ответ Ксен — за минувшие удары сердца цвет указателя и впрямь сделался значительно более насыщенным. — Направлена вперед по коридору.

— М-ня, черная? — переспросила фелида. — Мняйя считала, что она окажется белой — и будет начерчена на крышке прибора, м-ня… — задумчиво выговорила она.

— Цвет что-то значит? — быстро спросил я. — И то, что она летает, а не нарисована?

— М-ня, не думаю. В любом случае, следуйте за указателем, м-ня!

Так мы и поступили.

Стоило нам двинуться вперед, как в том же направлении поплыла и стрелка — держась четко над прибором в ладони Ксен. И на неизменной высоте — на пробу девушка пару раз подняла и опустила руку — указатель эту ее жестикуляцию проигнорировал.

— Впереди развилка, — поделился я наблюдением через пару десятков шагов.

— Я вижу, света достаточно, — откликнулась моя спутница.

— Я на всякий случай…

Вскоре выяснилось, что коридор не просто разветвляется — пересекается с другим, значительно шире нашего. И стоило нам выйти на перекресток, как путеводная стрелка дернулась и сменила направление — теперь она показывала направо. А вот в проходе слева, куда я, разумеется, заглянул, дабы не оставлять за спиной никаких сюрпризов, он-то — сюрприз — и обнаружился: заполнив собой почти всю ширину тоннеля там стоял тяжелый гусеничный краулер, из тех, что используют разного рода горнодобытчики.

Рванув из кобуры бластер, я оттолкнул Ксен локтем под прикрытие стены коридора и проворно юркнул туда же сам.

— Слева? — поняла направление нежданной угрозы суперкарго, но этим ее наблюдательность на сей раз и ограничилась. — Что там? — свободно рукой она тоже выудила бластер.

— А ты не видела? — удивился я.

— Там темно, как у фелиды под хвостом — не при Уняйе будь сказано! — громким шепотом ответила девушка.

— М-ня, где там у вас настолько темно? — незамедлительно осведомилась кошкодевочка.

— За поворотом, в боковом коридоре, — ответил я, осторожно выглядывая из-за угла. — Здесь тяжелый краулер. Человеческий, как я понимаю…

— Все-таки конкуренты? — предположила моя спутница.

— Если и так, то, скорее всего, уже бывшие, — проговорил я, окончательно покидая укрытие — но оружия, впрочем, не опуская. Краулер — в первый раз я этого не разглядел — был разрублен поперек, сверху и почти до днища, выдвинутой из-под потолка, но так и не дотянувшейся до пола, мощной металлической плитой с клиновидным основанием. Вскрытое нутро гусеничной машины чернело следами отбушевавшего пожара.

— КТ-670, ялланская модель для работ на планетах с экстремальными условиями, — суперкарго осветила краулер лучом фонарика своего коммуникатора. — Ничего себе его уделало!

— М-ня, подробнее о конкурентах! — нетерпеливо дернула нас Уняйя.

Я подробно описал ей увиденное в тоннеле.

— М-ня-а-а… — протянула фелида, дослушав — каким-то совсем не оптимистичным тоном. — В общем, так. Хорошая новость, м-ня: это ни разу не конкуренты. Это еще Синдикат — до его бегства с планеты. М-ня, вне всякого сомнения, плита, о которой вы сказали, опустилась в ходе трансформации Храма, грубо говоря, из золотого в серый. То есть краулер мог принадлежать только синдикатовцам, что застряли внутри после закрытия входных порталов, м-ня!

— Стоп, а другие застрявшие еще где-то тут бродят? — опасливо оглянулась по сторонам Ксен.

— Даза Мняйя говорила, что в момент трансформации выжить внутри Храма было невозможно, — припомнил я.

— М-ня, — подтвердила информацию Уняйя.

— Ты сказала, что это хорошая новость — но есть и плохая? — сообразил тут я, что мне сразу не понравилось в недавних словах кошкодевочки.

— М-ня… — увы, это явно снова было «да».

— Говори, не тяни! — потребовал я.

— М-ня, как я понимаю, плита должна была уйти глубоко в пол. Замкнуть своего рода контакт, м-ня. Это принципиально. М-ня, но из-за краулера — не случилось. Предположу, что, как следствие, трансформация Храма может оказаться не завершена — или завершена криво, м-ня. О, Бездна! Такого никак, никак не должно было случиться! М-ня, один шанс на миллион! Нет, на миллиард! На миллиарды, м-ня!

Эфир смолк.

— Так чем это плохо? — так и не дождавшись скорого продолжения, подстегнул я собеседницу вопросом.

— М-ня, я все еще не верю! — выговорила фелида. — Дело в том, что… М-ня, при некорректной трансформации Храма блок, за которым вы пришли, может оказаться недоступен для изъятия…

— Шаккр! — скривился я.

