места, где могли прятаться люди или могло быть оставлено послание. Но увы. В этом мире не было ни знаков, ни посланий. Артиньи с сержантами тоже ничего не нашли. Зато маг восторженно осматривал всё подряд, каждую травинку, букашку. Трогал, брал в руки, только что не пробовал на вкус. И с упоением рассказывал всем свои впечатления, не думая совершенно о том, что его далеко не тихий голос мог привлечь нежелательное внимание местных обитателей леса. Первая вылазка в новый мир не принесла никакого результата, ну если не считать, что отрицательный результат, это тоже результат.

— Минус один мир, осталось сто шестнадцать, — рассуждал вслух Грачевски после возвращения, он посмотрел на часы, — один выход занял три часа. По три мира в день, и даже за месяц мы не проверим все, — и он тяжело вздохнул.

Второй портал заработал, и из него пахнуло сыростью и холодом. Шагнули в новый мир в том же порядке. Этот мир оказался ещё менее приветлив. Холодная тундра от горизонта и до горизонта. Небо всё закрыто тучами. Мелкий ледяной дождь моментально стал проникать за ворот. Грачевки поежился, осмотрелся. Нигде никаких строений, дорог, тропинок или любых укрытий. Дождь уже насквозь промочил всех прибывших. Еще раз осмотрелись и шагнули назад.

«Минус два», — мысленно отметил Джей. На сегодня закончили, людям надо было переодеться. Оставили около портала дежурных морпехов с аппаратурой, а сами вернулись на базу.

7

— Мастер Талли, Его Величество ждет Вас, — пригласил его личный секретарь.

Маг в длинном чёрном, вышитом сверкающими алыми нитями плаще поверх чёрной военной формы встал с кресла и, не глядя на секретаря, прошел в зал совещаний. Терравиус Талли, барон Контрийский, представитель древнего магического рода, тридцати шести лет, умный, хитрый, расчетливый. Состоит на королевской службе и считается самым сильным боевым магом государства. Когда вопрос требовал незамедлительного решения и проигрыш не допускался, всегда обращались к Талли. За глаза его боялись и ненавидели.

— Ваше Величество, — Талли остановился, не доходя середины комнаты, и склонился в легком приветственном поклоне.

— Терравиус, проходи уже!

Из-за стола встал мужчина средних лет, примерно одного роста с Талли, вьющиеся каштановые волосы, зелёные умные глаза, узкие губы, в тёмно-зелёном камзоле, такого же цвета брюки и высокие сапоги. Золотая вышивка на рукавах говорила, что перед вами главнокомандующий, а золотой вензель, приколотый к камзолу, о том, что он — ещё и ныне царствующая особа.

— Мне не терпится услышать твой рассказ об этой иномирянке. К ней попал Обруч Королевы. Это так? — король быстрым шагом подошел к Талли, несколько наград на камзоле покачивались в такт его шагам, и, взяв мага под локоть, направился вместе с ним к столу.

— Да, так, Ваше Величество, — маг не спеша последовал за королем.

— Терравиус, мы одни, чего ты на официальщину перешел? — с улыбкой возмутился король.

— Извини, Саймон, задумался, — и маг слегка улыбнулся.

— Удивительно, — король озадаченно покачал головой, — эту реликвию разыскивали много поколений. В итоге посчитали её безвозвратно утерянной, и вдруг она оказывается в руках иномирянки. Что ты думаешь на этот счет, Терравиус? — король вопросительно взглянул на мага.

— Я думаю, что такие события — «вдруг», не происходят, Саймон.

— Возможно, ты и прав. Расскажи, как вы их поймали, что она представляет из себя как маг? Она все-таки из другого мира.

— Быстро поймали. Выследить их с помощью магии не представляло вообще никакой сложности. Они даже защитный купол над собой не держали. Что значит, люди из мира Земли. У них там совсем плохо с магическим фоном. Они не умеют думать, как маги. Зато мужчины из её мира — прекрасно подготовленные бойцы. Всего лишь три бойца вывели из строя больше двадцати наших солдат. Хорошо, вовремя вмешались маги поддержки.

— Да, я знаю про тайные поставки людей для гладиаторских боев из этого мира. С этим надо что-то делать, Терравиус, — король встал из-за стола и начал ходить по залу, меряя его шагами.

— Да, надо. Только это политическое решение должно быть твоим, Саймон. Мы зависим от эмиратов Абураджи, а работорговлей заправляет сам Эмир. Принц здесь наместник, а не посол, — возмутился Талли.

— Да, знаю. Не сыпь соль на раны. Хозяин победившего гладиатора, даже в самом первом бою, получает приз, равный почти трети нашего валового дохода. С хозяевами таких денег сложно спорить… — король нервно ходил по кабинету, — если бы земли за Изтимским хребтом можно было бы заселить… — Саймон мечтательно засмотрелся вдаль, — ладно, это не тема сегодняшней беседы. Расскажи про девушку, — король вернулся за стол.

— Что про неё рассказать? После того, как повязали всех мужчин, я велел её не брать, а вытеснить на поляну. Очень уж было интересно взглянуть поближе, тем более я уже видел, что опасности от неё никакой. Такое впечатление, что она и не маг вообще, элементарных вещей не знает. Она была напугана, но сдаваться не хотела, хотя я предложил ей такой вариант. Поначалу я просто наслаждался зрелищем, не мог сдержать смех. Солдаты начали её подначивать. Видимо, от испуга запустилась инициация энергии Королевы. Она вообще ничего не поняла. Смотрела, как удивленный ребенок, что на нас, что на саму себя. Чудо просто! Она даже поток удержать не смогла. Упала на колени, да так и сидела, пока запускалась перестройка силовых линий тела. Я увидел измененный силовой шар и всё понял. Ты же помнишь, что я сильно увлекался изучением пропавших артефактов? — Талли взглянул на короля.

— Да, помню, ты поставил вверх дном всю королевскую библиотеку, — король согласно кивнул.

— Да, благодаря тому увлечению, я точно знал, как выглядит первый этап инициации. Он наиболее полно описан в книгах. Я не мог допустить рождение измененного мага, тем более иномирного.

— Да, этого допускать нельзя, неизвестно, какую проблему наживем, — согласился король.

— Поэтому, как только стало ясно, что в ней проявляется, я ударил «оголённым нервом», — продолжил маг.

— Ты применил «оголённый нерв»? Ты понимаешь, что мог убить её? Я обещал принцу её живой! — возмутился король.

— Саймон, я рассчитал силу удара так, чтобы разрушить только силовой шар. Я не задел её мозг. Я проверил. И защитил сердце. Она даже сознание не потеряла.

— Не думаю, что это её обрадовало. Шар разрушился с первого удара? — король пристально посмотрел на Талли.

Маг отвел глаза в сторону и молчал.

— Талли, отвечай, сколько раз ты применил «оголенный нерв»? — король повысил голос.

— Трижды, Ваше Величество, — выдохнул маг.

— Ты с ума сошел?! Сохранил он сознание и сердце защитил. Да после трёх твоих ударов, — король сделал акцент на слове «твоих», — никто