трапу, в считанные удары сердца я пересек импровизированное летное поле, на краю которого и столкнулся со спешившим мне навстречу Уллом Гно иль Космо. На руках лейтенант нес нашу Дик… Шаккр! Не знай я, что должен увидеть — едва ли сходу опознал бы в этом обмякшем окровавленном тюке тело юнги!

— Она жива⁈ — рявкнул я, не задумываясь отбирая у отставного легионера его страшную ношу — со слов Траша выходило, что вроде как — да, но увиденное заставило меня в путаных объяснениях паренька усомниться.

— Жива, — поспешил успокоить меня Улл Гно иль Космо. — Я вколол ей стабилизатор — и сразу к вам! Как понимаю, наш медпункт совсем не чета вашему!

— Что с ней сталось? — я уже со всех ног бежал с Дик назад, к кораблю, но лейтенант от меня не отставал.

— Упала в реку, — выговорил тот на ходу.

— В реку⁈ — запнувшись о неровность базальта, я едва не растянулся во весь рост, но все же и сам удержался на ногах, и бесчувственную девочку не уронил.

— Видимо, подошла полюбоваться на поток — и оступилась, — пояснил мой спутник. — Течение ее подхватило, потащило по камням… Если бы не Эйя…

— Эйя⁈ — на этот раз я споткнулся уже на абсолютно ровном месте, клюнул носом, однако каким-то чудом снова сумел устоять.

— Давайте, я донесу! — глядя на мои дерганые ковыляния, вызвался отставной легионер.

— Справлюсь, — на автомате заслонил я от него Дик плечом. — Так что там Эйя? — спросил затем.

— Фелида шла по берегу, увидела, как ваша юнга упала… Или крик услышала — точно не знаю, некогда было расспросить. Прыгнула в воду и вытащила девочку.

Шаккр! Картина маслом!

— А как она сама? — быстро спросил я. — Ну, Эйя.

— Да что ей сделается! Она у нас крепче киборга! Промокла, конечно, вся. Ну, может, пару синяков заработала. Хотя в процессе все, наверное, смотрелось пугающе. Один из наших — он все это издали видел — вообще прибежал ко мне с паническим криком: «Там Эйе уши в реке оторвало!»

— Уши, значит?

Разбитые разве что не в фарш губы Дик внезапно шевельнулись.

— И хвост… — едва слышно выдохнула девочка. — Все как положено…

— Да нет, померещилось ему! — ответил мне между тем Улл Гно иль Космо — реплики юнги он определенно не уловил. — На месте ее мохнатые ушки — как им и положено, на макушке!

Тем временем мы были уже у люка «Евы».

— Внутрь я с вами, наверное, не пойду? — притормозил на трапе лейтенант.

— Спасибо за то, что сделали для Дик! — я, понятно, останавливаться сейчас права не имел.

— Да что уж там! — крикнул мне уже сугубо в спину отставной легионер.

* * *

Спустя час я второй раз за день переступил порог медотсека — для разнообразия не запыхавшись и с пустыми руками.

— Капитан, Дик не одета! — обернувшись от терапевтического кресла, попыталась остановить меня Аран.

— Тоже мне новость! — буркнул я, и не подумав замедлить шага. — А кто ее, по-твоему, раздевал? — кивнул на серый в бурых потеках ком в углу помещения, еще недавно служивший юнге униформой и бельем.

Да, в кресло покалеченную девочку усаживал именно я, чуть позже подоспела Брин, а затем пилот, как видно, передала пост бывшей шестисолнечнице.

— И все же… — брюнетка сделала неуверенную попытку оказаться между мной и Дик — но так, чтобы не упустить при этом из виду быстро сменяющие друг друга показания диагноста.

— Пусть заходит, — подала тут голос сама пациентка. — Чувствую, на мне такой слой заживляющего геля, что вполне сойдет за своего рода пижаму!

— Дело твое, — пожала плечами бортмеханик, отступая наконец с моей дороги.

— Как самочувствие? — в свою очередь шагнул я к креслу.

— Лучше всех! — бодро заявила юнга.

Насчет геля она, пожалуй, даже преуменьшила: там не о пижаме, там о скафандре можно было вести речь! Правда, местами дырявом — самой Дик это сейчас видно не было, но встряла между нами Аран не то чтобы совсем уж без оснований.

Мысленно хмыкнув, в сторону я взгляда не отвел — как раз это могло бы, наверное, девочку смутить. Если, конечно, ее сейчас было способно обескуражить хоть что-то — голая, побитая, порезанная и наскоро залатанная, в терапевтическом кресле Дик сидела с видом триумфатора, словно королева на троне. Семнадцатая в очереди, говорите?..

