столь и просто. Оружие из дрянного дерева и еще худшего железа ударилось о доспехи, маску, оцарапало шею. Множество снарядов заставило пошатнуться и изрядно воодушевило врагов.

— Бей! Бей корову! — раздался гул голосов.

«Корову⁈ Ну все, вы покойники!» — пронеслось в голове. Отбросив прочь все мысли об осторожности, я бросился вперед, бешено размахивая секирой. Из горла раздался рык, да такой, что первые ряды врага отшатнулись. Вот только это их не спасло. Два центнера ярости в моем лице врезались в толпу и проломили себе путь.

«Слишком много позади» — сумела достучаться до сознания мысль. — «Значит пора!»

Резко замерев, я поднял правую ногу и впечатал ее в пол. Результат вышел просто великолепным. Ударная волна разошлась словно круги по воде. Камень буквально вспучился, с потолка посыпалась пыль, но хуже пришлось моим противникам. Те рухнули словно подкошенные, застлав телами пол. Не воспользоваться таким обстоятельством являлось сущим преступлением.

Удар — труп, удар — труп, удар — и в страну вечной охоты уходят сразу двое. В очередной раз вскинул секиру, я услышал скрежет. Своего рода напоминание, что с моим ростом и длинной оружия, следовало быть экономней в размахе. Благо, что туннель не походил на кротовую нору, позволяя действовать почти свободно.

Раздолье истребления гоблинов оказалось прервано шаманом. По крайней мере именно он должен был отвечать за духа, вынырнувшего из-за угла туннеля. Призванный монстр выглядел как бесформенная клякса, которая с высокой скоростью понеслась в мою сторону, но напоролась на удар секиры.

Оружие не смогло ни разрезать, ни развеять духа, но зато отбросило того прочь, сопроводив порывом ветра. Я же бросился за угол туннеля, раскидывая в стороны едва успевших утвердиться на ногах гоблинов.

Искомый шаман оказался прямо за поворотом. Находился он в компании парочки рослых, на фоне сородичей воинов. Но для меня они все казались лилипутами. А уж если укоротить на голову…

Рубанув с плеча, я раскроил грудину первому, возвратным движением откинул второго, а затем устремился к самому шаману. Обряженный в рванье, бусы и черепки гоблин встретил меня удивительно спокойно, и причина этого стала понятно через мгновение. Могучий удар секиры пронзил воздух, да в нем и завял, остановившись в пальце от лица противника. Который оскалился самым гнусным образом. Идиот, лучше б бросился прочь!

Неправоту гоблина я доказал отработанным способом. Копытом в грудь. После чего вернул себе секиру и применил по назначению — зарубив подбежавшего со спины противника. «Что, мало вам показалось? Захотели добавки? Ну что, сейчас я вам устрою праздник в алых тонах!»

Гоблины, всего мгновение назад готовые броситься в атаку, попятились, но было уже поздно. Потому что я уже начал разгон. В голове словно бы наступило просветление. Понимание того, как следует сражаться, находясь в этой туше. И правило было простым. Оборона — это не про меня! Только атака, только вперед!

Дальнейшие события воспринимались урывками, смазанными картинами. Брызгающая в стороны кровь, тела гоблинов, скользящее по доспехам, мелькающее оружие и движение, постоянное движение. Остановился я только в тот момент, когда враги неожиданно закончились. И лишь тогда почувствовался чудовищную усталость. Скосив глаза на характеристики, отметил почти полное исчерпание очков здоровья. Гоблины не сумели нанести ни одной серьезной раны, но в игровом мире и царапины в большом числе могли привести в смерти. Мне вовсе не хватило парочки для того, чтобы уйти на перерождения. Благо, противники успели закончиться раньше моего здоровья.

Глубоко выдохнув и оглянувшись по сторонам, отметив крайне живописную картину. Всюду лежали трупы, кровь покрывала каждый метр пространства. Была на полу, стенах, кажется, даже на потолке. Я вовсе выглядел как мясник на скотобойне.

А вот Шартак словно и не прошел через сражение. Его одежда не несла ни следа крови и даже лезвие меча было чистым. А ведь в схватке лев совершенно точно участвовал. Удивительно.

Обдумать этот факт я толком не сумел. Потому что чертовы гоблины появились вновь! Но теперь с другой стороны туннеля. Правда этот неприятный факт оказался смягчен тем, что коротышки явно не ожидали увидеть то, что открылось их глазам. Пятерка гоблинов так и застыла, растерянно взирая на место схватки. А вот Шартак не растерялся и с обнаженным мечом бросился в атаку. Одним мощным прыжком он преодолел расстояние до врагов и тут же ввязался в схватку, действую точными, экономными движениями. И глядя на его успехи, становилось понятно — моя помощь льву была совершенно не нужна. С неприятелями тот расправился меньше чем через минуту.

В то же время я вытер пот со лба и наклонился к первому трупу, выудив с его пояса мешочек с позвякивающим содержимым. Сущие крохи, но убитых гоблинов в туннеле имелось множество. Если собрать трофеи со всех, сумма обещала выйти немалая. А ведь еще наличествовал шаман. Уж тот обязан поделиться с сиротой чем-то существенным.

Я успел обыскать троих гоблинов, когда уловил странный треск. Исходил тот откуда-то сверху. Запрокинув голову, посмотрел на потолок и… Увидел летящую россыпь камней. Это последнее, что я увидел в этой жизни. Затем наступила тьма и возрождение.

…

— Что это было? — спросил я, очнувшись в крайне знакомом месте.

Именно здесь случилось начало игры, первая схватка и встреча с Шартаком. Валяющиеся трупы гоблинов явно свидетельствовали об этом. Но волновали меня совсем не они, а обстоятельства смерти. Какого черти на меня обрушился потолок? Это случилось из-за применения «топота»? Но почему тогда обвал произошел через несколько минут, после того, как я применил умение?

Нет, ерунда. «Топот» в случившемся не виноват. Тогда кто или что? Гоблинский шаман? Пожалуй, ему такое могло быть под силу. Призвать духа камня и расшатать породу — вполне подходящая задача для этих хитрых существ. Да только гоблины были не только хитрыми, но еще и трусливыми. Ни один шаман бы не стал атаковать без существенного прикрытия. А уж толпу неприятелей я бы не упустил. А значит остается что? Правильно — нарушенный гейс. Кара за подобное была именно такой. Нарушителя настигало наказание, всегда фатальное. Вот только что именно я нарушил? Явно не гейсы, выбранные мной. Значит, один из трех, подобранных Системой. Но в чем тот заключался? Мне нельзя было обирать покойников? Сражаться в одиночку? Что-то еще?

Проблема решения этой загадки заключалась в том, что кара могла случится в самое разное время. Порой происходила мгновенно, а порой и спустя пол часа. А то, что неизвестных гейсов у меня имелось целых три, задачу разгадки совершенно не облегчало. Впору пожалеть, что пошел