Мужчина кивнул и отключил амулет. Вот и посидел с книгой. Он ухмыльнулся, чего там могло такого срочного приключиться? Политическая обстановка глобально не менялась. Громких скандалов тоже не было. Ну да ладно, королю не откажешь. Тем более, если король твой друг. Он быстро переоделся и шагнул в портал.

Король стоял около массивного рабочего стола из тёмно-красного дерева и нервно стучал пальцами по стопке бумаг. За его спиной на стене висел огромный портрет основателя королевской династии Карлайла ди Тир. На стене напротив больших окон с тяжелыми шторами висела большая магическая карта. А по центру кабинета, примыкая к рабочему столу короля, расположился стол для совещаний на двенадцать человек. Мужчина вышел из портала и удивленно посмотрел на друга.

— Что-то случилось, Саймон?

— Я вынужден просить тебя о помощи, хотя прекрасно помню, что ты терпеть этого не можешь.

— Чего я терпеть не могу?

— Ловить сбежавших преступников, — король взглянул на друга.

— Саймон, а без меня никак?

— Ты один из лучших магов и мой самый близкий друг. К кому мне ещё обращаться? — возмутился король.

Маг согласно покивал и приготовился слушать.

— Ты слышал историю про сбежавших иномирян: девчонку-мага и трёх гладиаторов?

— Не вдавался в подробности. Ты же знаешь, это не моя специфика, — маг пожал плечами.

— Хорошо, я введу тебя в курс дела, — король указал взглядом на кресло, — присаживайся. Принц Радаган в очередной раз провел сделку с торговцем из земного мира Баширом Али. Купил девчонку и парня. Парня отправил в гладиаторский центр, а девчонку оставил себе.

— Зачем она ему? Он что, иномирянок не видел? — удивился маг.

— У неё какой-то необыкновенный цвет волос. У нас не рождаются люди с настолько светлыми волосами. Видимо, захотел в очередной раз всех удивить.

— Понятно, что дальше?

— Дальше, он оставил её у себя в доме, а сам уехал на родину по вызову Эмира. В эту же ночь девчонку попытался изнасиловать его начальник охраны. А прохвост Башир Али скрыл от принца, что девчонка маг. Она была без ошейника. Так вот, — король вернулся в свое кресло за столом, — проснувшись от вполне конкретных поползновений начальника охраны, девчонка то ли со злости, то ли испугавшись, умудрилась выжечь ему всё его хозяйство. Короче, мужик больше не мужик.

— Правильно сделала, — маг одобряюще улыбнулся, — молодец! Давно этой сволочи никто отпор не давал. И что было дальше? — уже заинтересованно спросил он.

— Надели на неё ошейник и бросили в яму.

— В яму? Как же она могла сбежать из ямы, да ещё и в ошейнике? — маг от любопытства даже подался корпусом вперед.

— Её приятель на следующий день смог сбежать с двумя почти подготовленными гладиаторами. Город уже гудел от слухов, так что они быстро поняли, где её искать, ночью вытащили её и сбежали.

— Понятно. От меня ты что хочешь, Саймон? — маг выжидающе смотрел.

— Принц на следующий день после побега вернулся сюда и затребовал аудиенцию. На встрече он потребовал поймать и вернуть ему беглецов.

— Причем тут мы? Мы не продавали ему их, мы не помогали им сбежать, — маг пожал плечами.

— Я обещал принцу, что мы их поймаем. Они все ему нужны исключительно живыми. Все, кто может, уже пятые сутки их ловят. Последний отряд в полсотни солдат и два мага-идиота сегодня на рассвете вернулись в город.

— Не поймали? — маг уже смеялся не стесняясь.

— Нет. Как ты догадался? — король возмущенно вскинул руки.

— Что помешало? Можно узнать? Полсотни солдат и два мага. Это кем надо быть, чтобы не взять трёх, пусть даже гладиаторов и девчонку, — улыбка уже не сходила с лица мага.

— По всей видимости, отличилась девчонка. Они сделали шарики с горящей травой. Она вложила заклинание, вырабатывающее какой-то едкий газ. Все, кто вдохнул этот газ хоть раз, начинали заливаться слезами и соплями, и уже ничего не могли сделать. Они просто ушли. Даже боя не было. Представляешь? — король вскочил со своего места и нервно заходил по комнате.

— Забавная девочка, ты меня заинтриговал, — маг улыбнулся своим собственным мыслям. — Хочу посмотреть. Я поймаю их. Через сутки они будут у тебя. Да, кстати, — голос мага напрягся, — ты вернешь их принцу? — он пристально взглянул в глаза королю.

— Да, я обещал.

— Понятно, — холодно проговорил маг.

— Не злись, ты всё знаешь.

— Знаю, завтра к вечеру жди, — маг взмахнул рукой и шагнул в появившийся портал.

***

На выходе из леса нас ждал неприятный сюрприз: примерно сотня солдат и пять магов. Приказ властей — захватить нас, используя любые средства. Король пообещал принцу Абураджи, что обязательно вернет ему игрушку в виде меня и трех гладиаторов. К нашему несчастью, государство на сто процентов было зависимо от Эмирата, и король готов им подарить все что угодно, лишь бы эмир оставался благосклонен к экономическим и политическим интересам этой страны.

Так что нас ловили по-взрослому: и награду местному населению приличную, и денежную премию солдатам, и магов самых-самых привлекли. Пока нас спасала или хитрость ребят, служивших на земле в спецвойсках и умевших качественно прятаться в лесах, или просто везение.

Магических схваток удалось избежать, как раз эту часть нашего приключения я и называю везением. Ну не знаю, что я смогу. Слишком мало у меня боевого опыта. Свои магические способности мне ещё не приходилось применять в боевых условиях. Мы стояли в отдалении от края леса и смотрели на то, как готовятся нас встречать.

— Подождите, я осмотрюсь, — сказала я ребятам и переключила зрение так, чтобы видеть ауры. — Нас окружают.

— Ставь портал, прыгнем куда-нибудь, — предложил Саша.

— Куда? Нас везде ищут. Свалимся прямо в чьи-нибудь руки, ладно, если простые горожане или селяне, а если спецы, сыск или маги, что делать будем? — я вопросительно посмотрела на него. — Или ты думаешь, всплеск на выходе никто не заметит? Когда все, кому не лень сканируют поле и ищут любые изменения энергофона. Ты знаешь, что вязь портала у каждого мага индивидуальная? Это как почерк в азбуке Морзе. Один строчит, другой медленно стучит. Так и здесь, вязь для всех одинаковая, но вяжут её все по-разному. Почерк никуда не денешь. Все серьезные маги будут знать, где мы вышли. Тем более я, — я резко стукнула себя пальцем в грудь. — Я из другого мира, и делаю вообще не так, как они. В лучшем случае у нас будет минут пять. Мы можем сделать что-то толковое за пять минут? — обратилась я к бывшим военным.

— Нет, — Крис и Грег покачали головами, — придется думать, как бой принимать.

— Похоже, придется! Ну почему портал ставится