Гостеприимство хозяина дома переходило все рамки.

Фабиан, не обращая никакого внимания на рисунки, снял со специальной скобы молот в виде головы клыкастого змея и ударил в дверь. Раздался протяжный гул. Он эхом прокатился по внутренним помещениям дома. Было в этом звуке нечто потустороннее, от чего волоски на руках вставали дыбом, а скулы сводило. Вскоре гул затих, а сразу же после этого отворилась дверь. Гигантская фигура хозяина замаячила на пороге. Увидев гостя, он оскалился.

– Карриган!

– Здравствуй, Бар’Риш! Только не говори, что ты не рад меня видеть!

От его издевательски дружелюбного тона демон скривился.

– Не рад! – прорычал демон, скрипя зубами. – Но раз уж пожаловал, проходи.

Бар’Риш посторонился, и Фабиан шагнул в холл. Внутри все было так же мрачно, как и снаружи: черный паркет на полу, в тон ему деревянные панели на стенах. Тусклые бра давали слишком мало света, делая тени размытыми. Казалось, за лестницей притаилось еще одно чудовище. На самом деле это была жуткого вида скульптура. Ее сестра-близнец охраняла лестницу с другой стороны. Маг состроил презрительную гримасу, глядя на это «великолепие».

Бар’Риш повел его в комнату, где обычно он принимал посетителей. Оказавшись внутри, Фабиан тут же уселся в кресло хозяина. Демон нахмурился, но ничего не сказал. Сам он встал у камина, опершись локтем на полку сверху. Фабиан несколько секунд разглядывал гигантскую мускулистую фигуру создания. Бар’Риш всегда появлялся перед ним в своем истинном облике, если они встречались на его территории. Фиолетовая кожа демона казалась темно-синей в полумраке комнаты.

– Зачем ты пожаловал? – спросил он, сверкнув ярко-красными глазами. – Снова хочешь повеселиться на празднике демонов? Не хватило тебе в тот раз?

– Эта мерзость еще проводится? – осведомился Фабиан. – Я-то думал, после бегства Махиши вы перестали собираться.

– С чего это? У Махиши есть распорядители. Они говорят от его имени.

– Какая жалость, что не удалось вас прикрыть. А где сам этот отвратительный ублюдок?

– Почем я знаю? Никто его больше не видел. Даже его распорядители не знают, где он.

На лице Фабиана возникло меланхоличное выражение.

– Connard[5], – сказал он. – Ну ничего, мы подождем. Этот гад вернется.

Бар’Риш пожал плечами. Ему было абсолютно все равно, где и чем занят Махиша.

– На самом деле я пришел, потому что ты соскучился по мне, дружище! – воскликнул вдруг Фабиан, лицо которого вновь приняло издевательски-радостное выражение.

Он поборол желание расхохотаться, заметив, что демон закипает. Бар’Риш ему ничего не сделает: слишком уж боится. Демон и маг люто ненавидели друг друга, и даже пару раз сходились в бою. Но, несмотря на это, вот уже на протяжении многих лет их связывало «мерзкое партнерство», как выражался Фабиан. В обмен на необходимую помощь Бар’Риш информировал мага о том, что происходит в городском сообществе демонов. Если, конечно, сам обладал нужной информацией.

– А если серьезно?

Демон тряхнул головой, белоснежные волосы рассыпались по плечам. Крылья его дрожали от едва скрываемого раздражения.

– А если серьезно, то мне нужна информация, Бар’Риш. Или ты думаешь, что я прихожу к тебе, потому что тоскую? Ладно, ближе к делу. В Департаменте завелась крыса. Я узнал об этом на празднике в «Ля Шасс-Гальри».

Демон шумно выдохнул, когти на ногах клацнули по полу. Вечеринка, которая едва не закончилась гибелью Фабиана, еще была свежа в его памяти. Опасаясь гнева мага, который мог решить, что Бар’Риш предал его, демон помог вернуть автомобиль, который Фабиан бросил на парковке у здания, спасаясь бегством. Фабиан, однако, знал, что партнер к пленению не имел никакого отношения, следовательно, проблема исчерпалась сама собой.

