термин «синие яйца» всю свою жизнь, но только после этой женщины я понял, что, чёрт возьми, это означает — и агонию, которая с этим связана.

— Нет… То есть, это было для меня, но я просто передумала. Я струсила, ясно? Мне вообще не следовало его бронировать. Просто это было моё первое Рождество в одиночестве. Мой сын проводит Рождество со своим отцом и новой мачехой, и я просто… запаниковала. Однако я не смогла довести это до конца. Я больше ничего об этом не думала. Я имею в виду, у вас была моя предоплата и… Чёрт. Мне следовало сделать отмену. — Она сейчас бессвязно болтает, явно нервничая. — Мне нужно полностью оплатить услугу? Это вряд ли кажется справедливым, учитывая, что я не пришла. Я имею в виду, может быть, мне следовало позвонить, когда я решила не приходить, но на самом деле я всё колебалась… по крайней мере, до тех пор, пока не пришло время идти туда. Я решила, что к тому времени уже слишком поздно. Вы понимаете? — она дышит тяжело и быстро.

Я хочу заверить её, что всё в порядке, по крайней мере, в том, что касается неё, но она не позволяет мне вставить ни слова.

— Вы поэтому здесь? Взыскать непогашенную сумму? Это стандартная практика? Я имею в виду, это мой дом. Если бы вы выставили мне счёт или хотя бы позвонили, я бы пришла, — фыркает она, болтая так много, что я теряю счёт словам.

Честно говоря, я перестал слушать, когда понял, что в парке вместо неё появилась не её подруга. Я перестал слушать, когда понял, что понятия не имею, кто такая Холли и как её найти.

Она потеряна для меня навсегда…

Глава 11

Холли

Две недели спустя

Мне следует просто уйти, но поскольку это рабочая функция и по сути обязательная, иначе я получу вопрос: «Как ты думаешь, куда, чёрт возьми, ты собираешься?» взгляды моего начальства, я в ловушке. Это как грёбаная тюрьма, шикарная, вокруг льётся шампанское, подаётся икра, все в дорогих платьях и смокингах. Чёрт, я даже не знаю девяноста девяти процентов людей в этом чёртовом бальном зале, но я улыбаюсь и веду себя так, будто я для всех здесь лучший друг. Потому что это работа, и, хотя мне не нравится здесь находиться, я должна вести себя хорошо.

Я допиваю шампанское из своего бокала, но не жду, пока мимо пройдёт официант с подносом, наполненным напитками. Я направляюсь к бару и прислоняюсь к гладкой блестящей деревянной стойке. Мои мысли возвращаются к Нику и к тому факту, что, хотя прошло две недели, я всё ещё хочу его. Я всё ещё думаю о нём, о возможности просто столкнуться с ним, и всё встанет на свои места. У меня больше шансов воскресить Затерянный город Атлантиду, чем столкнуться с Ником в Нью-Йорке.

Вместо того, чтобы позволить себе думать о Нике, я сосредотачиваюсь на том факте, что мои ноги убивают меня в этих шпильках, и что это платье слишком мало на меня.

— Шампанское, пожалуйста, — говорю я бармену и оборачиваюсь, чтобы осмотреть бальный зал. Этого место переполнено деньгами, и каждый год перед праздниками они устраивают эту нелепую вечеринку, пытаясь поболтать со всеми крупными бизнесменами города. На самом деле все только напиваются и хвастаются тем, что у них больше денег, чем у других.

Это всегда удушающая ночь, с запахом дорогого одеколона, наполняющим мою голову, и пьяными стариками, пытающимися заставить меня пойти с ними в гостиничный номер.

Есть только один мужчина, с которым я хочу пойти в гостиничный номер.

Ник.

Что мне нужно сделать, так это выкинуть мысли о Нике из головы. Потому что в этот момент я начинаю чувствовать себя не только смешно, но и жалко.

Я беру бокал с шампанским и проталкиваюсь сквозь толпу, направляясь к балкону. Двери закрыты, потому что на улице чертовски холодно, но я потею и мне нужен свежий воздух.

Когда я выхожу на балкон, я смотрю на небоскрёбы и огни, заполняющие город. Они яркие, и я не могу ясно видеть небо и различить звёзды. Но я люблю этот город, даже с его густонаселённостью и всем остальным, что связано с тем, что он втиснут в мир асфальта и стали.

Я прислоняюсь к перилам и смотрю на открывшийся вид, слышу гудки машин, вижу красные и жёлтые пятна от огней внизу. Я делаю глоток шампанского, не в силах помочь своим мыслям снова вернуться к Нику. Где он сейчас? Он тоже думал обо мне?

Думает обо мне? Я настолько отчаялась?

Я закрываю глаза и качаю головой. Мне нужно просто найти другого парня. Это поможет мне забыть о Санте и о его огромной леденце.

***

Ник

Я дёргаю галстук-бабочку, этот чёртов костюм душит всё моё тело. Я выпиваю виски, мне нужен ещё один. Как будто на мои молитвы был получен ответ, мимо меня прошёл официант с подносом, наполненным маленькими ублюдками. Я хватаю один и начинаю уходить от группы, с которой разговаривал. Эта корпоративная болтовня ни в коей мере не для меня, но приятно пообщаться с важными людьми и дать им понять, что я не тот, с кем можно тягаться. Если понадобится, полезно сообщить другим придуркам, что я выше этого.

Я допиваю виски за считанные минуты и направляюсь к бару. Я уже чувствую себя изрядно возбуждённым, и, хотя мне пора остановиться, я не могу. Последние две недели я пытался выяснить, где находится Холли. Хотя я ни черта не нашёл. Она исчезла, или, чёрт возьми, может быть, Холли — это даже не её настоящее имя. Я знаю, что мне следует оставить всё это позади, списать это на одну ночь, но я просто не могу.

Всё, о чём я могу думать, это Холли, и я знаю, что пока не найду её, я не смогу остановиться. Я не хочу это делать.

Подойдя к бару, я смотрю на балкон. Наружный свет позволяет легко разглядеть нескольких людей, толпящихся вокруг, но именно вспышка рыжих