Но зеркало мой творческий настрой не оценило, потому что в следующий миг я увидела в отражении… Себя. Только себя в пляжных коротеньких джинсовых шортах, в кроссовках и в летней майке. Все остальное же осталось прежним.

Меня постигло разочарование. Ну что за невезение?

— Эй! А где мои усы и уши?! Друг, мы же договаривались?! — возопила я.

— Следующий! — рявкнуло зерцало, а я, грустно шмыгнув носом, отошла в сторону.

— Распутница! — припечатала одна из девиц, кажется, с рогами, глядя на меня.

Я не стала ей отвечать. Настроение у меня значительно подпортилось. Кто знает, как этот Авенри отреагирует на мой образ? Если так, как все окружающие меня леди, то я только буду рада. А если так, как наши нормальные мужики с Земли, то, кажется, я попала…

***

— Ваше Императорское Величество! — слуга вновь согнулся перед своим господином. — Вы просили докладывать, если я узнаю что-нибудь необычное! Про эту девушку, Валенсию, с Земли.

Дариуш приподнял бровь, отрываясь от важных государственных бумаг. Он как знал, что эта девушка принесет проблемы.

— Ну.

— Невосприимчивость к магии. — отчеканил верный слуга, Кайр, а император почувствовал, как дракон внутри него приглушенно зарычал.

"Она! Это она, она!" — стучало сердце, в такт ворчащему дракону. Но Дариуш загнал эти мысли вглубь себя, внешне оставаясь спокойным. Еще не хватало, чтобы слуга заметил его слабость. Тогда уж точно, от сплетен не отделаешься.

— Хорошо. Я хочу посмотреть на нее. Ты установил рядом с ней маячок?

— На саму девушку не получилось, но вот на вашего брата…. Кстати, кажется, он проявляет к Ленси особе внимание.

"Особое внимание. Что ж… Молись, братец, чтобы Ленси оказалась "не той" девушкой. Иначе не видать тебе ее, как собственного носа".

Кайр спешно зашептал какое-то заклинание, и вот перед ними образовалось нечто вроде полупрозрачного сияющего экрана, на котором с каждой секундой все отчетливее проступал кабинет князя Авенри.

— Сейчас идет очередной этап отбора, и Ленси скоро должна к нему прийти. Это из того, что я успел подслушать… — сказал слуга.

Дариуш усмехнулся.

— Молодец. Получишь от меня щедрое вознаграждение. А сейчас… Оставь меня. Я хочу САМ посмотреть на нее.

Глава 6

После чудесного обращения все девушки по очереди отправлялись на прием к князю. С ними он проводил от десяти минут до получаса, а потому, ожидая своей блистательной минутки, я невольно прислушивалась к тому, что говорили другие конкурсантки, уже закончившие беседовать с Эллиром. Должна же я быть подготовлена к предстоящему бою?

— Князь такой милый, такой обходительный! — просто заливалась в восторженных откликах рогатая леди. — Сначала усадил меня в своем кабинете на диванчик, потом кофе предложил! Спрашивал меня о том, чем я увлекаюсь, и что люблю… А еще! Еще он мне колечко подарил!

Колечко? А вот это уже интересно! Судя по тому, что здесь мир магический, то в данном подарке наверняка могло заключаться какое-нибудь пакостное свойство. Нужно будет понаблюдать за остальными…

— Ленси… — тронула меня за плечо вернувшаяся Юрина. — Твоя очередь, князь Авенри наверху, у себя в кабинете на третьем этаже.

Я кивнула, заметив, что на ее ручке поблескивает золотая цепочка браслета.

— Это подарок Эллира ведь, верно? — спросила я.

Девушка кивнула.

— Я так поняла, что он всем украшения дарит. Но вот магического фона здесь нет. Просто красивая побрякушка…

А я вот сомневалась на этот счет. Вздохнув, под грозным взглядом Нутрии, я все же поплелась наверх, к Эллиру.

— Голозадая! — фыркнул мне кто-то вслед, но я уже не обращала на это внимания, настраиваясь только на одно. Произвести как можно более кошмарное впечатление.

Поднявшись на третий этаж, я в нерешительности замерла у приоткрытой двери, откуда в полумрак коридора пробивался приглушенный свет. О чем мне разговаривать с этим мужчиной? Надеюсь, его хватит инфаркт от моего “крайне неприличного” вида гораздо раньше, чем он решится со мной поговорить. Однако, прежде, чем я решилась войти, дверь сама распахнулась, явив на пороге князя Авенри.

— Я догадывался, что это именно вы, леди Валенсия! — промурлыкал он и, чуть приподняв бровь, заскользил по мне заинтересованным взглядом. — Зеркало было весьма оригинально в выборе вашего образа.

Мужчина, не давая мне опомниться, втянул меня внутрь кабинета.

— Присаживайтесь!

А вот и диванчик, где уже посидела добрая половина участниц отбора. Что у нас там сейчас по программе? Кофе и милые обходительные вопросы? Что ж… Постараюсь его не разочаровать.

А потому я села и, пока князь Авенри разливал чудесный напиток по маленьким фарфоровым чашечкам, осматривалась вокруг. А здесь было ничего так, прилично. Кабинет был небольшим, выполненным в темных тонах. Потолок — кессонный, их натурального дерева. Помню, как папе хвастался какой-то коллега у себя в резиденции таким. Выглядело, как небольшие объемные квадратики. Внутри помещался какой-нибудь узор. Стены в кабинете были из какой-то дорогой ткани темно-зеленого цвета, отделаны золотой вышивкой. В тон им был обит и диванчик, на котором я сидела, и стол Эллира, с которого он уже протягивал мне чашечку кофе.

— Пейте, леди Валенсия… — прошептал он, неотрывно, почти затаив дыхание, глядя на меня.

Я приняла чашку с кофе из его рук, замечая, как Эллир присаживается рядом со мной на диван и даже чуть подается вперед, чтобы лучше видеть, что этот напиток я пью. Зачем?

В голову тут же полезли крамольные мысли, а лакомиться таким ароматным кофе как-то расхотелось.

— Он отравлен, да? — сделала предположение я, а мужчина вздохнул и разве что не застонал.

Затем поднял на меня взгляд темных, словно сама ночь, глаз. Вот странно. С утра мне показалось, что глаза у него светлые, льдистые, с переливающейся синевой внутри… А вот сейчас они были темными, словно грозовое небо. Этот цвет так ярко контрастировал с белоснежными шелковыми волосами, спадающими на его плечи, что невольно создавалось впечатление какой-то его нереальности…

— Этот напиток, леди Валенсия, ни коим образом не повредит вашему здоровью. — все же ответил Эллир. — Но вы правильно угадали, что в нем содержатся некоторые… свойства.

— Магия? — удивилась я, с подозрением косясь на свою чашку. — Но у меня же невосприимчивость к ней, вы сами говорили.

— Нет, леди… — князь мягко засмеялся. — Здесь лишь особый порошок из трав. Никакой магии. Свойства его таковы, что вы будете предельно честны со мной. Некоторое время. Поверьте, так нужно… В короткие сроки я хочу найти себе жену, и у меня нет желания копаться в чужой лжи.

Я скрипнула зубами. Вот оно, значит, как! Интересно, остальным девушкам сказали про свойство напитка, или это я одна такая догадливая?!