отвёз её до дома, проводил до квартиры и поцеловал напоследок. Лиза обняла меня покрепче, но больше не пыталась отговаривать от затеи, а когда дверь за нею захлопнулась, через несколько секунд из квартиры донёсся глухой всхлип. Слишком близко к сердцу она приняла моё решение. Ну, не было у неё до этого момента контакта с демонами, понимаю. Не знает она и о том, что уж я-то на общении с бездушными жителями серого мира целую свору собак умял. Без соли.

Правда, чего уж тут, рангом был повыше, когда общался с бездушными, как с равными. Но ведь не стоит забывать и о том периоде моего становления, когда сил, как таковых, у меня не наблюдалось. Да, было много подай-принеси, да, с раннего утра и до поздней ночи служение и учёба у Грайбая Белого, но потом, обретя свободу, но не заработав достойного ранга, я уже шёл к цели.

И на том пути хватало демонов сильнее меня. Как-то ведь преодолел столь занимательные трудности.

Я вышел на улицу, вдохнул тёплый вечерний воздух. Уже август? Да, вроде бы август. Со всей этой кутерьмой банальные календари теряются. Завидую тем, у кого есть годы совершенствования. Мне б недельку покоя.

Хотя удовольствие от жизни можно получать и сиемоментное. Я улыбнулся, наслаждаясь теплом и уютом тихой улочки. Справа от меня горела вывеска кафе, а под ней в большом окне уютного заведения, за мерцающим неоном «После 21.00 выпечка на 20% дешевле», сидела за столиком парочка влюблённых. Она ела круасан, а он смотрел на подружку взглядом, который включал в себя всё возможное восхваление и почитание на свете. По дороге полз освещённый изнутри автобус. Он притормозил около стеклянной остановки, выпустил наружу стайку подростков.

Наверное, моих сверстников. Однако я проводил их взглядом столетнего старца. Фу. Соберись, Илья! Рановато песком дорожки посыпать.

Передо мною возникла Княгиня. Она зависла в воздухе, сложив призрачные руки на призрачной груди. Взгляд не предвещал ничего хорошего, вмещая в себе тревогу и негодование. Вы, девочки, сговорились что ли? Я закатил глаза:

— Ну ма… Это всего лишь Мордард! Мы пять минут поиграем и домой!

Напарница вздёрнула бровь, и возмущённо мотнула головой.

— Ну чего ещё! — взмолился я.

Она указала на машину и дала понять, что нам надо поговорить. В целом да, мне тоже хотелось с ней пообщаться. Однако с этими погружениями в транс надо следить за временем. А так как вечер, как водится, наступил внезапно, нужно поспешить с приготовлениями.

— Подожди, — я достал телефон из кармана, а потом вытянул визитку. Набрал номер с пластика, старательно не глядя на Княгиню. Напарница назойливо зависала передо мною, но я отворачивался.

Слава всему хорошему на звонок ответили почти сразу же.

— Доброго вечера вам, ваше высокопреподобие.

На том конце что-то невразумительно пробурчали. Затем откашлялись.

— Слушаю, — наконец промолвил игумен Пётр. Я живо представил себе как он сидит в тёмной келье без мебели, в чёрной рясе, на простенькой табуретке и с телефоном у уха. А вокруг пустота. Конечно, вероятнее всего священнослужитель расположился в удобном кресле посреди роскоши, как принято у людей властных, но первый образ был интереснее.

— Через четыре часа меня ждут в одной зоне, для приватной беседы, — начал я издалека, — может быть, итог этого общения будет интересен нам обоим, — ох, рискую. Но лезть к Князю Падали на свидание и без прикрытия я не собирался. Знаю, как подобные встречи заканчиваются без должной силовой группировки за спиною. Сам организовывал такие вот «тет-а-тет» с теми, кто посмелее и поглупее. С летальным исходом у моих визави, разумеется.

— Не понимаю вас, что вы имеете в виду? Какая приватная беседа? — вежливо сказал начальник местной Церкви. По-моему ещё и с улыбкой. Вот ведь засранец. Цену себе набивает? Мелочно как!

— Я разъясню, — сдержал я негодование. Мне нужно надёжное прикрытие, которое, в случае стычки, не жалко. Поэтому можно и потерпеть такое обращение. В противном случае придётся отказаться от встречи с Мордардом. Ибо девочки правы в своих опасениях, не желая отпускать меня в одиночку, но не понимали, что суицидальных наклонностей у меня не наблюдалось, и уж тем более не было желания угробить своих спутниц.

Выходило, что я больше других заинтересован в успешном завершении потенциального разговора. Потому что если Князь Падали действительно хочет говорить, то это прекрасный шанс для того чтобы выяснить: что демону известно и для чего бездушный прокачивает местных хранителей. И что вообще происходит.

Ну и заодно, если повезёт, заручиться поддержкой Церкви. Главное, чтобы беседа шла в нужном мне направлении.

— Илья, вы ещё тут? — подал голос игумен. Да, моё молчание затянулось.

— Они хотят говорить со мною. Сегодня в полночь, в зоне у Кожино.

Княгиня снова выросла передо мною. Даже холодом повеяло. Я подмигнул возмущённой напарнице.

— Бездушные? — вкрадчиво и со странной интонацией уточнил игумен. Где-то запахло кострами инквизиции, честное слово.

— Да, — терпеливо подтвердил я, — вы хотели правды, Ваше Высокопреподобие? Наши интересы тут сходятся. Я, признаюсь, и сам хочу понять чего им от меня надо. Отчего бы не поработать вместе?

— Чего вы хотите от меня? — хмыкнул игумен.

— Поддержки, Ваше Высокопреподобие. Я не хочу просто сгинуть в этой зоне сегодня ночью, понимаете? Хочу, чтобы кто-то прикрыл спину и вмешался при необходимости. Был рядом, так сказать.

— Вам нужна защита Первой Церкви?

Да ёжкина-кошка, чего ты такой душный-то, Петя? Ну понятное дело что я не разрешения спросить звоню!

— Хорош, а? — не выдержал я. — Вам это интересно или нет? Мы только утром говорили, и мне почудилось, будто бы интересно. Если нет, то я могу и не ходить никуда холодной летней ночью. Я, как видите, прекрасно живу и без подобных разговоров. Короче, наберите меня, если это действительно важно.

— Не торопитесь, Илья, — остановил меня Пётр. — Не злитесь. Мне нужен был этот разговор. Так вышло, что мои люди уже занимают позиции вокруг зоны Кожино. Вас