Я рассказал ему о своём разговоре с Аишей и о том, что девушка слышала. По тому, как напряглась его челюсть, я понял: ему не понравилось, что ей известно об исчезновении Райана.

К тому времени, как я закончил свой рассказа, его гнев достиг нового накала.

– Я поверить не могу, – взорвался он. – Что он сделал?

Райан освободил правонарушителя. Мне бы хотелось, чтобы правда была иной и я мог сказать его отцу, что Яссин сбежал сам.

– Мисс Аиша Асади – осуждённая преступница – слышала, что Райан обладает Отклонением, и она видела, как он освободил Яссина из темницы? Что ещё она знает? – Лицо его побагровело.

Я знал, о чём он говорит, и это меня тоже беспокоило.

– Она не знает, что Райан его сын, – сказал я. – Они направляются на Турат. Вот всё, что мне известно.

– Турат? – Он сжал пальцами переносицу. – Во имя Сарадана! И ты убеждён, что она говорит правду?

Мне хотелось уступить прозвучавшей в его голосе надежде, мне и самому не хотелось верить, что Райан уехал. Что он сотрудничал с врагом. Я не мог найти оправдания её поступкам и презирал её за то, что она сделала, но и соврать я не мог.

– Её глаза не лгали, – сказал я.

Он глубоко вздохнул.

– Мы не можем с уверенностью сказать, что они уехали. Я не могу послать тебя на тот остров без надёжного плана.

Я выпрямился и расправил плечи.

– Значит, нам нужно составить план, мой повелитель.

Султан сжал переносицу.

– Что мне делать с сыном, страдающим от Отклонения…

Райан нашёл смелость рассказать султану о своём недуге. Я помнил, как он страшился признать свой недостаток. Страх, что отец отречётся от него, был сильнее, чем боль, которую причинял тянущийся обман.

– Что вы собираетесь сделать с ним?

Он утомлённо взглянул на меня.

– Ты видел волшебное дерево в моём саду, верно?

Я нахмурился.

– Дерево, которое охраняют ваши стражники?

Он кивнул.

– Белые цветы, распускающиеся на нём, называют куалзара. Они способны остановить Отклонение. Из цветоножек извлекают сок, который можно пить. Он замораживает развитие недуга, известного как Чёрное сердце, однако вред, уже нанесённый сердцу, необратим.

Я взглянул в направлении дерева.

– Значит, вы можете исцелить Райана.

– Ты не слушаешь. – Он скупо улыбнулся. – Я могу остановить Отклонение.

– Порок сердца останется, – прошептал я. – Я слышал, что невозможно заниматься Мёртвой магией, при этом не убивая сердце. Я не могу вообразить, чтобы Райан зашёл настолько далеко, что его сердце теперь нельзя спасти. – Я посмотрел на него. – Его можно спасти. Верно?

– Разумеется. – Улыбка на его лице не затрагивала глаз. – Если бы он не лгал все эти годы, всё было бы иначе. После нашей ссоры он в гневе ушёл из дворца. Он не дал мне возможности объяснить, что этот цветок может ему помочь.

Я должен был найти Райана и привести его во дворец. Сок цветка исцелит его, и однажды он сможет править этой страной как её полноправный правитель.

– Ты говоришь, что девица Асади знает о сложившейся ситуации, – сказал он. – Она знает наши секреты.

Мне не понравился тон его голоса.

– Ей некому открыть их. Разве что вы намереваетесь помиловать её?

– Я позабочусь о девице Асади.

Я отступил назад и воззрился на него.

– Вы убьёте её.

– Мы прекрасно друг друга понимаем.

Я не мог позволить себе чувство жалости к этой девчонке. И всё же…

Сан Дариус торопливо прошёл в зал и виновато поклонился.

– Срочное дело, мой повелитель. Приношу свои извинения.

– Говори.

– Сады Тахи, мой повелитель. Они были поражены. Болезнь достигла сердца Сарадана. Ваши сады гибнут.

Султан стиснул кулаки.

– Дерево куалзара?

Дариус покачал головой:

– Слишком поздно.

Челюсть его напряглась.

– Проследите, чтобы все живые цветы в Садах Тахи были немедленно собраны и переработаны. Спасите то, что можно спасти, Дариус.

Ошеломлённый, я понял, насколько серьёзна ситуация. Если не будет природы, больше нельзя будет практиковать магию. Ремесло умрёт вместе с землёй. Более того, без природы невозможна была жизнь. Продовольствия начнёт не хватать. Люди станут умирать от голода.

– Разумеется, мой повелитель, – сказал он.

– Допросы ещё продолжаются?

Он кивнул.

– К сожалению, они ни к чему не привели.

Я уставился на них обоих.

– Дерево мертво? Тогда как мы можем исцелить Райана?

Султан и Дариус переглянулись.

– Оставь нас на минуту, – сказал мне султан.

Я сделал, как было велено, и, собрав крохи терпения, принялся ждать у дверей тронного зала. Возможно, эти новости изменят все планы. В конце концов, без сока этого особенного цветка Райана невозможно было спасти. А если его невозможно спасти… Позволит ли султан своему сыну править, зная, что его сердце развращено?

Заламывая руки, я мерил шагами коридор. Предостережение Сахира эхом отдавалось у меня в голове. Страна действительно умирала, но как?

Дариус вышел через десять минут. Он церемонно улыбнулся мне.

– Следуй за мной, Таран. Возможно, есть другое решение. Я уверен, что ты сможешь нам помочь.

– Что происходит с Сараданом? Почему всё умирает?

Дариус продолжал идти быстрым шагом.

– Сан Дариус? – Я припустил за ним. – Есть ещё такие деревья?

– Нет, – сказал Дариус. – Это дерево было привезено из далёкой страны, которая не желает впредь с нами сотрудничать.

– Но если эти цветы так важны, почему вы не запасали сок? Не посадили новые деревья?

– Мы пытались извлекать сок и хранить его. К сожалению, жидкость должна быть свежей, чтобы сохранять эффективность. Помимо этого, дерево редко зацветает, так что цветы – большая редкость. К тому же мы не ожидали, что с деревом что-то случится. Его охраняют денно и нощно.

Больше, чем когда-либо, я боялся за будущее Райана. Если его недуг не смогут исцелить, что тогда?

– Ты, наверное, уже слышал о праздновании, устроенном сан Дзаватом Хандалем, – спросил Дариус. – Он – новый пятый член Совета магов.

Я никогда раньше не слышал об этом человеке.

– Какое отношение имеет это празднование к плану по возвращению Райана?

– Мы хотим, чтобы ты пошёл туда, Таран.

– Вы хотите… Что? На вечеринку? Чтобы что?

– Ты должен украсть кое-что из дома нового советника. Нечто важное.

Я старался не расхохотаться.

– Обокрасть его? Нового члена Совета?

– Мы просим тебя о многом, – признал Дариус, – но это ради благого дела. Ради шахзаде. Ты можешь поверить?

Я сглотнул. Ради Райана.

– А султан не может потребовать этот предмет?

– Сан Дзават никогда не расстанется с ним по доброй воле.

– Ладно, – сказал я. – Я сделаю это.

Дариус с удовлетворением посмотрел на меня:

– Хорошо.

Я пожал плечами.

– Полагаю, я должен чувствовать себя польщённым, что султан и