— Видишь, что делает саламандра? — спросил Медведь.

— Ну да, — кивнул Бельчонок.

У водопада Медведь указал лапой на глубокую щель между камнями, где тоже было мокро и прохладно. Поэтому там нашли убежище улитки. А чтобы укрыться понадёжнее, они попрятались в свои раковины.

— А как улитки себя ведут, видишь? — снова спросил Медведь.

— Ну ясное дело, — ответил Бельчонок.

— И как? Заметил что-то общее? — спросил Медведь в третий раз.

— Все они тоже терпеть не могут жару. Прямо как я, — отозвался Бельчонок.

— Вот именно, прямо как ты, — кивнул Медведь. — И?

— К чему все эти расспросы? — начал Бельчонок. — Саламандра и улитки подыскали себе прохладное влажное местечко. Но я-то не могу вот так взять и спрятаться во мху. Я, конечно, маленький, но не настолько. Да и щель между камнями — не самое подходящее укрытие для белок.

— А что ещё они делают? Разве ты больше ничего не заметил? — не унимался Медведь. Бельчонок на секундочку задумался. Честно говоря, из-за жары эта секундочка тянулась немного дольше, чем обычно. Наконец Бельчонок пожал плечами и признался:

— Понятия не имею, о чём ты.

— Ещё они сохраняют спокойствие. Не кипятятся и не возмущаются, — объяснил Медведь. — Ведь толку от этого ровным счётом никакого. Жара никуда не денется, нравится нам это или нет. Так что вместо того, чтобы сердиться, ты мог лучше…

— …подыскать себе прохладное и влажное местечко, — закончил за него фразу Бельчонок. — Вот только где такое найти? Да ещё чтобы подошло мне по размеру.

В голосе Бельчонка слышалось отчаяние. Он весь поник. Казалось, его кисточки на ушах уже никогда не будут так же задорно топорщиться, как раньше.

— Ох, не видать мне прохлады, — тяжело вздохнул Бельчонок.

— Погоди-ка, — ответил Медведь, взял Бельчонка за лапу и пошёл дальше.

* * *

Рыбы в тот день попрятались на самом дне озера, где даже в жару царила прохлада. Удочки на такую глубину не доставали, так что рыбалка совершенно точно отменялась. Бельчонок, впрочем, заметил, что они отклонились от обычного пути, только когда оказался посреди деревянного моста через реку. Сразу за ним располагалась медвежья берлога — прямо на берегу.

— Ух ты, река! — обрадовался Бельчонок. — И как я о ней забыл? Это же отличное местечко. Прохладное-препрохладное! И не просто влажное, а даже мокрое! А главное, достаточно вместительное для белки!

— И для медведя! — воскликнул Медведь. К огромному удивлению Бельчонка, он ловко перемахнул через перила и плюхнулся в воду, подняв целый фонтан брызг. Капельки разлетелись во все стороны, весело искрясь и переливаясь на солнце. Бельчонку ничего не оставалось, как прыгнуть следом.

И, о чудо! Бельчонку вдруг стало так прохладно и свежо, что он сразу забыл, как ещё секунду назад изнывал от духоты, потел и ворчал. И вялость его тоже как рукой сняло! Теперь он бодро перебирал лапами в прозрачной воде, плавал, нырял и даже немного попил прямо из реки — ведь течение постоянно приносило свежую и чистую водичку. Короче говоря, это был совсем другой мир. И этот мир нравился Бельчонку куда больше прежнего.

Медведь и Бельчонок выделывали в воде всякие трюки. Сначала Медведь забросил Бельчонка подальше в реку. Разумеется, очень осторожно. Потом Бельчонок поплыл обратно — так быстро, что наверняка установил рекорд по плаванию среди белок. Дальше они решили посмотреть, что творится на речном дне. А чтобы разглядеть всё как следует, смастерили из камыша трубки для дыхания под водой. Под конец они расслабились и стали просто качаться по волнам. Из воды торчали только их головы, лапы и круглые животики. Потом Медведь сходил в берлогу и принёс оттуда два стакана лимонада. Ветви прибрежных деревьев склонялись над рекой, образуя шатёр из густой листвы. Что ж, пожалуй, так жить можно, решил Бельчонок.

— Ты это здорово придумал, — сказал он.

— Да, правда, — ответил Медведь.

— Но летнюю жару я всё равно терпеть не могу, — сознался Бельчонок. — Ничего, если я буду иногда так говорить?

— Можешь так говорить в любое время — вслух и громко, — подтвердил Медведь.

Бельчонок улыбнулся. Именно так он теперь и собирался поступать.

Залечь на дно

Глава седьмая, в которой Бельчонок ничего не забывает

В лесу всё жужжало, чирикало и благоухало. К тому же дул тёплый ветерок. Короче говоря, стоял во всех отношениях приятный летний день. Бельчонок твёрдо решил провести его с пользой и заняться тем, чем занимался крайне редко. То есть ничегонеделанием!

Ничегонеделание выглядело так: Бельчонок тихонько покачивался в гамаке, иногда отхлёбывал чай из чашки и время от времени от всей души зевал. Но, кроме этого, и правда не делал совсем ничего. Причём с огромным удовольствием. И, в общем-то, собирался продолжать в том же духе. Но пока он безмятежно покачивался с закрытыми глазами, над его левым ухом просвистело и сразу же скрылось в лесной чаще что-то непонятное. Бельчонок открыл левый глаз, но ничего не заметил. Так что он просто продолжил покачиваться, сделал ещё один глоточек чая и ещё разочек зевнул. Но тут снова что-то со свистом пролетело из кроны дерева прямиком в траву. На этот раз мимо правого уха Бельчонка. Тогда Бельчонок открыл правый глаз — и опять ничего не заметил. Он уже совсем было решил не обращать на непонятный свист никакого внимания, как тот раздался вновь. И на этот раз за ним последовал отчётливый «плюх!».

Тут уж Бельчонку волей-неволей пришлось открыть оба глаза. И на этот раз он определённо кое-что заметил. А именно жёлудь прямо у себя в чашке!

— Ух ты! — по привычке обрадовался Бельчонок.

Он всегда радовался, когда находил жёлудь. Ведь жёлуди вкусные и полезные. Если у тебя много желудей, можно перезимовать припеваючи. Так считают абсолютно все белки. Поэтому, едва жёлуди начинают падать с деревьев, они сразу принимаются их собирать. Тут уж иначе никак.

Разумеется, ничегонеделанию пришёл конец. Ведь пока