Долгие часы – или минуты? – беспамятства. Потом – ни понимания, ни мыслей, ничего. Тьма, сквозь которую ведут только инстинкты. Инстинкты сильнее человека, сильнее дракона. Воровать золото. Есть. Защищать обитель. Наполнять её магией. И яйцо, охранять драконье яйцо, пока из него не появится малыш. Нападать – чтобы все боялись. Завоёвывать

– чтобы дракончик знал, что его отец могучий воин. Инстинкты, безусловные рефлексы и жажда крови, просто потому, что человека для равновесия в этом существе не осталось.

Я проснулся в холодном поту и долго пытался понять, что произошло и где я оказался. Не сразу осознал, что я всё ещё в том непонятном теле, и сны, кажется, были вспышками из прошлой жизни этого тела. Тела, что провело немало времени без человека внутри, будучи просто драконом.

Мне понадобилось время, чтобы собрать себя по кусочкам. Вспомнить, что у меня была нормальная жизнь, к которой я, возможно, уже никогда не вернусь. Жизнь, в которой меня звали Романом, я женился, а потом ещё и успел развестись, в качестве транспортного средства использовал автомобиль, а не крылья, был адекватным человеком, психотерапевтом, в конце концов!..

Жизнь, в которой я, кажется, умер, но даже не запомнил как.

Это осознание обожгло с внезапной остротой. Я выбрался из кровати, посмотрел в огромное зеркало в тяжелой раме, покрутил головой, присмотрелся к узким зрачкам. Тело ощущалось как родное, но как будто с частью скрытых функций, оставшихся где-то за кадром. Мне ещё предстояло докопаться до всех-всех секретов, которые хранил дракон Альдо Велле, но пока что оставалось только смириться.

И принять свою сущность.

– Итак, что мы имеем? – поинтересовался я, глядя на своё отражение, как на потенциального пациента. – Существо хищное, самоконтроль на нуле. Страдает клептоманией, страстью к золоту. Ревниво, подвержено первобытным рефлексам. – узкие зрачки немного расширились. – И куда-то подевало свою пару-драконицу. И как я сюда попал?

Зеркало мне не ответило, собственное отражение тоже. С губ, впрочем, против моей воли сорвался короткий рык.

– Дракон, – вслух поинтересовался я, – ты меня слышишь?

И сам же себе ответил:

– Р-р-р.

– Слышишь, – подытожил я. – Дракон, я хочу подружиться.

Со стороны это выглядело как шизофрения. Но я не видел отражения дракона, я только чувствовал, что он где-то здесь и у него тоже есть какие-то цели. Какие? Это мне ещё предстояло понять. Но, если я с этим не разберусь и мы не поладим, рано или поздно чешуйчатый возьмет верх, как уже взял верх над прежним Альдо Велле, и тогда всё закончится плачевно.

А мне ещё хотелось жить.

– Там, внизу, – мягко промолвил я, – яйцо с маленьким драконенком. С ребенком. Я не хочу ему навредить. Я очень хочу ему помочь, чтобы дракончик вылупился здоровым и целым. Ты поможешь мне его обогреть? Подскажешь, что надо сделать?

Дракон ответил коротким взрыкиванием и вспышкой мыслеобразов перед глазами. Я увидел огонь вокруг яйца, тепло, почти жар, золото, много золота...

– Понял, – кивнул я. – И я хочу освоить ту силу, которая у меня есть. Это возможно?

Дракон молчал.

– Хорошо. У тебя есть ещё цели?

Моё сознание затянули образы еды. Яркой, вкусной. Есть в самом деле хотелось, и я только сосредоточенно кивнул, показывая дракону, что морить голодом тело не собираюсь.

Но у нас оставалось ещё несколько невыясненных вопросов.

– Скажи мне, – вкрадчиво продолжил я, – драконица, которую я видел – это твоя пара? Где она? Мне надо её найти? – последние слова дались с трудом.

Я внезапно остро осознал, что не хочу искать драконицу. Меня окутало отвращение, боль, даже злоба; к горлу волной подкатила тошнота. Гадость, гадость, кричал во мне дракон. Забыть о ней, не вспоминать, не приманивать, предательница!

Сознание не успело ещё очиститься от осознания, что с драконицей не всё так хорошо, как прилетел следующий образ. Дракон показывал мне женщину мечты.

Марлену. Тонкая ткань платья сползает по её белоснежной коже, обнажая тело, а я.

– Так, стоп! – прорычал я, силой выдергивая себя из контакта с драконом. – Стоп! Достаточно! Твою ж мать!

Дракон требовал немедленно отправиться к девушке в спальню. Выломать дверь. И заявить о своем драконьем праве. Истинная пара не будет сопротивляться. Моя, только моя. Станет отличной матерью драконенку, родит других.

– Хватит! – рявкнул я. – Этим телом пока что руковожу я! Я лучше знаю, как строить отношения с женщинами!

Дракон удивленно замер. Человек знает лучше? Но дракон уже сделал столько всего! Притащил желанную в пещеру! Что ещё надо? Где будущие драконята?

– Контакт надо наладить! – прорычал я. – Подружиться. Сблизиться! Так она будет более расположена к общению.

И к драконятам? Но она же нравится человеку?

– И к драконятам, – кивнул я. – Да, Марлена мне нравится.

Даже более чем, и вряд ли только из-за внутреннего дракона. Но объяснить я это не успел, потому что снаружи вдруг раздался дикий грохот.

Как будто кто-то тараном выбивал дверь.

Что ж, как минимум кое-что позитивное в приходе незваных гостей было. По крайней мере, у меня появился шанс узнать, где именно в этом доме дверь. И если к ней кто-то пришел, как-то же они туда попали. Правда, это могут быть другие драконы, но я искренне понадеялся, что ни с кем огнедышащим, кроме себя самого, я сегодня не встречусь. Достаточно того, что мой внутренний зверь – или как правильно это назвать? – не до конца понимал, что он тут не единственный хозяин и ему придется ещё и учитывать мои потребности.

Быстро одевшись и кое-как убрав падающие на глаза волосы, я поспешил вниз, на звук. Марлена пока не встала, и будить я её не стал – впрочем, тот, кто там стучит, наверняка справится с этим сам.

В главном зале двери не обнаружилось. Зато был коридор, который вел всё-таки к выходу Пол тут был в некоторых местах под углом, а ещё нашлись ступеньки; очевидно, вход в драконий замок находился немного ниже основного уровня поместья. Что ж, будем считать это хорошим знаком?

Дверь наконец-то нашлась. Массивная, достаточно высокая, она, впрочем, всё равно была недостаточно масштабна, чтобы выпустить наружу целого дракона, да и в коридоре он бы не поместился. Наверное, этим ходом пользовались в человеческом обличии; впрочем, кто знает, вдруг он вел на какую-то взлетную площадку?

Постучали вновь, да так, что я аж зажал уши от неожиданности. Загремело по всему поместью... Это же они мне сейчас драконье яйцо разбудят!

Не помня себя от гнева, я метнулся к двери и толкнул её даже не рукой, а мысленной драконьей силой. Засов отодвинулся в сторону сам, а магия волной вырвалась наружу. На поверхности двери заплясали крохотные огоньки, ещё немного пламени пронеслось по воздуху метрах в двух от пола. Во мне бушевал дракон, требуя убить тех, кто потревожил его покой, и я почувствовал, как силится, но пока не может измениться моё человеческое тело.