Твоя Бетси

— Э-э-э, — снова протянул Бельчонок, почесав в затылке.

Честно говоря, он был совершенно сбит с толку. Разве можно вот так взять и решить, хочешь ты с кем-то дружить или нет? Особенно если ты этого кого-то толком и не знаешь. А ведь так и было — Бельчонок почти не знал Бетси. И до сегодняшнего дня его такое положение дел вполне устраивало. Но нельзя же ей так и ответить? Получится как-то невежливо. К тому же эта Бетси вполне может оказаться милой и приятной. Поэтому Бельчонок решил:

— Ну ладно, отмечу «ДА».

Сказано — сделано. Когда Бельчонок на следующий день появился в том самом чудесном местечке на опушке леса, его уже поджидала Лавиния с вопросом:

— Ну что, поставил крестик?

— Ага, — ответил Бельчонок и протянул ей записку.

— Я передам её Бетси, — сказала Лавиния.

Цап! И она, схватив записку, побежала к Бетси, которая вместе с Пиппой ждала в сторонке. Девчонки снова сбились в кружок. Они развернули записку и… захихикали.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Бельчонок и, нырнув в заросли лещины, быстро вскарабкался на самую верхушку куста. Там его уже ждал Даниэль.

— Чего это они там опять хихикают? — поинтересовался Даниэль.

— Понятия не имею, — отозвался Бельчонок. Потом он рассказал Даниэлю про случай с запиской, которая привела его в полное недоумение, и закончил словами: — Поэтому я отметил крестиком «ДА». Но разве можно вот так решить, хочешь ты с кем-то дружить или нет? Странно.

— Может быть, у девчонок это всё как-то иначе устроено? — задумался Даниэль.

— Может быть, — кивнул Бельчонок.

Даниэль говорит редко, но если уж говорит, то обычно подмечает самую суть. Итак, разгадка нашлась.

— Ну что ж, видимо, я теперь друг Бетси, — решил Бельчонок.

А раз так, то весь следующий день они провели вместе. И день после этого. И потом ещё один. Бетси гостила у Бельчонка на дереве. Когда за ним зашёл Медведь, чтобы позвать на рыбалку, Бетси сказала:

— Ты не можешь пойти на рыбалку. Ты теперь мой друг, а я считаю, что рыбалка — это гадость какая-то.

Читать энциклопедию Бетси тоже не желала. Качалась в гамаке она именно тогда, когда Бельчонку самому хотелось покачаться. На ветке для завтрака две белки умещались с трудом. А кроме того, Бетси заявила, что в уютном-преуютном спальном дупле срочно нужно сделать перестановку и навести порядок. И сразу же приступила к делу. Например, она переложила одеяло и подушку так, что Бельчонку пришлось спать головой в другую сторону. Это было неудобно, потому что первые лучи солнца по утрам теперь светили ему прямо в глаза. Вдобавок ко всему Бетси заявила, что ей больше подошёл бы жёлтый тостер. Когда Бельчонок включал радио, чтобы послушать Генделя, Бетси откровенно скучала. А когда из тайника пропал красивый жёлудь, специально отложенный им для понарошечной рыбалки с Медведем, Бетси сказала:

— Я его только что съела. Пустяки, найдёшь другой.

Бельчонок вдруг понял, что вся эта затея с дружбой ему как-то разонравилась. Слишком много белок для одного дерева. И когда Бетси сказала, что ей, к сожалению, нужно отлучиться домой, чтобы сделать кое-какие дела, Бельчонок не так уж сильно расстроился. Он тут же бросился на берег реки, к берлоге. У входа в неё сидели Медведь с Барсуком и ели мюсли с мёдом. Бельчонок присел рядом. Уши у него понуро обвисли. Медведь сразу догадался, что что-то не в порядке, и спросил:

— Что у тебя опять случилось?

Бельчонок вздохнул и рассказал обо всём: как получил записку, как отметил крестиком «ДА» и стал дружить с Бетси и как ему, честно говоря, это всё уже надоело.

— Тебе что, не нравится дружить с девчонками? — усмехнулся Барсук. Иногда он говорил настоящие глупости.

— Конечно, нравится, — запротестовал Бельчонок. — Моя лучшая подруга — девчонка!

Он имел в виду Хетти. Хотя его самым лучшим другом, конечно, был Медведь.

Он-то Бельчонку всё и объяснил:

— Боюсь, у вас с Бетси вышло недопонимание. Понимаешь, есть друг — а есть друг, но не совсем. Вот мы с тобой друзья, правда?

— Лучшие друзья, — заверил его Бельчонок. Уж в этом он точно не сомневался.

— Вот видишь, — продолжил Медведь. — А Бетси своей запиской вообще-то намекала, что она немножко в тебя влюблена. А когда спрашивала, будешь ли ты с ней дружить, на самом деле хотела выяснить, не влюблён ли ты в неё тоже. Так вот: ты влюблён в Бетси?

— Ни капельки, — откровенно ответил Бельчонок. И он не имел в виду ничего обидного! Просто и правда не был влюблён. — Ой-ой-ой, выходит, не стоило мне отмечать крестиком «ДА». И надо поскорее объяснить всё Бетси. Так ведь?

— Пожалуй, так, — согласился Медведь. Барсук тем временем уже ушёл. И поскольку они остались вдвоём, Бельчонок тяжело вздохнул:

— О-хо-хо, как же это всё сложно — записки, крестики. А когда на самом деле влюбляешься — это, наверное, ещё сложнее?

— Пожалуй, да, — ответил Медведь. — Но это точно того стоит.

Глава девятая, в которой всё время идёт дождь

В одно прекрасное утро, когда по календарю лето ещё и не думало заканчиваться, Бельчонок высунулся из спального дупла, втянул носом прозрачный лесной воздух и уверенно заявил:

— Ну вот. Пахнет осенью. Никаких сомнений.

Бельчонок любил это время года больше всех остальных. Во-первых, летняя жара наконец шла на спад. А во-вторых, природа распахивала двери своих сокровищниц и щедро всех одаривала. Во всяком случае, белок уж точно. Наконец-то поспевали жёлуди. Они в несметном количестве осыпались с дубов на землю. Ветки деревьев и кустов гнулись под тяжестью каштанов и орехов — собирай не хочу. В траве и на трухлявых пеньках росли всевозможные грибы. Конечно, в