калитка, украшенная отвратительными узорами.* * *

Через несколько часов после визита к Бар’Ришу Фабиан прибыл на Южный магический рынок. Прежде чем пойти в сторону входа, он мельком взглянул на свое отражение, искаженное изгибами блестящего корпуса машины. Потертые черные джинсы и темная мантия с асимметричным подолом до колен придавали ему вид мага-пройдохи. Хорошо бы маскарад сработал и там, куда Фабиан собирался наведаться. Он накинул глубокий капюшон на голову и перешел улицу.

У входа на Южный магический рынок, как всегда, стоял демон-торгаш, предлагая бестолковые зачарованные безделушки. Он скользнул по магу равнодушным взглядом. Фабиан про себя усмехнулся. Два месяца назад они с Ларри поставили на уши весь рынок, преследуя подозреваемого, местного мелкого торгаша. Тогда оперативники даже не потрудились переодеться, да и смысла особого в этом не было.

Сейчас, судя по реакции демона, маскарад удался. Либо торгаш просто был слишком глуп. Шагнув под крышу рынка, Фабиан прошел в сектор, где продавали органы демонов, и сбавил шаг. Никто из продавцов омерзительных товаров не обращал на посетителя никакого внимания. А маг скользил взглядом по торговцам за прилавками, разыскивая нужного. Наконец он остановился перед стеллажами, уставленными емкостями с зубами, когтями, засушенными глазами и языками демонов. Продавец, смуглый и черноволосый, вперил в потенциального покупателя свои блестящие глаза, настолько темные, что, казалось, у них нет зрачков. Фабиан оперся локтем на стойку и наклонился к торговцу, заставив того вскинуть смоляные брови.

– Денек добренький, – протянул маг. – Я ищу Саталя Шехади. Он все еще владеет тем прелестным кораблем, что пришвартован в доках?

Продавец смерил его презрительным взглядом с толикой подозрения.

– А с чего я тебе об этом рассказывать стану?

– Друг, мы с Саталем старые приятели. Я работал на него в прошлом. Хочу снова вернуться в дело.

– За дурака меня держишь?

Фабиан фыркнул.

– А зачем, по-твоему, я к тебе пришел?

– Может, тебя подослали.

– Брось, братец, мы с тобой прекрасно знаем, что у Саталя все схвачено настолько, что даже ищейки-правоохранители к нему не подступятся. Ну либо брать им его придется штурмом. Правда, он сбежит раньше, чем его схватят. – Фабиан напустил на себя задумчивый вид. – Я всегда был уверен, что на такой случай он прячет в доках подводную лодку.

Маг почесал подбородок и покачал головой. Продавец не сводил с него взгляда. «Почти дожал», – подумал маг.

– Ну как бы я понял, что из всех местных именно ты работаешь на Саталя, если бы не знал его? – зашел с другой стороны Фабиан. – Он всегда на торговые точки ставит своих – больно хорошо вы, восточные люди, торговаться умеете. А нам, поставщикам, по мелочи перепадает!

Выражение лица торговца не изменилось, однако он медленно проговорил:

– Я, кажется, тебя даже помню. Несколько лет назад ты Саталю отличные туши возил.

Фабиан изобразил неописуемую радость.

– Да, да! Саталь был счастлив, когда я работал на него.

Черноглазый кивнул.

– База до сих пор находится в доках, корабль все еще там. Дорогу помнишь?

Маг кивнул и быстро описал торгашу внешний вид судна – намеренно, чтобы показать, что свой. Сработало: тот закивал, а глаза его уже не были такими колючими.

– Да, все верно. Тебе кое-что понадобится, чтобы попасть на корабль.

Продавец вытащил из-под свободной льняной рубахи засаленный кожаный мешочек. Высыпав из него на ладонь блестящие бляшки, похожие на монеты, он взял одну и протянул Фабиану.

– Ищи ключ. Приложишь одну, и путь открыт.

– Спасибо, друг! Саталь будет рад, что ты мне помог.

