спросил Фабиан, сложив ладони вместе. – Убить восьмерку – это не Гончую в пепел превратить. Да еще так убить, чтобы тело полностью сохранилось.

Пока маг молчал, размышляя над имевшейся информацией, Вэл протирал очки мягкой тканевой салфеткой.

– Ладно, давай с другой стороны. Для чего нужен стронгул?

– Тоже пока трудно сказать, – отозвался Вэл. – Специалист предположил, что для какого-то мощного ритуала.

– Уже что-то. Наверняка в архивах об этом есть информация. Я поищу. Ритуал, должно быть, не слишком простой и популярный, раз для его проведения требуются такие ресурсы. А если внедрюсь к Саталю, то смогу выяснить, не интересовался ли кто-нибудь в последнее время стронгулами. А там выйду и на потенциального заказчика.

– Будь осторожен, Фаб. Несмотря ни на что.

– А у Департамента есть что-нибудь на моего скользкого друга?

Вэл покачал головой.

– Торговцы демоническими органами нас мало интересуют. Если только они не убивают мирных демонов, ставя хрупкий мир между нами под угрозу.

– Ты думаешь, люди Саталя могли убить Цирано? – о такой перспективе Фабиан и не подумал.

– Неплохая версия, правда? Ее стоит отработать.

– Да, согласен. Если Саталь действительно причастен, мне не придется долго мучиться. Ладно, я с этим тоже поработаю.

– Только прошу тебя, не подставляйся лишний раз.

– Ты же знаешь, что это не от меня зависит! – весело ответил Фабиан. – Да и что здесь такого? Я всегда любил заварушки.

– С этим даже спорить не буду, – проворчал Вэл. – Держи меня в курсе дела.

– Конечно.

Махнув наставнику, маг вышел из кабинета. Он обещал еще и Ларри все рассказать. Значит, надо поторопиться, пока друг не убежал.

* * *

Редкий вечер у Фабиана выдавался таким же тихим и спокойным, как этот. Иногда маг с удовольствием проводил так время, но все же битвы и охота на демонов составляли его основной досуг.

Сегодня Джоан осталась у него. По пути домой Фабиан рассказал ей о том, как продвигалось расследование. Дальнейший рабочий план мага, конечно, не оставил ее равнодушной. Впрочем, как и Вэл, она знала: Фабиана так просто не взять, и множество раз он выходил победителем из схватки со смертью. О том, что удача может ему когда-нибудь изменить, что в один прекрасный день он встретится с более сильным или подкованным противником, Джоан старалась не думать.

Волноваться и тратить на это нервы было просто бесполезно, потому что Фабиан по-другому жить не умел и не мог. Но девушка верила в него, и это помогало ей просто быть с ним и наслаждаться совместным досугом.

А еще с некоторых пор Джоан учила Фабиана чему-то вроде медитации. Они садились друг напротив друга в тишине комнаты, и Фабиан закрывал глаза.

– Твои эмоции – только твои эмоции, – говорила чародейка негромко и спокойно, – ты контролируешь их, а не они тебя. Вспоминай об этом, когда тебе хочется взорваться, когда ты зол без причины.

Снова сойдясь после болезненного расставания и тяжелой разлуки, они решили, что над отношениями стоит как следует поработать. И Фабиан предложил для начала сделать что-то с собственными чувствами. Он был гневлив и часто вспыхивал от ярости. Это и стало причиной их расставания, а больше подобного переживать он не хотел.

– Раз ментальная магия на тебя не действует, сделаем по-другому, – рассудила Джоан. – Знаешь, что чувствуют новички, когда приходят к нам на тренировки?

Фабиан жестом просил продолжать.

– Страх. Даже несмотря на страховку и опытного партнера. Страх высоты, страх сорваться. И поэтому перед каждой тренировкой мы проводим что-то вроде медитации, убеждаем себя и других, что страх можно побороть. Попробуем и с тобой сделать то же самое. Ты должен осознать, что только ты властен над своими эмоциями. Понимаешь?

– Разумеется, – сухо отвечал Фабиан.

Он не слишком верил в эти практики, но ради Джоан был готов на все.

Маг почему-то не хотел признаваться, но после нескольких недель этих занятий он почувствовал, что ему удается контролировать себя лучше. Он научился ловить момент, когда ему хотелось вспылить. Тогда оперативник просто отворачивался и замыкался в себе, пока желание обрушить на кого-нибудь гнев не сходило на нет. Джоан хвалила его за успехи, видя разницу между ним еще месяц назад, когда они снова сошлись, и сейчас.

– Видишь, не так уж это и сложно! – говорила она, сжимая его ладони в своих. – Так же, как контролировать магию! Ведь она тебя слушается. Ты контролируешь ее, а не она тебя. С чувствами то же самое. А сейчас расслабься и загляни внутрь себя. Найди свой гнев. Представь, что он как будто сдувается, становится маленьким и незначительным. Тебе легко с ним справиться, ведь ты больше…

Они проделывали это два-три раза в неделю. Сегодня решили просто отдохнуть.

Маги дурачились в гостиной квартиры Фабиана. Он лежал на диване, а Джоан нависала над ним, со смехом пытаясь достать до него и ударить мягкой подушкой. Фабиан удерживал девушку на расстоянии от себя при помощи телекинеза. Вдруг сопротивление с его стороны исчезло. Инерция рванула Джоан вперед, но маг поймал ее и крепко сжал в объятиях. Подушка шлепнулась на пол.

– Попалась! – воскликнул Фабиан и поцеловал Джоан в висок.

– Да, – признавая его победу, ответила чародейка. – Хорошо, что ты не дал мне упасть!

– Никогда.

Она отстранилась и ласково посмотрела на Фабиана. Он заметил тонкий белый шрам на ее шее – отметина осталась после того, как Махиша попытался обескровить девушку во время жуткого ритуала по пробуждению царя демонов Астарота. Сойдет ли когда-нибудь с кожи это жуткое напоминание? Некоторые шрамы ведь исчезают со временем.

Грудь обожгло ненавистью. Если дать ей разгореться, она превратится в гнев. Фабиан закрыл глаза, представляя, что опускает на огонек банку и лишает его воздуха, а тот гаснет, оставшись без кислорода.

Благодаря Фабиану маги Департамента успели прийти на помощь вовремя, Джоан и другие жертвы остались в живых. Вспоминая о событиях того дня, маг до сих пор ощущал холодок между лопатками.

Фабиан протянул руку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки Джоан. Точнее, своей – чародейке она была сильно велика. Маг отодвинул воротник и провел кончиками пальцев по гладкой белой коже плеча. Джоан подалась вперед и поцеловала Фабиана. А он быстро расстегнул оставшиеся пуговицы рубашки и снял ее с девушки. В ответ Джоан стянула с него футболку.

От нежных прикосновений горячих губ чародейки волоски на теле вставали дыбом. Ладони девушки скользнули по старым магическим шрамам на мускулистых плечах и рельефном животе Фабиана.

– Je suis si heureux que tu sois avec moi, que je puisse te voir et te toucher. Je t’aime[8], – прошептал он, глядя в блестящие ореховые глаза.

Фабиан снова поцеловал Джоан.

Девушка безраздельно завладела вниманием оперативника, и он не заметил, как внезапно ожил экран лежавшего на журнальном столике телефона. Устройство продолжало звонить в беззвучном режиме, а на дисплее высвечивалось изображение белой