– Тайное общество? – усмехнулась мисс Джильски. – Но больше никакой тайны вокруг вас нет.

– Мы подумаем об этом, мисс Джильски, – попыталась сгладить грубость Вудроу Рози.

Директор посмотрела на ребят, потом сказала:

– Совершенно справедливо.

Казалось уже, она собирается их отпустить, когда вдруг с выражением любопытства на лице спросила:

– А что вы на самом деле знаете о «Хранителях Времени» Лунной Лощины?

Ребята растерялись. Вопрос подразумевал, что они раскрыли тайну часов не целиком. На этот раз заговорила Виола.

– Мы знаем только то, что рассказали в газете. – Она моргнула и осторожно спросила: – А что? Вы знаете что-то ещё?

Мисс Джильски выпрямилась:

– Я? – Она вздохнула. Казалось, что-то глубоко спрятанное в ней поднялось на поверхность. Женщина снова улыбнулась: – Просто подумайте над тем, чтобы поделиться вашей историей с остальными учениками школы. Нашему городу нужны такие ребята, как вы.

Директор отпустила ребят. Они вышли и остановились в тихом коридоре.

– Что случилось? – спросила Виола Вудроу. – Мне казалось, что мы договорились рассказать о нашем открытии.

Вудроу скрестил руки на груди:

– Наверное, я не ожидал, что это привлечёт так много внимания. Все смотрят на меня весь день!

– А я думала, тебе нравится, что девочки на тебя смотрят, – подняла брови Рози.

– Я не об этом. В целом всё это… странно. Мне больше нравилось, когда это было нашей тайной.

– Но вчера ты так не думал, – возразил Сильвестр.

Вудроу помолчал. А потом пожал плечами и сказал:

– Когда я вернулся вчера домой поздно вечером, мама со своим новым другом, Биллом, сидели на диване и смотрели телевизор. Билл начал задавать мне разные вопросы. Про «Хранителей Времени». Про наше тайное общество. Я не хотел ему отвечать. И потом понял, что не хотел бы отвечать вообще никому.

– Прости, – Виола чувствовала себя виноватее всех. – Я даже не представляла, что это выведет тебя из себя. Мне не надо было разрешать маме писать про нас в газете.

– А что будет, когда выйдет интервью Дарлин с нами? – поинтересовался Сильвестр.

– Давайте на время забудем про это, – предложила Рози. – У нас остались ещё тайны. Нужно сосредоточиться на них и не обращать внимания на остальное. Хорошо?

Друзья договорились, что тайны будут принадлежать им и только им, кто бы их ни спрашивал.

7

Тайна похитителя брауни (Тайна «???»)

К концу недели слухи разошлись по всей школе. Каждый из компании вдруг стал очень популярен за обедом. Все хотели с ними сидеть, что поначалу было приятно. Но к концу учебного дня в пятницу даже Виола, которая любила поболтать, устала от этого. Особенно после того, как друзья решили хранить истории в тайне. Всем четверым отчаянно не хватало тишины.

После уроков ребята собрались дома у Ноксов. Они расселись на полу в спальне Вудроу. Прежде чем Виола успела призвать собрание к порядку, Сильвестр начал чесать лодыжки.

– Что с тобой? – спросил Вудроу.

– Не знаю, – ответил Сильвестр и приподнял штанину джинсов. – Вот, чешется в последнее время.

– Ого! – произнесла Рози, рассматривая ряд красных прыщиков на ноге у Сильвестра. – Тебя покусали.

– Покусали? – удивился Вудроу. – Кто?

– Не знаю, – ответила Рози. – На комаров не похоже. И укус от паука будет болеть, а не чесаться. Может, в твоём подвале живут какие-то странные насекомые. Ты когда-нибудь слышал про тигрового богомола?

– Нет… – задумчиво ответил Сильвестр. – А надо?

– Конечно! Я могу прийти и помочь тебе его выследить. Принесу с собой свой набор для сбора насекомых.

– Здорово! – Сильвестр постарался не думать об этом. Он быстро опустил штанину и сжал лодыжку.

– Так что ты хочешь нам рассказать, Виола? – спросил Вудроу.

– Моя мама слушала вчера полицейскую волну, – оживилась Виола. – Я хотела поделиться с вами её историей, посмотреть, что вы скажете.

– Давай, – обрадовался Сильвестр. – Выкладывай.

– Вы знаете пекарню «Наоми» на Центральной улице? – спросила Виола.

– Мне очень нравится их печенье с шоколадной крошкой! – У Рози загорелись глаза.

– А брауни у них ещё лучше, – добавил Сильвестр, всё ещё держась за штанину. – Родители всегда покупают там выпечку для ужина.

– Эти брауни – просто супер, – Вудроу мечтательно закатил глаза, представляя себе пирожные. – Они такие плотные и воздушные одновременно, с хрустящей верхушкой. Вот бы нам сюда несколько прямо сейчас.

– Мы торгуем ими каждый день, – продолжил Сильвестр. – Моя мама говорит, что Наоми Клиплин хранит рецепты в строгой тайне. Якобы бабушка оставила их ей и только ей. Наоми ни с кем ими не делится. Она призналась моей маме, что хранит коробку с рецептами в специальном сейфе в пекарне.

Виола вздохнула:

– Любопытно, что ты заговорил об этом. Потому что, со слов моей мамы, кто-то залез в магазин к Наоми несколько раз за эту неделю.

– О нет! – воскликнула Рози. – Какой ужас! Много денег украли?

– Не денег, – ответила Виола. – Брауни!

– Кто-то украл брауни в пекарне Наоми?! – поразился Вудроу. – Что с людьми такое?

Сильвестр засмеялся:

– Но ведь брауни такие вкусные!

Виола продолжила рассказ:

– Три утра подряд на этой неделе Наоми приходила на работу и обнаруживала подносы с брауни, которые готовила накануне вечером, пустыми. Не было никаких признаков взлома. Грабитель оставлял только крошки. Сестра Наоми, Сэди, работает в пекарне и живёт через дорогу. Вход в магазин прямо у неё на виду. На третье утро Сэди сказала, что видела, как кто-то выходит из центральных дверей с большим пакетом. Она предположила, что в пакете коробка с брауни.

– Она сказала, кто это был? – спросил Вудроу.

– Сэди утверждает, что это Вернон Хэйнес, владелец ещё одной пекарни в городе. Его магазин «Сладости Лунной Лощины» находится на Спенсер-стрит.

– Булочное ограбление! – воскликнул Сильвестр. – Конечно!

– Сэди обвинила Вернона в краже товара Наоми с целью провести анализ, получить рецепт и вытеснить её с рынка, – объяснила Виола.

– Да… это серьёзное обвинение, – сказала Рози.

– И что Вернон сказал в своё оправдание? – спросил Вудроу.

– Он сказал, что тот, у кого есть хоть немного мозгов, поймёт, что Сэди лжёт, – ответила Виола.

– Но как? – изумился Сильвестр.

Ему ответила Рози:

– Если бы Вернон хотел заполучить брауни Наоми, ему не нужно было бы воровать их ни один, ни два, ни тем более три раза в неделю. Ему было бы достаточно просто КУПИТЬ их.

– Совершенно верно, – подтвердила Виола. – Полиция тоже не поверила в историю Сэди. Они считают, что она завидует бизнесу Наоми и пытается навредить ему.

– Сэди утверждает, что видела, как Вернон выходил из магазина с упаковкой брауни, – снова заговорила Рози. – Но если это действительно был он, остались