— М-ня, это еще не шаккр, капитан! Если блока не будет с вами на выходе, скорее всего, недоперестроившийся Храм постарается вас уничтожить — вместе с половиной планеты. То же самое может случиться, если просто не вынести блок наружу за сутки — с момента включения поискового прибора. И вот это уже действительно шаккр, м-ня!

9. Шестьдесят два с четвертью

— И вы с дазой Мняйей знали, что так может произойти? — угрюмо осведомился я у фелиды. — Но держали в секрете⁈

— М-ня, говорю же: ничтожная вероятность! — смятенно выдала на это Уняйя. — В любом рейсе не вынырнуть из тоннеля она больше на несколько порядков, м-ня!

Шаккр, по ходу, наша хваленая везучесть исправно работает в обе стороны! Ну да сейчас не о том…

— В рейсе мы понимаем, на что идем, — буркнул я. — Могли бы и тут предупредить!

— А что бы изменилось? — опередив замешкавшуюся с ответом фелиду, аккуратно тронула меня за локоть Ксен. — Ну, сказала бы на Бака даза Мняйя: есть, мол, один шанс на миллион, что Пирамида тупо взорвется…

— М-ня, максимум — один на миллиард! — энергично встряла-таки кошкодевочка.

—…и что, мы бы отказались? — закончила свою мысль суперкарго.

— Наверное, не отказались бы, — без охоты признал я. — Но хоть не чувствовали бы себя болванчиками, которых разыгрывают «втемную»!

— М-ня, капитан… — снова подала было голос Уняйя.

— А еще тогда можно было бы как-то подстраховаться! — перебил ее я — и так было примерно понятно, что скажет фелида — и не то чтобы она была бы категорически не права, но правда кошкодевочки базировалась на пресловутой вероятности «один на миллиард», а моя — на печальной свершившейся реальности. — Например, убрать подальше с планеты всех лишних: Дик, Брин, Аран, Траша… Кстати, еще не поздно это сделать! — сообразил тут я. — Если немедленно…

Пальцы Ксен снова коснулись моей руки.

— Дик, Брин, Аран, Траш — с ними понятно, но как быть с остальными? — вкрадчивым тоном проговорила девушка. — Та же Эйя, другие сотрудники миссии, колонисты, наконец? Всех оперативно эвакуировать? Каким образом?

— М-ня, никак невозможно, — безапелляционно констатировала кошкодевочка.

И снова с ней было не поспорить: убедить покинуть планету людей Фарра Гно иль Космо, или, тем более, выловить по диким горам и лесам попрятавшихся там аборигенов — это не «Еву» с тверди поднять…

Шаккр!

— Ну, хотя бы наших можно обезопасить… — выговорил я — вслух это прозвучало, надо признать, очень так себе.

— Никуда мы без вас не полетим! — донес мне в ответ эфир возмущенный голос отнюдь не Уняйи — Дик.

— М-ня, кто обещал сидеть тише вакуума? — послышался следом сердитый шепот фелиды.

— Бомбардир, почему на связи посторонние⁈ — хмуро обронил я — злой и на себя, и на Уняйю, и на Дик, и на дазу Мняйю — да, пожалуй, почти на весь мир.

— М-ня, простите, капитан…

— Думаю, они все сейчас там, возле аппаратуры, — выдавила слабую улыбку Ксен.

— Это так? — кисло хмыкнул я. — Экипаж, кого еще не слышал — живо доклад!

— Пилот здесь, капитан! — тут же четко отрапортовала Брин.

— Бортмеханик на связи, капитан! — откликнулась следом Аран.

— Младший юнга ждет ваших указаний, капитан! — отозвался последним Траш.

— Бар-р-рдак! — с чувством подытожил я — но, к некоторому собственному удивлению, уже далеко не столь раздраженно.

— Я бы скорее назвала это неофициальным штабом операции, капитан, — ответила за всех на «Еве» бывшая шестисолнечница. — Три головы хорошо, а семь — лучше! Разрешите высказать соображения по сложившейся ситуации?

— Валяй!.. — махнул рукой я — хотя брюнетка этого моего жеста видеть, конечно же, не могла.

— Очевидно, что эвакуация с тверди всех и вся — дело малореальное. Даже если вдруг кто-то воспримет наши панические вопли более или менее всерьез — что, к слову, вряд ли — те же гохарские и ялланские вояки так просто с планеты точно не уйдут. Да и колонисты, сами понимаете, по первому свистку на сбор не явятся — как и по десятому. Ну и самое главное — драпать покамест всяко рано. Стрелочка же там у вас еще висит?

— Висит, — подтвердил я, на всякий случай все же удостоверившись, что заветный указатель и в самом деле никуда не делся.

— Вот и чудесно! Идите за ней, как шли! Если я верно