— Эй! Есть кто-нибудь, я надеюсь? — несмело позвала она.

Тут же отовсюду грянул стройный хор:

Не на-а-адо печалиться, вся жи-и-изнь впереди-и-и, вся жизнь впереди-и-и, надейся и жди!

Единорожка глянула — и обомлела: из зеленых крон высунулись сковородки всех мастей размеров, и эта песенка явно звучала в их исполнении. Да это же Поющие Сковородки, о них в Чудесной Стране каждый слышал!

— Простите, вы можете мне помочь? — начала Единорожка. — Понимаете, я искала своего Единорожонка…

— Спешу я сквозь солнце и ветер к единственной маме на свете! — заголосили Сковородки.

— Правда? — обрадовалась Единорожка. — Вот это да! Только вот он прячется все время! И мы никак не можем с ним встретиться…

— Улетаешь, лети, пожалуйста, знаешь, как отпразднуем встре-е-е-ечу-у-у-у! — тут же выдали Сковородки.

— Ой, извините, я не привыкла песнями разговаривать, — смутилась Единорожка. — Может, вы позовете Сказочную Штуковину?

— Ху, ху, йе! Я скучаю по тебе! — игриво грянули Сковородки.

— Шумел сурово брянский лес, — обреченно раздалось из-за ближайшей двери. — Тихо, гордость сказочного шоу-бизнеса! Совсем оглушили…

Дверь распахнулась, и из нее показалось что-то уж совершенно невероятное. Больше всего это было похоже на не лишенную изящества корягу, увешанную всевозможной одеждой: пальто, летними сарафанчиками, дождевиками, джинсами и еще бог весть чем. Венчала вешалку старомодная круглая шляпка.

— Простите, это вы — Сказочная Штуковина? — обомлела Единорожка.

— Ага. Сказочнее некуда, — охотно согласилась Штуковина. — А почему у тебя такие большие глазки?

— Ой, не сердитесь. Просто у вас тут все так необычно устроено. Я как-то растерялась, — извинилась Единорожка.

— Да не извиняйся, все теряются, — успокоила ее Штуковина. — На самом деле — ничего особенного. Просто я ленивая и чудеса люблю. Вот захочется мне внезапно, например, Новый год встречать — а у меня елка заранее наряжена. Или яблочка возжелаю — а оно вон, на елке висит. А уж в траве у меня все есть: и косметика, и конфеты, и иголка с ниткой. Ну и живенько так все, весело, не находишь?

— Ох, нахожу, — призналась Единорожка. — Даже для Чудесной Страны слишком весело… Я вот зачем здесь…

— А не надо, не трудись, слышала, знаю, помогу, — засмеялась Штуковина. — Сейчас, только одежду подходящую надену.

На вешалке активизировалась черная мантия, окутав всю композицию собой и сделав ее похожей на непомерно пузатого Академика Всех и Всяческих Наук.

— Видишь, как удобно? — весело сказала Штуковина. — На каждый случай — свой наряд. И ходить никуда не надо!

— Да, это вы здорово придумали, — согласилась Единорожка. — Так как же…

— Фу, какая ты торопливая! — слегка рассердилась Штуковина. — Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Слышала такое?

— Слышала, только не люблю, — ответила Единорожка. — Я быстро люблю. И всегда своего добиваюсь. Я упрямая!

— Так и твой Единорожонок упрямый! — сообщила Штуковина. — В мамашу, стало быть! Вот и будете носиться — кто кого переупрямит!

— А что делать? — опечалилась Единорожка. — Я же как раз за советом пришла…

— Я советов не даю, — усмехнулась Штуковина. — За советом — это лучше к Клопам. Они умные. Я могу только в игры играть. Хочешь?

— Хочу, давайте! — обрадовалась Единорожка.

— Тогда открой эту дверь! Ну, вперед! — показала Штуковина на ближайшую дверь.

Единорожка толкнула ее копытнем — дверь не поддалась. Толкнула сильнее — с тем же успехом.

— Пытайся еще! — подбодрила Штуковина. — Как ты это обычно делаешь?

Единорожка наклонила голову и ударила в дверь рогом. Дверь содрогнулась, но не поддалась. Тогда она стала методично долбить рогом в закрытую дверь, надеясь, что рано или поздно продолбит ее до дырки.

— Мама, я здесь! — раздался звонкий голосок из-за соседней двери. Единорожонок!

Она тут же метнулась и ударила в нее рогом. Дверь распахнулась с одного толчка, за ней никого не было.

— А теперь здесь! — раздалось из-за спины.

Единорожка металась, а звонкий детский голосок слышался то справа, то слева, то сзади… Одни двери оставались закрытыми, другие — открывались, но Единорожонок успевал спрятаться где-то в другом месте. Только смех звенел колокольчиком. Ему вторил смачный хохот Штуковины.

— Остановитесь, мамаша, — попросила Сказочная Штуковина. — Ой, не могу. Да он с тобой в прятки играет!

— И что? — воинственно спросила Единорожка, стараясь восстановить дыхание. — Я его все равно поймаю!

— Не поймаешь, — утешила Штуковина. — В сказках знаешь как бывает? Хочешь получить другой результат — пойди другим путем. До сих пор ты его искала, а он прятался. А теперь пусть он за тобой гоняется. А ты убегай.

— Не поняла? — замерла Единорожка. — Как это убегать? Куда убегать?

— В жизнь, дорогая, в жизнь! Занимайся своим любимым Единорогом. Являйся людям — на счастье. Шагом почаще ходи — а то на бегу с кем угодно встретиться трудно, пробежишь — не заметишь. И наберись терпения!

Хочешь получить другой результат — пойди другим путем.

— Да все говорят «терпение, терпение», а где его набираются? — сердито спросила Единорожка.

— Где-где… да везде! В сказочном же мире живем… Сейчас посмотрю, где-то у меня Залежи Терпения в траве спрятаны. А, вот они, в мешочке! Ну-ка, лизни! И еще! Пока хватит… давай-ка я тебе этот мешочек на шею повешу, про запас. Лижи его, как соль. Как только почувствуешь, что терпение иссякло, — сразу лизать! Терпение — замечательное лекарство. Сказочное!

— Благодарю! — кивнула Единорожка, подставляя шею.

— За шепот и за кри-и-ик, за вечность и за ми-и-иг, за все тебя благодарю-ю-ю! — грянули Поющие Сковородки.

— Ладно, давай, дуй домой — Единорога ублажать, — предложила Сказочная Штуковина. — И предназначение свое не забывай. Сказано тебе счастье приносить — ну и не отлынивай! А Мир тебе за это все твои желания исполнит, в лучшем виде. Все, беги, и счастья тебе!

Сказано тебе счастье приносить — ну и не отлынивай! А Мир тебе за это все твои желания исполнит, в лучшем виде.

И Единорожка пустилась в обратный путь. Только теперь она бежала уже не как раньше — а с оглядкой по сторонам, замечая все, что по дороге попадалось. И запоминала места, куда бы ей хотелось еще потом вернуться, поподробнее посмотреть. И вдруг она услышала у себя за спиной обиженный голосок: — Мама, мама! Ну куда же ты? Давай еще в прятки поиграем?

Но она только усмехнулась и прибавила темп.

— Нет, дорогой, теперь у нас игра в догоняшки! — сообщила она. — Догоняй, вредина!