Торговец оскалился в ответ. А маг, зажав монетку в ладони, направился к выходу. Далеко, правда, уйти не успел. Из соседнего ряда донесся разъяренный крик:

– Ну и пошел ты к черту!

В следующий миг в Фабиана кто-то влетел. У него перехватило дыхание, когда плечо недовольного покупателя с силой врезалось ему прямо в солнечное сплетение.

– Эй! – раздался женский голос почти что над ухом.

Его обладательница повернулась к магу, подняв глаза.

– Фабиан!

– Привет, Аврора, – скривившись от боли и потирая грудь, проговорил маг.

– Ты выглядишь… потрясно! – выпалила она, разглядывая его лицо с подведенными черным цветом глазами и растрепанную прическу, которая выглядела так, словно чародея здорово током ударило.

– Спасибо, приятно от тебя это слышать. Что ты тут делаешь?

– Да так, искала кое-какие книги.

Вместе они двинулись к выходу.

– Мы с тобой постоянно где-то неожиданно встречаемся, – проворчал Фабиан, придерживая для девушки дверь.

– Точно! Если бы не Джоан, я бы решила, что это судьба!

Маг усмехнулся. Нет уж, ему в жизни хватало потрясений и без урагана в человеческом облике по имени Аврора Уайлд.

Они познакомились почти четыре месяца назад. Аврора проходила подозреваемой по делу об убийствах магов. Она пыталась сбежать с места преступления и напала на Ларри. Во время допроса в Департаменте быстро стало понятно, что никакого отношения к убийствам она не имеет.

После этого Фабиан несколько раз встречал девушку в Нуарвилле совершенно случайно. Оба раза Аврора ему помогала, а однажды даже спасла Ларри от смерти. Однако маг и дальше продолжал регулярно натыкаться на нее на улицах.

– Я думал, тебе нравится Ларри, – подколол он Аврору.

– Да, – легко согласилась та. – Надо бы ему написать.

Они перешли улицу.

– Напиши-напиши, а то бедняга совсем погряз в работе. Может, даже вытащишь его прогуляться, – с ухмылкой сказал Фабиан. – Ты, кстати, так и живешь в той дыре?

– А где же еще мне жить? – закатила глаза чародейка.

– Поехали, подкину тебя. Ларри все равно еще не скоро освободится.

Аврора просияла. Маги остановились у машины. Пискнула отключенная сигнализация. Удобно расположившись в салоне, девушка поправила воротник своего черного кожаного плаща и откинула назад ярко-розовые волосы.

Фабиан завел двигатель и, пока машина «грелась», отогнул солнцезащитный козырек. В маленьком зеркале маг придирчиво осмотрел свое раскрашенное лицо.

– Зачем это все? – наблюдая за ним, спросила Аврора. – Нет, тебе, конечно, идет, как бы странно это ни звучало. У тебя сразу такой неординарный вид.

– Спасибо, – с улыбкой ответил Фабиан. – Нужно было кое-что выведать, а для этого пришлось стать похожим на местный люд. Иллюзию наводить было лень, возиться еще ради них, если они и так проглотят любое вранье, надави только посильнее.

– Что, новое расследование? – деловито спросила Аврора.

– Ага. И как бы оно нам боком не вышло.

– Я могу чем-то помочь?

Маг вырулил на дорогу.

– Сейчас ты мне вряд ли чем-то поможешь, но, если что, буду иметь в виду и позвоню. Спасибо.

– Договорились. Кстати, какие планы на выходные? Ларри что-то про поездку за город говорил!

* * *

Корабль Саталя Шехади удалось найти быстро, а вот со входом на судно оказалось сложнее. Трапа, ведущего на борт, просто не было, а все люки оказались наглухо задраены.

Громада корабля темным силуэтом возвышалась над замусоренной пристанью. Под килем судна тихо бились волны, само оно казалось заброшенным. Хорошая иллюзия для незваных гостей: несколько слоев сильной защитной магии ради наживы на потрохах демонов. Маг услышал стон металла,