– Ну а я здесь при чем?

– Разузнай для меня, кто этот человек.

Бар’Риш уставился на гостя, а тот, как ни в чем не бывало, взял с журнального столика статуэтку адской гончей и с интересом покрутил ее в руках.

– Как? – опешил демон.

Фабиан закатил глаза.

– Великое мироздание, Бар’Риш, я думал, ты умнее! Ну поспрашивай у своих мерзких собратьев, не знает ли кто человечка с выходом на Департамент. Пусть назовут тебе имя. Придумай что-нибудь, скажи, что тебе понадобилась какая-то информация о текущем расследовании.

Демон молчал, словно раздумывая над предложением. Однако Фабиан понимал: ему нужно переварить информацию. Слишком необычной оказалась просьба. Наконец Бар’Риш посмотрел на мага. В алых глазах появилось глумливое выражение, а узкие черные губы раздвинулись в ухмылке.

– Я-то думал, искать провинившихся магов – это ваше дело, Карриган! Что, собачки не могут взять след?

– Не твое дело, старина, – отрезал маг. – Так ты сделаешь то, о чем я прошу?

– Конечно, – смакуя свое согласие, сказал демон. – Но ты же знаешь, что не за просто так.

– О, разумеется. Я помню, как это бывает, Бар’Риш: ты навяжешь мне идиотскую сделку, предашь меня, и мне снова придется выбивать из тебя всю дурь. Потом ты будешь какое-то время покладист, как дрессированный песик, а я снова приду к тебе за помощью… – Фабиан тяжело вздохнул. – Я бы, конечно, пропустил этапы с предательством и выбиванием дури, но ты иначе не можешь, жизнь тебя ничему не учит.

Он видел, как раздулись от гнева ноздри демона, а его гротескное лицо, словно вырезанное из камня неумелым мастером, перекосилось.

– Короче, я сделаю, как ты просишь, Карриган. Об ответной услуге договоримся потом. Но не жди, что я забуду! А теперь вали из моего дома, пока я не устроил тебе веселье.

Фабиан со стуком поставил на место фигурку адской гончей. Хлопнув по подлокотникам кресла ладонями, он поднялся. Руки Бар’Риша несколько раз сжались в кулаки: с большим удовольствием демон обхватил бы пальцами шею мага и сломал бы ее.

– Прекрасно, дружище! – бодро и весело воскликнул Фабиан. – И, пожалуйста, сделай, что я прошу, как можно быстрее. Tempus fugit[6].

Из горла Бар’Риша исторгся глухой рык. Еще немного, и терпению демона придет конец. А Фабиан подмигнул ему и направился к выходу из комнаты.

Топая, как рассерженный слон, демон шагал следом. Свирепый взгляд создания скользил с аккуратно причесанных волос по шее к воротнику пиджака мага. Один удар – и этот паразит сдохнет в муках. Точнее, сдох бы, будь он обычным человеком. Несмотря ни на что, Бар’Риш все еще лелеял мечту сделать из костей Карригана панно для рабочего кабинета, а голову повесить над камином в гостиной дома. Ничего, когда-нибудь этот чудесный момент настанет.

Входная дверь особняка с оглушительным грохотом захлопнулась, едва Фабиан переступил порог. Только оказавшись на улице, маг наконец мог спокойно дышать. Он не показывал Бар’Ришу, насколько ему некомфортно находиться в стенах особняка. И тварь никогда об этом не узнает.

Фабиан сбежал по ступенькам крыльца на дорожку. Темная речка в обрамлении изумрудных берегов – возникла вдруг ассоциация. Каблуки стучали по камням, отбивая стройный ритм шагов. Вскоре за Фабианом бесшумно закрылась