колени у пьедестала. Мисс Джильски вставила ключ в небольшое отверстие и повернула его вправо. В морозном ночном воздухе раздался негромкий механический звук. Внутри круглых часов зажужжал моторчик, а потом с почти неслышным щелчком один из циферблатов приоткрылся, образовав узкую тёмную щель. Пожилой мужчина (Виола узнала в нём мистера Фредерикса, владельца местного антикварного магазина) поднялся по лестнице и полностью снял циферблат. За ним блестели болты и шестерёнки, отражавшие призрачный свет уличных фонарей. Мистер Фредерикс засунул руку под часовой механизм и вынул оттуда большую деревянную коробку. Он передал её кому-то внизу.

– Одна есть, – сказала мисс Джильски. – Остались ещё две.

«Хранители Времени» отправились к другим часам в городе и с помощью ключа достали остальные посылки. После того, что попытался сделать Финес Гальби, все поняли, насколько уязвимо было «сокровище». Пришло время перемен. Подсказки мистера Клинтока сыграли роль карты. «Хранители Времени» её проверили. Но теперь, чтобы защитить капсулы времени, их нужно было перепрятать. Билл выделил для них три больших сейфа в банке «Экономия до цента и надёжность». Именно сюда поздно вечером доставили посылки, чтобы они оставались нераспечатанными, как того желал мистер Клинток и первые члены общества.

После того как дело было сделано, а собрание – окончено, Билл подъехал к дому Вудроу, чтобы сменить машину. А «Вопросительные знаки» пошли на кухню обсудить то, что только что пережили.

Друзья сидели за столом у Ноксов и ели попкорн, когда Вудроу спросил:

– Кто-нибудь ещё хочет заглянуть в капсулы времени?

– Мне очень интересно, – ответила Виола. – Но я понимаю, почему они должны оставаться запечатанными.

– А я нет, – признался Сильвестр.

– Приз получает тот, кто умеет ждать, – сказала Рози. – Кто знает, может, мы окажемся рядом, когда «Хранители Времени» решат, что пора раскрыть содержимое.

Виола кивнула.

– Согласитесь, было здорово наблюдать, как мисс Джильски открывает часы сегодня ночью. Подумать только, столько лет никто не знал, что внутри их была спрятана тайна.

– И теперь эта тайна снова в безопасности, – заметил Вудроу.

«Хранители Времени» были не единственными, кто на этой неделе имел дело с банком Билла. Чуть не потеряв все свои сбережения, бабушка Сильвестра наконец решилась открыть счёт. Билл помог ей положить на счёт деньги, и она была очень этому рада. Мнение Вудроу по поводу новых отношений мамы начало меняться. Он признал, что Билл – неплохой парень. И это было не оттого, что тот предложил Вудроу стать членом тайного общества. Мальчик должен был признать, что Билл хорошо относится к его матери. И при желании мог быть забавным. Но самое главное, что он относился к Вудроу как к другу. Вудроу понял, что был чересчур подозрительным. Ему стало стыдно.

Теперь мальчик знал, что есть только один способ выиграть в игре «Раскуси незнакомца». Собрать все детали, подумал он, и проверить, верны ли твои догадки. А чтобы это сделать, несмотря на предупреждение взрослых, надо поговорить с незнакомцем. И после этого, если повезёт, незнакомец перестанет быть таким «незнакомым».

– Что будем делать дальше? – Виола откинулась на спинку стула и посмотрела на Вудроу, Сильвестра и Рози.

– У меня есть идея, – воскликнул Вудроу.

Он вскочил из-за стола и выбежал из кухни.

– Куда это он? – удивилась Рози.

– Нам нужно пойти за ним? – спросил Сильвестр.

Но прежде чем кто-то успел встать, в дверях появился Вудроу с большой картонной коробкой в руках, которую вытащил из мусорного бака. Он с размаху поставил её на стол. А затем вытащил ручку из ящика рядом с холодильником и принялся что-то писать на коробке. Потом мальчик показал друзьям надпись.

Тайная капсула «Вопросительных знаков»

– Я подумал, что у нас может быть своя капсула. Каждый положит сюда несколько предметов, которые для него важны. Потом мы запечатаем её и где-нибудь спрячем. А годы спустя кто-нибудь найдёт её и попытается понять, кем мы были. По-моему, здорово!

Все согласились.

Сильвестр, Рози и Виола помчались домой выбрать то, что они положат в коробку, пообещав Вудроу вернуться через несколько минут. Мальчик остался сидеть за кухонным столом. Он щёлкнул ручкой, которую достал из ящика, после чего посмотрел на неё внимательнее. Сбоку было написано: «Экономия до цента и надёжность». Вудроу в последний раз щёлкнул ручкой. А потом очень бережно опустил её в коробку и стал ждать, когда друзья вернутся со своими тайными сокровищами.