Бельчонок осторожно вылавливал один жёлудь из горячего чая, мимо просвистело бесчисленное множество других. Строго говоря, сезон желудей ещё не настал. Но не пропадать же им, раз уж нападали? В конце концов, недоспевшие жёлуди тоже вкусные. Поэтому Бельчонок рыжей молнией метнулся вниз по стволу и быстро набрал целую кучу зелёных желудей. И это было хорошо. Вот только деть их ему было совершенно некуда. И это уже было плохо. Ведь кладовую, где обычно хранились запасы на зиму, он подготовить не успел.

— Что ж, для начала сложу их в гамак, — решил Бельчонок и стал собирать жёлуди дальше.

Гамак наполнялся, Бельчонок радовался. Ничегонеделание, правда, пришлось отменить, но чудесный денёк это совсем не испортило.

Бельчонок лихорадочно соображал, куда бы спрятать жёлуди. Ведь это было только начало! В разгар сезона, осенью, он обычно собирал так много желудей, что кладовые приходилось устраивать в любом свободном дупле, и места всё равно не хватало. И тогда он рассовывал жёлуди в трещинки коры, в крошечные углубления в стволе дерева — в общем, везде и всюду. И что самое удивительное, большую часть этих тайников ему потом удавалось найти. Как — Бельчонок и сам не знал. Как-то удавалось. По крайней мере, чаще всего.

* * *

Сколько раз Бельчонок успел подняться и спуститься по стволу дерева, неизвестно. Он давно сбился со счёта, да это было и неважно. Его занимала проблема посерьёзнее: гамак наполнился желудями до самых краёв и сильно провис под тяжестью груза.

— Пожалуй, пора подумать о том, куда прятать запасы, — вслух заметил Бельчонок.

На что тут же отозвался чей-то сердитый голос:

— Что ж, надеюсь, на этот раз тебе придёт в голову более подходящее место.

— Которое ты, по крайней мере, сумеешь запомнить, — добавил второй голос, не менее сердитый.

Бельчонок озадаченно огляделся по сторонам. Потом второй раз. И даже третий. И только тогда наконец заметил двух землероек. Впрочем, в его защиту стоит сказать, что землеройки и правда были очень маленькими. И незаметными. Потому что, вообще-то, в их намерения совершенно не входило, чтобы их кто-то замечал.

Землеройки стояли у крошечной дырки в земле, разглядеть которую между мощных узловатых корней дерева Бельчонку тоже удалось не сразу. Однако он догадался, что это вход в нору землероек. В некотором смысле дверь их домика. Странно было только, что из этой двери, прямо посередине, рос маленький дуб. Вернее, пока из норки пробивался всего лишь неокрепший росток с парой нежных, бледных листочков. Но всё же это был дуб. То есть маленький дубок, который со временем вырастет и превратится в огромное дерево. Бельчонок удивился и спросил:

— А зачем у вас дуб растёт прямо из двери в дом? Это же неудобно.

— Ещё как неудобно, — хором подтвердили землеройки. — Угадай, почему так вышло.

— Ну, дубы вырастают из желудей. Так что, видимо, к вам в нору как-то попал жёлудь, — предположил Бельчонок.

— «Как-то»! Ну ты даёшь! — воскликнула одна из землероек. — Да это же ты сам и засунул его к нам в нору прошлой осенью!

— И теперь у нас дуб растёт не только над норой, как раньше, но и прямо посреди комнаты! Потому что ты спрятал свой жёлудь и забыл про него.

— Ничего себе, — смущённо пробормотал Бельчонок. — Это, э-э-э, совсем на меня не похоже.

В этот момент к дереву подошёл Медведь. Он собирался позвать Бельчонка на рыбалку. Чтобы разглядеть крошечных землероек и торчащий из норки росток дуба, ему тоже пришлось хорошенько напрячь зрение.

— Ты оставил там жёлудь и забыл про него, да? — шёпотом спросил он Бельчонка.

Бельчонок принялся возмущённо отфыркиваться. Почему все так в этом уверены? Пора дать отпор! Он подбоченился и решительно заявил:

— Позвольте-ка вам кое-что объяснить. Мы, белки, каждый год устраиваем тысячи тайников для наших припасов на зиму. И все их до единого запоминаем. А этот конкретный жёлудь вообще мог попасть к землеройкам тысячей разных способов. Может быть, он просто упал с дерева и закатился прямиком туда. Так бывает!

Землеройки недоверчиво вскинули брови. Да и Медведь не выглядел совершенно убеждённым. Но раз уж ни Бельчонок не мог доказать свою версию, ни остальные — свою, спор решено было закончить. Вместо этого Бельчонок спросил:

— А почему вы просто не выбросили жёлудь, пока он ещё не пророс?

— Пока это был просто жёлудь, он не особенно мешал, — объяснила одна землеройка.

— А когда он пророс, было уже поздно, — добавила вторая. — Теперь росток пустил корни в землю и нам никак не убрать его из норы.

— А давайте мы вам поможем, — предложил Бельчонок. — Мы же с этим справимся, правда, Медведь?

— Запросто, — сказал Медведь и осторожно взял росток двумя пальцами, чтобы потянуть за него в нужный момент, когда освободятся корешки. Бельчонок засунул правую лапу в нору и стал усердно копать. А землеройки носились по своей гостиной, отодвигая в сторонку разные нужные вещи.

Всё это продлилось немного дольше, чем они ожидали. И оказалось несколько сложнее, чем они думали. Пришлось постараться, чтобы не повредить ни нору землероек, ни дубок. Наконец Медведь отнёс деревце в сторонку, а Бельчонок выкопал для него ямку. Они посадили дубок там, где он превратится в большой дуб, с которого однажды нападает целая куча желудей.

Землеройки же больше не сердились, а наоборот, казались очень довольными.

— Большое спасибо за вашу помощь! — воскликнули они и скрылись в норке, где, наверное, сразу же затеяли генеральную уборку.

А Медведь с Бельчонком наконец-то отправились на рыбалку. У Бельчонка, как обычно, к удочке был привязан самый красивый жёлудь из всех, что удалось найти. Он сидел в лодке и, закинув удочку в озеро, рыбачил понарошку. И пока жёлудь бултыхался в воде, Бельчонок задумался: а что, если вдруг — ну мало ли — это всё-таки он забыл тот жёлудь в норе у землероек? Честно говоря, такое вполне можно было допустить. Недаром же говорят, что многие большие деревья в лесу выросли только потому, что какие-то белки в стародавние времена прятали в норках жёлуди и разные орехи, а потом забывали об этих кладовых. Но с ним такого случиться не могло! Или могло? Эта мысль занимала Бельчонка и на обратном пути. Всё это время он думал и почти ничего не говорил. Так что когда они вернулись к дому Бельчонка, Медведь спросил:

— Всё хорошо?

— Даже отлично, — ответил Бельчонок и вздохнул