В моих руках одна простая рунная вязь и две старших. Первую дала книга, вторая оказалась куплена в Магазине, третья дана в качестве «дара». И все крайне ценны. Благо, в этом одно из главных преимуществ рунной магии — она крайне практична и бесполезных начертаний не имела. Только то, что нужно в деле.

И что же мне с ними сотворить? Что же, тут и думать нечего. Старшие рунные начертания откладываются до более спокойного времени. Браться за них сейчас, в темноте и спешке, значит лишь наломать дров. А вот Силиз. Ее можно начертить, возможно даже нужно, ведь среди гоблинов могут оказаться шаманы, способные призвать духов. А против магических существ, не имеющих тела, обычное оружие бессильно. Поможет только такое же магическое. И секира станет таковой, если над ней поработать.

— Еще минута, — произношу, вынимая из мешка нужный инструмент.

— Поторопись, — ответил лев.

Вот что делать точно не стоило, так это спешить. Даже если времени оставалось в обрез. Ведь и в начертании простой руны можно ошибиться, всего лишь позволив соскользнуть руке.

Итак, простая форма, похожая на угловатую букву «с». Одна единственная попытка. В случае ошибки, секира не испортится, но чертить на ней иную рунную вязь окажется бессмысленно. Надо сделать все правильно.

Положив оружие перед собой, беру нож, крайне удобно уложившийся в руку. Выравниваю дыхание. А затем произвожу ровно два движения, занимающие считанные мгновения. И все, специальный инструмент легко прорезает металл, оставив ровные линии. Это успех?

Выдохнул, чувствуя, как начали дрожать руки. Ко мне пришел запоздалый мандраж. Однако радоваться или испытывать облегчение рано. Я осторожно убрал нож в мешок, а затем взял в руки секиру. С замиранием сердца открыл информацию о ней.

Секира минотавра — простое оружие, скованное посредственным кузнецом и обработанное начинающим рунным мастером. За счет веса, способно проламывать доспехи и кости. Дополнительное свойство — атака воздухом.

Успех, это успех! У меня получилось! Более того, вышло почти идеально. И вот теперь в груди пылало только одно желание — попробовать обновленное оружие на практике. Ну что же, куда запропастились гоблины?

Глава 2

Второй раунд

Ожидаемо, но противник не появился перед нами тут же, как я закончил дело. Да и простой расчет говорил, что гоблинам требовалось время, дабы вернуться в родной дом, созвать подмогу и настичь нас. И в связи с этим возникал вопрос.

— Мы будем ждать врагов здесь или подыщем иное место? — спросил у Шартака.

— Я бы предпочел сражаться не здесь.

— Тогда веди, — предложил льву.

И вновь мы продолжили движение, проходившее в полном молчании. Я бы сказал еще и в тишине, но лишь один из нас мог двигаться бесшумно. Топот второго тихим было не назвать. И думаю понятно, от кого исходил шум? Хотя, я ведь честно пытался двигаться тихо. Но не самая высокая ловкость, помноженная на два центнера веса и не до конца освоенное тело убивала большую часть усилий. Оставалось надеяться, что враги просто испугаются этих звуков.

Неспешный путь оказался остановлен жестом Шартака. Вскинув руку, лев замер, а затем приложил палец к губам. Я также остановился, обратившись в слух. И вскоре смог понять, что именно привлекло внимание товарища. Спереди раздавались чьи-то голоса. Я перевел взгляд на Шартака и мотнул головой. Тот ответил новыми жестами, смысл которых был предельно прост. Мне надлежало оставаться здесь, в то время как сам лев произведет разведку. Не самый худший план, который стоило одобрить.

Фелин же задерживаться не стал, и вскоре исчез будто призрак. Секунду назад был, а потом растворился в тенях. Мне такие способности точно не грозили.

Потянулось тягостное ожидание. Я проводил его присев у стены и вглядываясь в темноту. Безуспешно, мрак совершенно не менялся, тишина стояла совершенно мертвая, будто весь мир, за пределами малого пятачка, исчез. Уже вскоре эта тишина стала крайне неуютной. Возникло сильное желание ее разбить, поднять шум. Но прежде чем это чувство обрело силу, из разведки появился Шартак.

— Малый дозор, гоблины, — одними губами произнес он.

— Можешь незаметно устранить? — также тихо спросил я.

— Нет, открытое место.

— Подмога придет к врагу?

— Не мог сказать. Не сумел прокрасться.

Что же, расклад был ясен. Можно выскочить на дозор и порубать всех в капусту, но, если у противника есть хоть капля мозгов, постовые будут расположены на видном сородичам месте. А их исчезновение поднимет всех на уши. Последствия? Любые.

Однако альтернатива оставалась очевидной, ведь этот туннель имел всего два пути. И какой же из них выбрать? Что же, решение оказалось принято за нас.

На сей раз шум мы с Шартаком услышали одновременно, и оба насторожились. Ведь исходил тот с той стороны, откуда мы пришли. И если первоначально еще могли возникнуть сомнения, то когда неясные шорохи превратились в громкий топот, стало ясно — появилась погоня. И пришла она раньше, чем можно было ожидать. Я поднялся с пола и вышел чуть вперед, Шартак встал за моей спиной. Все было проделано без единого слова. Они просто не потребовались. Каждый понимал свою роль. Обновленная секира приятно устроилась на ладонях, а сердце забилось чаще. Неожиданность появления врагов не расстроила, лишь добавила остроты эмоциям.

Мы остановились на середине ровного участка туннеля. Поворот, уводивший в сторону приближающихся неприятелей, находился метрах в двадцати. Правда я это знал чисто из опыта. Глаза не могли прозреть темноту на таком расстоянии. Но то мои. Зрение фелина великолепно справилось с этой задачей.

Шум неприятелей резко обрел силу и в ту же секунду прозвучал щелчок тетивы. А затем еще один и еще. Я не видел ни стрелка, ни его жертв. Но, судя по шуму и гневным крикам, Шартак был успешен.

Смятение неприятеля прошло быстро. Несколько секунд, высокий командный голос и гоблины бросились в атаку. Я завел секиру за правое плечо. Изготовился.

Первым подбежал один единственный гоблин, совершенно ошалевший от собственной смелости. Его встретил прямой удар копытом. Я тут же шагнул вперед, обрушив секиру на следующего неприятеля, разделив того на две неравные половины. Еще один гоблин упал со стрелой в груди. Но на этом одиночки кончились и по туннелю хлынула уже целая толпа.

Удар секирой, шаг назад, удар, шаг назад. Думать времени не оставалось, любое промедление грозило похоронить меня под телами неприятелей. Но и это было только началом. Раздался гортанный крик и воздух пронзили десятки дротиков. Гоблины меткостью не отличались, но промахнуться по такой цели, как минотавр, было не