— Ну и что это такое было? — без лишних экивоков спросил я у нее.

— Ох, мне так неловко, капитан! — живо воскликнула юнга — впрочем, и глаза, и тон ее говорили о прямо противоположном. — Я засмотрелась на воду, поскользнулась — и не удержалась на берегу! Упала в речку, представляете⁈ Так досадно, да? Хорошо, что мимо как раз фелида шла! Эйя, изгой. Она меня и спасла! Вот! Ну да нет худа без добра. То есть кому как… В общем, я успела заметить: в воде Эйя разделилась! Почти сразу снова собралась — но было, было! То есть, получается, наша проблема решилась сама собой!

— Сама собой? — прищурился я на собеседницу.

— Ага!

— А на самом деле?

— А как на самом деле — вы и сами знаете, капитан, — резко посерьезнев, заявила девочка.

— Знаю, — кивнул я.

— Но будто бы не рады… И дело явно не в моих ссадинах! — почти с вызовом обронила Дик. — Эйю в воду никто не толкал — она прыгнула туда сама! — вкрадчиво продолжила юнга. — Могла этого не делать, если бы не захотела!

— Очевидно, не могла.

— Но это всяко был ее собственный выбор! Никакого насилия! Только маленькая хитрость — если уж на то пошло! Что-то же все равно пришлось бы сделать! Согласитесь, капитан, в сложившейся ситуации это самое меньшее из возможных зол!

— Может и так…

— Именно так!

— Как бы то ни было, жаль, что не смогу теперь взять тебя с собой в Пирамиду, — сокрушенно покачав головой, заметил я.

— Как это не сможете? — явно совершенно не ждавшая подобного оборота, опешила моя собеседница. — Это мне за то, что действовала без вашего ведома, что ли? Так вы бы нипочем не разрешили! Не из-за Эйи этой даже — из-за меня! Ксен, Брин или Аран — в ее деликатном положении — вы бы тоже отказались бросить в реку!

— Что это еще за инсинуации: все у меня нормально с положением! — зыркнула на нее от диагноста брюнетка.

— Да и Траша, наверное, не пустили бы! — продолжила между тем юнга. — А сами не смотрелись бы в потоке таким беспомощным — и ничего бы не вышло, Эйя не дура, на такое бы не купилась! В общем, или так, как я сделала — или никак! И за что же меня наказывать?

— Это не наказание, — снова покачал я головой. — Вовсе нет. Победителей, как говорится, не судят…

— Вот именно! — подхватила девочка.

— Но у всех решений, у всех поступков, хороши они или плохи, неизбежны последствия, совершенно объективные, — заметил я в мнимом спокойствии. — Тебе здорово досталось. К ночи ты в норму не вернешься!

— Да ладно! — нахмурилась Дик. — Вон еще сколько времени в запасе!

— Диагност пишет, что нужны минимум сутки, — об этом я справился еще из каюты. — Не веришь — спроси у Аран, — кивнул на бортмеханика.

— Глупая перестраховка! — помедлив, буркнула юнга. — Три-четыре часа, и я буду в полном порядке!

— Не будешь.

— Ну, может, не в полном, ладно… Но всяко не хуже любого другого! Сами подумайте, капитан: кого возьмете вместо меня? Траша? Он пока к такому не готов! Брин? Это за своим пилотским пультом она гений, а в ближнем бою — не то! Аран? Она вообще только привыкает к новому телу, к тому же… Ну, вы поняли. Уняйя должна находиться на борту, работать с аппаратурой… Все, больше никого не осталось! Только я! Хромая, кривая — я лучшая! — с нажимом заключила она.

— Пойду с одной Ксен, — невозмутимо пожал я плечами. — Работа предстоит нехитрая: зашли — взяли — вышли, — дословно процитировал я Мняйю. — Управимся и вдвоем.

— Но капитан…

— Это не обсуждается, — отрезал я. — В своих напарниках я должен быть уверен абсолютно! Хромая — невовремя споткнется, кривая — проглядит опасность…

— Непослушная — в речку прыгнет… — испытующе прищурилась Дик.

— Ты сказала, не я, — развел я руками.

8. Серый Обелиск* (*некорректный перевод со староялланского)

Стоило сгуститься сумеркам, в обращенном в сторону предгорий борту «Евы» открылся неприметный аварийный люк, из которого на летное поле один за другим выпрыгнула пара легких скутеров. На десяток ударов сердца неподвижно зависнув плоскими днищами в полудуле от летного поля — словно их пилоты, скрывавшие лица за массивными ночными очками, раздумывали, что же теперь делать — затем они вдруг резко рванули с места. И, стремительно набирая ход, почти бесшумно унеслись в темноту, огибая полуспящий лагерь миссии по широкой дуге.