лет по двадцать пять. Оказывается, они сбежали с местной тюрьмы и теперь прятались по лесам. Увидев на наших парнях гладиаторскую форму, драться с нами они передумали. В этом мире все знали, что нет сильнее воина, чем гладиатор. Так что мы неожиданно подружились.

Вэл был у них за старшего, в тюрьму попал за разбойные нападения. Мер владел магией и с её помощью воровал, но мог и лечить несложные раны и болезни. Рен, Кайл и Сокс — друзья с детства и промышляли грабежами тоже вместе. Так что вот такая вот у нас веселая компания появилась.

Сначала разбойники жадно на меня смотрели, но, когда им рассказали, что я сделала с начальником охраны принца, я им всем стала абсолютно безразлична. Девушка во мне для них умерла навечно. Разбойникам было все равно куда идти, а местность они знали идеально, все-таки здесь родились, поэтому мы предложили идти вместе. И мы вынужденно закрывали глаза, когда они немного воровали в деревнях.

Мы шли и шли, нужно было убедиться, что идем куда надо, да и убедиться, что впереди нас не ждет засада. Было решено — Грег и Шон идут в дальнюю разведку, а мы сидим в лесу и не высовываемся. А Вэл и Крис обходят каждый день периметр леса и смотрят, нет ли за нами преследователей. Так и сделали.

На третий день обхода Вэл и Крис увидели, что к деревеньке приближался отряд солдат: человек примерно пятьдесят и два мага. Уйти мы не могли, так как Шон и Грег еще не вернулись из дальней разведки. Их не было уже три дня, мы ждали. Наконец поздно ночью они пришли. Они видели отряд и были полны решимости драться. Как им удалось выяснить на обратном пути, магам нас сдал деревенский староста, и получил за нас вознаграждение.

— Вэл, Мер, Сокс, — оглядела я ребят, мы сидели у небольшого костра и обсуждали план действий, — мы не можем убить столько людей, солдаты не виноваты ни в чем, и уничтожить просто так полсотни человек нельзя.

— Я не понимаю тебя. Они прикончат нас и глазом не моргнут, — нервничал Вел.

— Я знаю, у них приказ, и они обязаны его выполнить, но мне лично и вам, кстати, тоже лично никто из них не навредил. Надо придумать что-то другое. Я не знаю, как вы, а я не смогу потом жить с таким грузом. Тем более что я не вижу никакой жесткой необходимости убивать или даже калечить серьезно этих людей.

— Хорошо, у тебя есть другие предложения? — спросил Сокс.

— Нет, пока, нет. Я буду думать.

— Думай быстрее, на рассвете, они начнут прочесывать лес, и мы будем вынуждены действовать, если ты ничего не придумаешь, Мер доделает свои шарики с вулканическим порошком и тогда мы их применим.

— Хорошо. Я постараюсь что-то придумать.

Я ходила по нашему небольшому лагерю, думая, как бы и самим выжить и местных вояк не поубивать.

— Мер, — закричала я, — есть идея!

Мер выполз из шалаша и жестом пригласил пройти в его убежище. Я залезла в шалаш, устроилась поудобней, скрестив ноги, дождалась, пока Мер тоже уселся, и спросила:

— Мер, у тебя есть какая-нибудь травка, которая при горении распространяла бы сильный запах?

— Да, есть, горный стебель, его при лечении простуд применяют.

— Замечательно, давай убирай из шариков свой порох, оставь совсем немного, ровно столько, чтобы трава начала тлеть, но не гореть, это важно.

— И что это будет? — заинтересованно спросил Мер.

— Потом мы туда добавляем вот это плетение, — и я развернула перед его лицом вязь.

Мер посмотрел вязь с разных сторон, пожал плечами.

— Я не понял, что здесь скрыто, я не могу прочитать такую сложную вязь.

— Не сложную, Мер, просто она из моего мира, сюда встроены характеристики некоторых химических элементов, которые, соединяясь, дают эффект слезоточивого газа.

— Ничего не понял, какие элементы? — Мер смотрел на меня, ничего не понимая.

— Короче, Мер, когда эти шарики начнут источать газ, все, кто его вдохнут, начнут сильно плакать, будут сильно течь сопли, в глазах будет сильная резь. Они ничего не смогут делать, пока не промоют глаза и не уйдут из зоны распространения газа.

Мер смотрел на меня с восторгом, идея ему очень даже понравилась. Позвали парней, рассказали им. Разбойники были удивлены так же, как Мер, а вот Крис, Грег и Шон прекрасно знали, о чем я говорила, им идея понравилась ещё больше.

— Всё замечательно Серова, только нам самим как под действие газа не попасть? — Крис озадаченно рассматривал меня.

— Я накину на всех вязь противогаза, у меня всё продумано Крис, — и я хитро ему подмигнула.

— Угу, значит всё? — не унимался Крис.

— Да, всё, а что? Что-то не так? Я что-то упустила?

— Газ, Серова, в лесу не применяют! Ему, знаешь ли, ветер нужен, забыла? — победно заявил Крис и стал ждать, что я скажу в ответ.

— Ветер значит, — в задумчивости протянула я, — ладно, будет вам ветер, господа. Добавлю в вязь принудительное распыление и поиск ближайших живых существ, чтобы газ впустую не расходовался, — и теперь уже я победно смотрела на коллегу.

— Окей, убедила, — широко улыбнулся Крис и довольный пошел в шалаш.

Получив одобрение, мы с Мером начали готовить шарики. К рассвету у нас было около сотни мини бомбочек со слезоточивым газом.

Утром местные вояки под командованием магов начали свою операцию по захвату. Половина из них осталась поджидать на выходе из леса, а другая половина начала обходить со стороны и старательно шуметь. Я не поняла, нас спутали с дичью? Мы что, должны испугаться и побежать на другой отряд? Вот ведь неожиданная тактика.

Грег, Шон и Крис смеялись просто в голос. Потом они взяли каждый по двадцать шариков и ушли навстречу загонщикам. Очень скоро со стороны армии стали доноситься странные звуки — всхлипы, ругань, звуки спотыкающихся и падающих людей. Мы посмеялись и быстро-быстро пошли навстречу засаде. Наши гладиаторы незаметно приблизились к солдатам и раскидали шарики. Никто ничего толком и понять не успел, как слезоточивый газ сделал свое дело, все полсотни в разных сторонах леса утопали в собственных слезах и соплях, и им точно было не до нас. В очередной раз нам повезло, и мы ушли в сторону портала. Не зря гладиаторы в разведку сходили.

5

Мужчина сидел в кресле около камина и листал толстую книгу. Рядом стоял бокал вина. Вечер был спокойным, наконец-то можно было просто отдохнуть и почитать любимую книгу. Заработал амулет связи.

— Слушаю.

— Ты мне срочно нужен.

— Сейчас буду.

— Давай сразу