— Конечно. — девушка кивнула, а я с облегчением закрыла дверь с той стороны.

Устав за чрезвычайно насыщенный событиями день, я рухнула в изнеможении на кровать, невольно касаясь своих губ рукой и вспоминая жгучие, словно яд кобры, губы. Его поцелуй сжигал, клеймил… Это было…. Нет! Не думать о гадком князе! Но словно назло мысли о нем никак не желали покидать мою голову, а закончилось все тем, что Эллир заявился ко мне в комнату лично.

— Отдыхаешь? — он оценил мой развалившийся на кровати вид в форме морской звезды.

— Отстань… — пробормотала я. — Чего хотел?

Пришлось вставать. Все же я тут “леди”, а так валяться у них, наверное, верх неприличия. Хотя, наши отношения с князем сегодня вечером и так не отличались благообразностью, так что…

— Забыл отдать подарок. Знаешь, хотелось подобрать для тебя кое-что особенное. То есть, для вас, леди Валенсия. — он сделал нажим на этом “вас”, вроде как намекая, что я-то уже тебе почти свой, но приличия все же надо соблюдать!

— Давайте, и уходите… — устало сказала я, протягивая ладонь.

На нее тут же опустилась маленькая коробочка. Интересно, что в ней? И хоть хотелось швырнуть подарок Эллиру в лицо, я все же его открыла. Больше из любопытства, нежели из показной вежливости. Я рассчитывала увидеть там кольцо или серьги… Но я ошиблась. То, что было внутри, было прекрасным!

— Жемчужина? — несколько удивленно выдохнула я, рассматривая прекрасный подарок. Она переливалась от розоватого к синему. Она была вроде простой, но невозможно было не смотреть на нее.

— Это — “Слеза Ундины”. Очень редкий вид жемчуга… Говорят, что тот, кому ее дарят, навсегда обретает защиту моря. — сказал Эллир. — Надеюсь, что она принесет тебе счастье.

— Спасибо! — вежливо сказала я. — Если что, то я ложусь спать.

Эллир улыбнулся.

— Спокойной ночи, Ленси…

— И вам кошмарных снов.

Эллир ушел, лишь усмехнувшись на мое колкое замечание, а я еще долго рассматривала попавшую мне в руки удивительную жемчужину. Интересно, из нее можно будет сделать кулон или украсить ей кольцо? Заберу обязательно в свой мир и отнесу в ювелирку…

С этими мыслями я стала готовиться ко сну, уже не думая ни о чем постороннем. Завтра будет новый день и он обязательно принесет что-то хорошее. Вот верю я в это!

***

Император Дариуш прекрасно владел мечом. Он словно сливался с ним в особенном, удивительном танце, делая резкие выпады и с кошачьей грацией перетекая из одной стойки в другую. В нем клокатала ярость, близкая к бешенству. И он старался выплеснуть эмоции, успокоиться, уничтожая невидимых врагов. Это всегда ему помогало. Но сейчас отчего-то дурные мысли не спешили его покидать. Перед глазами до сих пор стоял его брат, Князь Авенри. Который, нарушив все правила отбора, поцеловал-таки так понравившуюся ему девчонку! Иномирянку…

— Расхарт! Джарт Ахерест! — процедил мужчина несколько не самых культурных слов, нанося призрачному сопернику поражающие смертельные удары.

Как все не вовремя! Именно сейчас, когда против него замышляется заговор! Когда он почти выследил тех, кто к этому всему причастен! И когда обнаружилось, что братец, всегда казавшийся таким тихим и скромным, живущим в уединенной деревне, причастен к заговорщикам!

Дариуш втянул носом воздух. Он хотел быть там. На этом чертовом, проклятом отборе! Чтобы убедиться в своих подозрениях или их развеять. И касательно брата, и этой иномирянки. Вот только сейчас он пока не мог покинуть столицу. И это еще сильнее выводило его из себя.

— Дар, вижу ты сегодня не в настроении… — хмыкнул подошедший к нему друг детства, Михаэль.

Император наконец остановился в своем безумном танце, убирая меч в ножны, и смахивая со лба выступившие капельки пота.

— Эллир причастен ко всему этому… — сказал Дариуш присаживаясь на узкую скамью возле тренировочной площадки. — Я засек его переписку с неким "Орденом Освободителей".

— И что хотят эти "Освободители"?

Дариуш усмехнулся, чуть качнув головой. От Михаэля у него не было никаких секретов. Они были знакомы с детства, и в том, что друг не способен на предательство, император убеждался не единожды. А потому доверял безоговорочно.

— От князя Авенри им нужно оружие. Его волпертингеры, которых он разводит, чтобы поставлять концентрированную магию в столицу, способны вырабатывать особо опасную энергию. В умелых руках огранщика ее можно превратить в то, что принесет очень много горя. И сможет сделать так, что я добровольно отдам власть, чтобы не рисковать сотнями невинных жизней.

— Он спятил! Твой брат совсем рехнулся в своей деревне?! И потом… Если он так увлечен заговором, то зачем проводит свой дурацкий отбор? Да еще и призвав сюда эту иномирянку?

— Для отвода глаз, полагаю. Хотя, одно другому не мешает. Из того, что я увидел, могу полагать, что леди Валенсия произвела на него большое впечатление. И мне это не нравится. — сказал Дариуш, чуть поморщившись.

Мужчина невольно вспомнил поцелуй, которым награил ее братец — предатель. А еще напряг подарок, который он подарил. Ни про какую "Следу Ундины" Дариуш никогда не слышал. Более того, знал, что жемчуг используется для особенно-опасных заклятий, так как концентрирует в себе темную энергию с утроенной силой.

— Мне нужно на этот дьяволов отбор. — прошептал Дариуш, еще раз убеждаясь, что ему все-таки придется ехать и разбираться с неприятностями на месте.

***

Следующее утро было полно сюрпризов! За завтраком, когда мы опять собрались всей девической толпой, маору Нуррия объявила о следующем этапе конкурса. Под названием “Счастливый Фермер”. Потому что нам предстояло по очереди помогать князю Авенри в его нехитрой работе с магическими зверюшками. Девушки трепетали от радости и обсуждали, как они проведут прекрасно время с Эллиром наедине, а я невольно вспоминала саблезубых крылатых зайцев, и мне становилось дурно.

— Надеюсь, нам выдадут красивые платья? Ведь это почти свидание! — надула губки одна из участниц отбора — пухленькая блондинка. Кажется, ее звали Лилия…

— Выдадут! — скрипучим голосом отозвалась Нутрия. — Рабочую форму и магические жилетки от ядовитой слюны!

Лилия вскрикнула и едва не завалилась в обморок. Ну да. Кажется, чьи-то ожидания и мечты грозили разбиться словно фарфоровая чашка. Надеюсь, что никто из нас не пострадает на этой “Ферме Чудовищ”. А то мне, если честно, как-то боязно становится за жизнь…

Пока уплетала пышный омлет, замечала, что князь все время смотрит на меня, и сам практически ничего не ест. Лишь не спеша пил из маленькой чашечки кофе. Эти его взгляды заметила Нутрия, затем что-то сказала мужчине на ухо, и тот, чуть улыбнувшись, смотреть на меня перестал, а затем и вовсе, попрощавшись со всеми, вышел и сказал, что ждет каждую из нас после того, как мы позавтракаем и переоденемся.