class="p1">В действительности, конечно, ни я, ни Ксен — а именно мы с суперкарго сейчас восседали в седлах этих ретивых воздушных коней (или, скорее, крокодилов — наши транспортные средства и внешне слегка напоминали этих земных пресмыкающихся, да и летали, как в бородатом анекдоте, «низенько-низенько») — ни на какие размышления не отвлекались. Все наши действия были просчитаны заранее, а вот вырвавшейся на волю из тесного ангара умной технике требовалось некоторое время, чтобы сориентироваться и зайти на оптимальный маршрут.

Скутеры, полученные нами от дазы Мняйи, были, понятно, не из тех, что можно свободно приобрести на Ялле или Бака. Хитрые примочки, спрятанные как раз в характерном «крокодильем хвосте», делали и сами машины, и их седоков абсолютно невидимыми для гохарских и ялланских боевых сканеров, как планетарных, так и орбитальных. Что же до пилотажа, то справиться с ним был способен даже зеленый новичок (каковыми мы с Ксен, собственно, и являлись, полдюжины часов тренировок на Бака — определенно не в счет): по умолчанию, скутеры шли в автоматическом режиме. Взять управление на себя нам пришлось бы только в самом крайнем, практически невероятном случае — скажем, если бы рельеф на пути вдруг не совпал с тщательно «срисованным» нами с орбиты и загруженным в память «крокодилов». Причем, кардинально не совпал: неучтенную яму или нежданно перегородивший дорогу поваленный ствол сообразительный скутер без труда сумел бы обогнуть самостоятельно, в тупик его могло бы поставить разве что появление высокой горной гряды там, где предполагалось плоское топкое болото.

Ночные очки на наших лицах тоже были необычными: помимо штатной способности видеть в темноте как днем, они предупредили бы нас о любом человеке, фелиде, киборге или роботе, появившихся в радиусе пятисот дулов. Но и этим возможности наших «стеклышек» не исчерпывались: в их оправу было вмонтировано уникальное устройство связи, теоретически способное работать из недр Пирамиды. В надежности последней фичи даза Мняйя, впрочем, была не уверена — во многом Храм пока оставался загадкой и для нее самой.

А вот другой врученный нам старшей кошкодевочкой приборчик — небольшая коробочка с матовым экранчиком — только внутри Пирамиды и должен был включиться, запитавшись от неких местных торсионных полей. Именно с его помощью нам предстояло обнаружить и извлечь заказанный дазой Мняйей аппаратурный блок — предполагалось, что нужное направление укажет зажегшаяся стрелочка, а дальше все станет интуитивно понятно.

Поисковый приборчик мы получили в единственном экземпляре — по некоторым обмолвкам фелиды я даже предположил, что такой вообще существует один на всю галактику — а вот скутеров с очками на «Еве» прилетело аж три комплекта. Незадействованный ныне изначально предназначался для Дик, до вечера еще дважды попытавшейся поднять вопрос о своем участии в походе к Пирамиде, но так ничего и не добившейся — я был непреклонен: кроме всего прочего, физическое состояние юнги к нужному часу еще оставляло желать много лучшего. Так-то, второй напарник мне бы, наверное, не помешал, и я даже подумывал вместо Дик таки задействовать в операции Аран или Брин, но, взвесив все «за» и «против», решил новых коррективов в планы не вносить.

Продолжая рассказ о нашей с Ксен экипировке: вооружились мы с ней по полной программе. Помимо бластеров, которые вне цивилизации никогда не бывают лишними, прихватили и игольники — на случай непредвиденной встречи с агрессивными представителями местных племен. Та же ситуация, что и с Эйей: колонисты нам не друзья, но и не враги. Полезут, куда не просили — обезвредим бескровно.

За плечи мы закинули рюкзаки. В принадлежавшем суперкарго, относительно компактном, лежали аптечка и тот самый поисковый приборчик. Мой, куда более вместительный, но пока пустой, был припасен под будущую добычу. Чтобы добраться до которой для начала нам нужно было покрыть расстояние в пятьдесят килодулов — это если мерить по прямой, а проходимыми для скутера дорогами — так и под полную сотню…

* * *

Путь от корабля до Пирамиды занял у нас около полутора часов и, честно говоря, не отметился ничем примечательным — запомнился разве что ветром, пронзительно свистевшим в ушах. Оно и к лучшему — приключений на свои седалища мы определенно не искали.

Жалкой тенью себя прежнего выглядел теперь не только сам Храм (тут все, конечно, весьма относительно: для того, кто не видел его в золоте, он наверняка и теперь смотрелся бы более чем внушительно), так вот, не только Пирамида усохла и поблекла — выжжено и взрыто было почти все вокруг нее, лишь в одном месте, шагах в двадцати от грустно-серых стен, каким-то чудом уцелел островок высокой травы, поднимавшейся мне до самых плеч — сухой и пожелтевшей, но стойкой. Там мы спрятали наши скутеры.

