Потому что сейчас мы столкнулись с куда более серьёзной опасностью.

Старейшина молча смотрел на колдуна. Ещё недавно он продумывал различные варианты событий при встрече с Хиробрином, но такого он предположить не мог. Быть может, это какая-то ловушка?

– Не понимаю, о чём ты, – настороженно сказал Шон.

– Всё дело в этом монстре, с которым разобралась твоя служанка, – не слишком церемонясь, попытался объяснить Хиробрин.

– Никакая я не служанка! – возмутилась Лоис и вскинула лук, наводя его на обидчика.

Шон поспешил успокоить вспыльчивую девушку:

– Тихо, Лоис, тихо. Он не хотел тебя оскорбить.

– Э-э-э… да… из-извини… те, – привыкший всем приказывать Хиробрин явно с трудом выдавил из себя столь непривычные слова.

Шон оценивающе посмотрел на колдуна, затем перевёл взгляд на Лоис. Лучница без слов поняла его и опустила лук.

– Ты освободишь наших друзей? – с вызовом бросила она Хиробрину.

– Да-да, – несколько рассеянно кивнул тот, словно мысли его были заняты другим, и приказал скелетам привести пленников.

Те отправились куда-то вглубь пещеры (Йен проводил удалявшийся потенциальный ужин грустным взглядом).

– Может, расскажешь нам, в чём дело? – обратился Шон к колдуну.

– Пока нет. Это будет интересно и вашим друзьям с Земли. А я не собираюсь дважды рассказывать одно и то же.

Несколько минут спустя из темноты появились Ира, Петя и Рудик. Они радостно бросились к селянам, наперебой спрашивая, как им удалось обнаружить логово волшебника.

– Кхе-кхе, – откашлялся Хиробрин, напоминая о себе. – Вы готовы меня выслушать?

Когда все посмотрели на него, колдун встал, сложил руки за спиной и начал говорить, прохаживаясь туда-сюда рядом со своим каменным троном.

– Я уже сказал, что нам грозит серьёзная опасность. Это связано с тем существом, что вы только что видели внизу. Знаете, что это было?

Хиробрин с самоуверенной улыбкой посмотрел по сторонам. Когда никто не ответил, он продолжил:

– Это был ифрит, один из монстров Нижнего мира. Это подземное измерение населено не только ифритами, но и хоглинами, гастами, огромными скелетами-иссушителями и другими мобами. Но вы никогда их не видели. И знаете почему? Потому что попасть туда можно лишь через волшебный портал.

– А что это за гигантские скелеты-иссушители? – спросила Лоис. – Это случаем не высоченные чёрные скелеты с большим каменным мечом ?

– Да, именно так, – удивился Хиробрин. – А откуда ты знаешь?

– Просто… я уже встречалась с таким не так давно. Мне с трудом удалось пережить ту встречу[1].

Хиробрин опустился на свой трон и задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику.

– Это очень плохо, – пробормотал он себе под нос. – Значит, времени у нас даже меньше, чем я предполагал.

– Ты можешь объяснить, что ты там бормочешь? – нетерпеливо спросил Шон.

– То, что монстры из Нижнего мира стали появляться в Верхнем мире, то есть у нас, означает, что с «Майнкрафтом» что-то не так. Истончилась сама ткань между нашими мирами, отчего мобы стали проникать из одной части в другую. Это нарушает баланс мироздания. А значит, скоро всё обратится в хаос. «Майнкрафт» погибнет, – колдун тяжело вздохнул.

– Не может быть, – выдавил из себя Роджер. – Неужели мы обречены?

– Есть один способ. Древнее пророчество. Я нашёл его в одной из моих книг. Сейчас я вам его прочитаю.

Хиробрин спустился с трона и открыл стоявший рядом сундук с книгами. Некоторое время он копался в нём, пока не достал толстый фолиант тёмно-зелёного цвета с двумя переплетёнными змеями на обложке.

– Эту древнюю книгу предсказаний я нашёл в заброшенном храме… а впрочем, неважно, где я её нашёл. Важно то, что в ней написано. Мне не сразу удалось её прочитать. Понимаете, язык, на котором написана эта книга, мне был совсем незнаком. Он настолько древний, что о нём уже никто не помнит. По счастью, я вскоре нашёл текст одного древнего закона, написанный на двух языках. Одним из них был язык этой книги – я назвал его древнехиробринский, – а другой я хорошо знал. Это позволило мне сопоставить тексты и научиться понимать и этот язык.

– Ясно, как розеттский камень, – кивнула Ира, а потом удивлённо спросила: – Ты назвал язык своим именем? Ну и самомнение.

– Я его открыл, так что имел полное право выбрать название. А что это за камень? – спросил Хиробрин, ничуть не смущаясь.

– Этот камень нашли в Египте в самом конце восемнадцатого века. Один и тот же текст был написан на камне трижды: на древнегреческом языке и двумя древнеегипетскими письменностями. К тому моменту учёные хорошо знали древнегреческий, но не две остальные письменности. Благодаря розеттскому камню они научились читать египетские иероглифы. Но ни один из них не назвал язык в свою честь!

– Какие-то глупые у вас учёные, – сделал вывод колдун, а затем вернулся к книге. – Как бы там ни было, я хочу зачитать вам одно из пророчеств.

Он открыл книгу и некоторое время искал нужную страницу.

– Вот, слушайте:

Есть древний порядок,       извечный закон, Он солнце возводит на наш       небосклон. Дыхание ветра, течение вод, За всё отвечает Исходный Код. И каждый селянин, и всякий скелет На всём протяженьи       бесчисленных лет Способны лишь то говорить       и вершить, Что в Коде когда-то сумел Нотч зашить. Наш мир состоит из нулей,       единиц От центра его и до дальних границ. Но Код, что явился основой всего, Лежит за пределами мира сего. Игра из нулей, единиц создана, И двойственность эта повсюду