погодной мощи.

Но причина, по которой интерес династий обострился, стала для меня надеждой на спасение в моей ситуации, чем я сейчас и планировал воспользоваться…

Я выплыл из воспоминаний от ощущения покалывания в пальцах, опустил взгляд и с удивлением обнаружил, как меж них прыгает искра.

Глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь отстраниться от мыслей о скаутах и не злиться. Демонстрировать силу надо будет в кабинете, а не сейчас.

Моя очередь подошла нескоро, но вот дубовые двери распахнулись и для меня, пропуская дальше.

— Проходите, молодой человек, садитесь, — главой приёмной комиссии оказался невысокий мужчина в летах с глубокими залысинами и густыми седыми усами. Скорее, его можно было даже назвать стариком. Он выглядел грузным и неповоротливым, при этом толстые пальцы с необычайной ловкостью гоняли блестящую металлическую ручку от первого пальца до последнего. На носу поблескивали золотой оправой узкие очки для чтения, поверх которых на меня смотрели внимательные глаза. — Профессор Рияви, — представился глава. — Чем могу вам помочь?

— Вы действительно сможете мне помочь, если зачислите меня на первый курс академии, — слегка сипловато от перехватившего горло спазма проговорил я.

Волнение наконец догнало меня и накрыло с головой. Сложно было оставаться спокойным, когда от слова этого человека зависела моя жизнь. Я буквально только отказал одному из старших скаутов рода Аморан,