— Прибыли. Спешились, — коротко сообщил я Уняйе.

— М-ня, — подтвердила прием фелида. — Восточная стена, — продолжила она. — Третий выступ справа, второй ярус, м-ня.

— Помню, — уверил собеседницу я. — Выдвигаемся.

— М-ня.

Через оставленные жестоким обстрелом рытвины и буераки мы с Ксен кое-как подобрались к самым серым стенам. Ступень, на которую нам предстояло для начала вскарабкаться, оказалась почти в человечески рост. Я подсадил наверх свою спутницу, затем уже она протянула мне оттуда руку. С полдюжины ударов сердца — и мы в нужной точке, о чем я и уведомил кошкодевочку:

— На месте.

— М-ня, на счет три открываю проход! — откликнулась та. — М-ня… Два…

Со слов дазы Мняйи с Уняйей я ждал, что портал появится в вертикальной стене следующего яруса Пирамиды, однако вместо этого поверхность под нами дрогнула, а затем аккурат между мной и Ксен возникла черная, стремительно расширявшаяся щель. Девушка поспешно шарахнулась в сторону, я дернулся было в противоположную, но тут мне показалось, будто моя спутница не успевает и ее нога соскальзывает прямиком в разверзающуюся бездну. Так это было в действительности или нет, мы уже не узнаем, но я судорожно рванулся к суперкарго — не задумываясь, чисто на автомате — сумев-таки оттолкнуть ее подальше от новоявленной пропасти, но сам при этом зацепился мысом ботинка за край обрыва и растянулся на уступе, болезненно ударившись коленями и ладонями.

— Шаккр! — Ксен равновесия тоже не удержала — добро хоть на землю с яруса не грохнулась.

— Не то слово… — виновато пробормотал я, приподнимаясь на четвереньки и оглядываясь: в полу позади меня темнел прямоугольный лаз.

— Я, кажется, очки о стену разбила! — пожаловалась тут девушка. — Точнее, повредила: все, к ордену, мигает, то светло, то темно — аж в глазах рябит!

— Твою ж м-м-метагалактику…

— М-ня, что там у вас? — подала голос Уняйя. — Вход открылся, м-ня?

— В некотором роде… — я заглянул в лаз: вниз уходили узкие каменные ступени. Можно было, в общем-то, никуда особо и не прыгать — падать, если что, пришлось бы невысоко… — Открылся, — уточнил, упреждая новые вопросы. И добавил: — Только у Ксен очки разбились.

— М-ня… — протянула фелида.

— Связь, кстати, работает, — доложила суперкарго. — Только картинка моргает.

— М-ня, внутри не должно быть темно, — помедлив, заявила кошкодевочка. — По крайней мере, не совсем и не везде!.. Всяко, если идете — поторопитесь: вход автоматически закроется через сто пятьдесят ус, м-ня! — напомнила нам она.

— Что значит если? — бросила Ксен. — Идем, конечно. В крайнем случае, зажгу фонарик!

— Так и сделаем, — решил я. — Пошли, — кивнул спутнице, уже занося ногу над лазом. — Как планировали: я — впереди, ты — следом!

Лестница вывела нас в уходящий вглубь Пирамиды узкий прямой коридор с непропорционально высоким — дула в четыре — сводчатым потолком. Непроглядная тьма здесь и в самом деле не царствовала — впрочем, определить источник света у меня не вышло: тот даже не струился сверху, как, помнится, происходило в Пирамиде в ее золотые времена — сейчас он здесь просто был, и все.

— Я выключу у себя ночной режим, — заявила Ксен. — Без него лучше.

— Уняйя, проверка связи! — вызвал я между тем фелиду.

— М-ня, — откликнулась та. — Слышу вас четко, капитан!

Ну вот, а даза Мняйя боялась!

— Доставай приборчик, — повернулся я к суперкарго.

Девушка скинула с плеча лямку рюкзака, запустила внутрь руку и выудила заветную коробочку.

— Никакой индикации! — сообщила разочарованно, приглядевшись.

— Не туда смотришь, — усмехнулся я, показывая рукой чуть выше пшеничной макушки спутницы: как раз в этот момент прямо в воздухе над Ксен высветилась маленькая темно-серая стрелочка, указывавшая острием четко вдоль коридора.

— Ух ты! — задрав голову, выдохнула суперкарго. — Работает!

— М-ня? — нетерпеливо осведомилась о наших делах кошкодевочка.

— У нас есть курс! — поведал ей я.

— Черная стрелка на высоте в два дула, ровно посередине между полом и потолком, — уточнила мой