бы следы взлома, верно? Так как брауни исчезли, а признаков вторжения не было, полицейские поняли, что вор имел доступ к магазину.

– Сэди работает в магазине, значит, у неё должны быть ключи, – догадался Сильвестр. – А поскольку живёт она через дорогу, то могла войти туда поздно вечером никем не замеченной.

– Да… – протянул Вудроу. Но всё-таки не понимаю, зачем ей это надо. Не факт, что кража легендарных брауни навредит бизнесу Наоми, правда?

– Верно, – согласилась Виола. – Но кража брауни могла отвлечь от того, что Сэди действительно хотела заполучить. Догадываетесь, что это?

– Рецепты! – крикнула Рози.

– Ты угадала! – сказала Виола. – После обыска дома Сэди полиция обнаружила у неё коробку с рецептами, которую она вытащила из сейфа в пекарне. Во всей этой неразберихе с пирожными никто не догадался проверить, а не пропало ли что-то ещё.

– Она украла рецепты вместе с брауни? – Сильвестр был потрясён.

– Столкнувшись с неопровержимыми доказательствами своей вины, Сэди созналась, – продолжила Виола. – Она рассказала, что ей страшно надоело, как сестру хвалят за то, что изобрела их бабушка. Она утверждает, что бабушка оставила рецепты им обеим и что у Наоми нет права прятать их от неё. Она рассчитывала, что если обвинит Вернона Хэйнеса в краже брауни, то, когда Наоми наконец обнаружит пропажу рецептов, ответственность ляжет на него. Время будет выиграно. Она собиралась распространить рецепты в интернете.

– Ну и ну, – покачал головой Сильвестр. – Даю слово, Наоми и не представляла даже, что с ней работает совершенно посторонний человек.

– И при этом её родная сестра, – добавила Рози.

– Да… это ужасно, – сказал Вудроу. – От этой истории у меня разыгрался аппетит… Никто не хочет перекусить?

8

Похищение сосен (Тайна «???»)

Через несколько минут кухню, где собрались ребята, наполнил запах попкорна. Вудроу открыл микроволновку как раз вовремя, чтобы не дать кукурузе подгореть. В этом он был профи.

– Мама вчера вечером рассказала мне историю, – Вудроу поставил тарелку с попкорном на стол. – Она считает, что стоит поделиться ею с вами. Недавно на работе она исследовала участок парка, заросший соснами. В течение последнего месяца кто-то их вырубает.

– Это чудовищно! – возмутилась Рози с набитым попкорном ртом.

– Согласен. И совершенно незаконно. Она сказала, что когда коллега обходила участки в горах, то обнаружила свежеспиленные деревья. Самих сосен не было. Их украли. В следующий раз, когда мама с коллегой обходили этот участок, воры забрали ещё больше.

– Как это можно было сделать? – удивился Вудроу. – Украсть деревья?

– На большом грузовике, – предположила Виола.

– Но ведь проще купить брёвна, – возразила Рози. – Зачем воровать?

– Ну, наверное, это дорого, если нужно большое количество, – объяснила Виола. – Подумай, почему люди вообще воруют?

– Потому что не могут купить что-то, – ответил Сильвестр.

– Моя мама так и подумала, – сказал Вудроу. – Итак, они вместе с коллегами начали думать, для чего кому-то могут понадобиться такие большие брёвна.

– Их можно распилить! – догадался Сильвестр. – Превратить их в доски, чтобы строить дома.

– Верно, – подтвердил Вудроу. – Это была одна из теорий. Они проверили все местные строительные сайты. Нигде не использовался тип сосны, который украли в парке.

– Может, дрова? – предположила Рози.

– Слишком много дров, – ответил Вудроу.

– Мульча? – высказала идею Виола. – Люди используют опилки для украшения клумб у себя во дворе.

Вудроу кивнул.

– Они подумали и об этом тоже. Проверили всех местных ландшафтных дизайнеров. По чекам было видно, где те берут материалы. В конце концов мама и её коллеги предположили, что воры приехали из другого города.

Виола покачала головой.

– Не думаю. Это точно кто-то из Лунной Лощины.

– Почему ты так думаешь? – спросил Вудроу.

– Ты сказал, что сосны вырубали несколько раз. Если кто-то приехал издалека, чтобы украсть эти деревья, им бы пришлось ездить туда и обратно много раз. Они не остались бы не замеченными в Лунной Лощине, даже если бы работали ночью, не согласны?

– Но даже если это кто-то из нашего города, – возразил Сильвестр, – разве мы бы не заметили грузовик с огромной сосной в кузове?

– Нет, если бы это был грузовик, который мы привыкли видеть, – ответила Виола.

Ребята с любопытством посмотрели на Виолу в ожидании, что она скажет дальше.

– Не знаю, как остальные, – произнесла Рози, – но я не припоминаю ничего подобного.

– А я припоминаю, – пожала плечами Виола. – Знаю у нас одну компанию, которая может проехать незамеченной даже с огромной сосной. Догадываетесь?

– Телефонная компания! – выкрикнул Сильвестр.

Вудроу и Виола одновременно кивнули.

– Они используют деревья в качестве столбов? – спросила Рози. – Как возмутительно!

– Как раз их моя мама с коллегами проверила следующими, – продолжил Вудроу. – Знаете дороги, которые город строит рядом с шоссе? Для новых участков нужны были телефонные столбы, и телефонная компания наняла местную фирму, чтобы их установить. Когда смотрители парка подошли к их начальнику и спросили, откуда у фирмы лес, он не смог показать им чеки. Мама сразу решила, что преступник найден.

– Она так решила? – переспросил Сильвестр.

– Как мы себе уяснили, если собираешься обвинить кого-то, нужны неопровержимые доказательства.

– И что, эта фирма сорвалась с крючка? – разочарованно спросила Рози.

– Едва ли, – улыбнулся Вудроу. – Мама сказала, что нужно проверить их запас брёвен.

– И это сработало? – с надеждой спросила Рози?

– Конечно, сработало.

– И что же… какое у твоей мамы было доказательство? – спросил Сильвестр. – Как она доказала, что их свежеспиленные деревья из парка?

– Я знаю! – воскликнула Рози. – Кольца на деревьях!

– Точно, – ответил Вудроу. – Мама сделала фотографии пней в парке. Она сравнила рисунок колец со столбами на фирме. Они совпадали как отпечатки пальцев.

– Значит, твоя мама поймала этих парней! – взволнованно произнесла Виола.

– На них наложат огромные штрафы. Похоже, вырубка леса в парке не помогла им сократить расходы.

– Это так круто! – восхищённо сказала Рози.

– Да, – согласился Вудроу. – Моя мама может быть крутой, когда захочет.

9

Фигура в Четырёх углах

Поздно вечером, после того как друзья разошлись по домам и мама пожелала Вудроу спокойной ночи, он сел в кровати, чувствуя себя очень странно. Мальчик пытался понять, не повлияли ли на него так истории, которыми поделились ребята. Почему люди так поступают друг с другом? Происходят ли подобные вещи повсюду? Или «Вопросительные знаки» нашли столько загадок в своём городе просто потому, что искали? А может, с Лунной Лощиной что-то не так?

Взять, например, Билла – он для Вудроу постоянная загадка. Каждый раз, как мужчина появлялся, он старался задобрить мальчика. В начале недели Билл подарил Вудроу ручку, на которой было написано: «Экономия до цента