пока я не мог уже ни дышать, ни смотреть на себя в зеркало.

Хотя мне не грозила непосредственная опасность, побег Яссина воспринимался как атака на мой безопасный мир. И мир всех людей Сарадана.

Обратит ли он свою свободу в отмщение? Я обокрал его, угрожал ему, едва не убил. Если бы я не украл ту бутылочку Яссиновой Удачи, ничего бы этого не случилось.

Пускай Райан послал за мной тех стражников, но это я поступил неправильно. Если бы я не пошёл в тот день на магический базар…

Как бы ни жаждал я покоя простой жизни, сердце моё молило меня помочь Райану. Так он всё же заслуживал прощения за те ошибки, которые он совершил? У меня самого не меньший опыт принятия неверных решений. Инара, Заид и их родители простили меня. Амир держался со мной с прежней любовью. И матушка по-прежнему крепко любила меня.

Я боялся, что поиски Райана перевернут всю мою жизнь вверх дном.

На кухонном столе лежали бумажные пакеты, наполненные фруктами. Я схватил яблоко и вскрыл все непрочитанные письма, что прислал мне Райан. Как и ожидал, в письмах не содержалось никакой полезной информации.

– Что хотел от тебя султан? – спросила матушка, появившись из ванной комнаты.

Она помнила. Меня успокоило то, что память не подвела её.

Я опустился на диван и снял ботинки.

– Ты никому не должна говорить.

– Ну конечно, не скажу. Что происходит?

– Шахзаде Райан пропал.

Она подошла ко мне.

– Я не понимаю, какое отношение это имеет к тебе.

– Султан хочет, чтобы я отыскал его. – Я стёр с яблока пятнышко грязи и надкусил.

Она нахмурилась.

– Потому что ты знаешь, где он?

– Нет, честное слово, я не представляю, где он. Совет занят каким-то другим происшествием. Чем-то таким, о чём он, очевидно, не желает говорить.

– Должно быть, это связано с тем, что происходит в Амаде, – сказала она.

Я отбросил подальше свои ботинки и поднял голову.

– В Амаде?

– Я только что услышала об этом на базаре. – Она пожала плечами. – Город исчезает в море. Люди перепуганы и требуют убежища в Рахамаде или Артеде.

– Ты одна пошла на рынок? – пробормотал я.

– Я не ребёнок, Таран. Ты слышал, что я тебе сказала?

Я кивнул. Это были тревожные известия. Так вот какой важной материей был обеспокоен Совет?

– С чего ты начнёшь поиски? Ты прочешешь все города, разыскивая его? – Она опустилась рядом со мной на диван. – Я не хочу, чтобы ты опять подвергал свою жизнь опасности.

У матушки на уме и без того было довольно тревог. Ей не нужно было знать о том, что Яссин бежал.

Лицо её было серьёзно. «Ты попадёшь в неприятности».

– Я должен найти шахзаде. Теперь всё иначе. Я пользуюсь поддержкой султана. – И я должен позаботиться о твоём здоровье. Мне хотелось, чтобы она поняла меня без слов.

– Но разве поддержка султана делает тебя бессмертным? – Она отыскала мою руку и сжала её. – Я не могу потерять ещё одного сына.

Меня по-своему ранило, что она всё помнила и знала, что Баба и Амир уже никогда не вернутся.

– Если бы у меня был выбор, я бы остался с тобой, – сказал я.

Я по глазам её понял, что она смирилась с обстоятельствами.

– Выбор есть всегда.

Нет, если я хочу позаботиться о твоём здоровье. Я едва удержался, чтобы не выпалить это. Вместо этого я сделал глубокий вдох. Я этого не хотел. Султан обещал мне свободу, и вот я уже плясал под дудку властных мужчин, добившихся моей помощи манипуляциями, сыграв на моих слабостях.

– Матушка, ничего, если у нас сегодня будет гость к ужину? Я хочу познакомить тебя с кем-то важным для меня.

Она с удивлением посмотрела на меня:

– С девушкой?

Сложно было сдержать улыбку.

* * *

Мы пили горячий чай и ели одно из любимых блюд моей матери. Я уставился на овощи на кухонном столе, будто надеясь угадать, какой ингредиент она забыла добавить. Вкус был приятный, но раньше было пальчики оближешь.

Было ясно, что нам нужна помощь султана. Что будет, если она вовсе перестанет принимать лекарство?

Инара увлечённо живописала приключения, которые мы пережили вместе, и смешила матушку своими историями, которые сопровождала широкими жестами. Она опускала дурное и расписывала хорошее, отчего я ещё сильнее любил её. Её смех заставлял меня забыть обо всех трудностях, а от её взглядов у меня так и частило сердце. Мне хотелось расцеловать её.

Матушкин взгляд перебегал от Инары ко мне, и я знал, о чём она думает. Она знала, что Инара делает меня лучше.

– Заид так много говорил о той первой поездке на мотоцикле, что мой отец едва не запер его в сарае. – Инара смахнула слезинки, выступившие у неё на глазах от смеха.

Радуясь её смеху, я гадал, суждено ли нам быть вместе. Я точно не сдамся, несмотря ни на что. Я хотел, чтобы она сделала выбор, ведь он определит всю её оставшуюся жизнь.

Ко времени, когда матушка удалилась на кухню, чтобы приготовить десерт, волнение овладело мной со всеми потрохами.

Я посмотрел на Инару.

– Я должен тебе кое-что сказать.

Она вгляделась в моё лицо и молча ждала.

Чтобы успокоить свои дрожащие ладони, я взял её за руки.

– Инара, моё сердце принадлежит тебе. Нет. Ты и есть моё сердце.

Зарождающаяся улыбка зажгла искорки в её глазах.

– Почему ты говоришь так, будто находишься при смерти?

– Я говорю, что люблю тебя, а ты сразу домысливаешь худшее? – Я засмеялся. – Ты хуже, чем моя мать.

Она наклонила голову набок.

– Что происходит?

Я отнял руку и полез в карман. Я не без причины ходил сегодня утром в город. Я придвинул кольцо к ней по столу. Те секунды, что она смотрела на него, показались мне вечностью.

– Мне не нужен твой ответ прямо сейчас, – сказал я мягко. – Сначала ты должна кое-что узнать.

Она несколько раз моргнула и улыбнулась.

– Таран, ты не можешь сказать ничего такого, что изменило бы мой ответ…

– Султан дал мне задание. Райан пропал, и я должен найти его. Яссин сбежал.

Улыбка её растаяла. Она молча смотрела на меня.

– Лекарство моей матери дорого стоит. – Я понизил голос. – Я смог бы оплачивать его всего несколько месяцев, пока деньги не закончатся, даже с выигрышем Амира. Султан предложил мне свою помощь. Это значит, что некоторое время от меня не будет ни слуху ни духу.

Инара фыркнула. Теперь её глаза сверкали совершенно иначе.

– Тебя вечно будет ждать новое приключение,