Я покрутила кран и обнаружила, что из него течет горячая вода. Потрясающе! Какая же сильная бытовая магия тут заложена! В королевском дворце воду подогревали заклинаниями, но текла она холодная. Или тут подключен горячий источник? Впрочем, плевать!

Я бы с радостью впрыгнула в ванную с разгона, но вовремя вспомнила о том, что, во-первых, я взрослая адекватная девушка, а во-вторых, я одета! И это отвратительное свадебное платье надо обязательно снять, потому что оно меня задушит.

Воодушевившись перспективой вынырнуть из корсета, я отправилась в спальню, стала у зеркала, попыталась распутать и... тщетно. Магии платье тоже не поддавалось. Пятнадцать минут мучений – и ничего, я всё ещё была в корсете, а эта жуткая шнуровка вознамерилась меня убить!

Выбора не было. Я выскользнула в коридор, на миг замерла у двери, что вела к Альдо, а потом постучала.

– Да? – моментально отозвался дракон и спустя несколько секунд открыл мне дверь. -Марлена? – можно подумать, тут был кто-то другой! Не яйцо же поднялось по ступенькам и в дверь постучало! – Что-то случилось, ты что-то хотела?

– Хотела, – утвердительно и с легким оттенком опаски промолвила я. – Альдо, я. -проклятье, как это сказать-то?! – Альдо, помоги мне раздеться.

Наверное, если б я нарочно хотела шокировать дракона, у меня не получилось бы лучше, чем сейчас! Потому что Альдо смотрел на меня широко распахнутыми от шока глазами и, кажется, пытался исторгнуть из себя что-то хоть примерно напоминающее нормальный ответ.

– Раздеться? – осторожно переспросил он, глядя на меня помутневшим взглядом.

– Ага, – вообще-то я собиралась сказать это совершенно невинным тоном, но получилось почему-то томно и соблазнительно. Я поспешила дополнить: – У меня корсет неудобный, я не могу с ним сама справиться. А спать в таком – это просто задохнуться можно.

– А! Корсет! – спохватился Альдо. – Неужели здесь носят корсеты?!

– А что, – насторожилась я, – где-то их не носят?

Альдо отвел глаза.

– Я привык к иной манере одеваться, но не будем заострять на этом внимание, – выдавил наконец-то он. – Пойдем, я помогу тебе разобраться с твоим корсетом.

Я благодарно кивнула. Шнуровка стискивала мою грудь с каждой секундой всё крепче и крепче, и в какое-то мгновение дышать стало просто невозможно. То ли в самом деле я перетянула себя ещё сильнее, чем было раньше, попросту перестаравшись, то ли в платье была заложена какая-то странная магия.

Мы с Альдо отправились в мою комнату. Благо, спрашивать, почему он не может избавить меня от платья у себя в покоях, мужчина не стал, очевидно, даже с точки зрения драконьего этикета это было понятно. Я остановилась посреди помещения, как можно дальше от кровати, повернулась к Альдо спиной и промолвила:

– Вон те завязочки развяжи, пожалуйста.

Ответом мне были три минуты усердного сопения. Я чувствовала легкие прикосновения мужчины к своей спине, но легче не становилось. Грудь пережимало всё также, а то, что Альдо дергал за завязки, кажется, только усиливало неприятные ощущения.

– Как ты это носишь? – возмутился Альдо. – Его ж невозможно развязать!

– Ну служанки же как-то развязывают! – возразила я.

– Ты не обидишься, если я это порву? Я не могу развязать.

– Порвёшь? – удивилась я. – Там ведь прочнейший материал, он...

– Да какой прочнейший! – воскликнул дракон. – Так, какая-то веревочка протухшая.

И в самом деле, он с силой потянул шнурки, и они поддались, как будто были проедены молью. Но ведь я точно знала, что служанки озаботились о крепости платья! Сколько же сил в драконьих руках, что он так легко.

Продолжить мысль я не успела, потому что платье, не держащееся уже ни на чем, решительно сползло с меня. Вместе со всем, что было под него поддето.

– Ах! – взвизгнула я, спеша подхватить пышные юбки и прижать их к груди. – Проклятье, проклятье, проклятье!

– Я отвернулся! – просигнализировал мне Альдо, но что-то мне подсказывало, что он уже многое успел увидеть, прежде чем в самом деле отвел глаза.

Ну и что с этим делать? Я же принцесса, а не какая-то развратная девица! А получается, что продемонстрировала только что мужчине то, что в приличном, да и в неприличном обществе тоже не показывают. Что можно видеть только мужу! И обнаженную спину, и, возможно, кое-что ниже спины, тоже не совсем одетое!

Платье удалось подхватить и кое-как натянуть обратно, даже зафиксировать, хоть и без шнуровки. Я повернулась к Альдо, надеясь, что выгляжу хоть в какой-то мере подобно приличной принцессе, и осторожно поблагодарила его:

– Спасибо! Я бы в этом платье задохнулась!

– Рад был тебе помочь, – Альдо бережно взял меня за руку, а потом, кажется, заметил болтающийся на моём запястье брачный браслет. – А это что такое?

Я тяжело вздохнула.

– Это осталось от моего жениха. Венчальный браслет.

– Ты говорила, что не хочешь за него замуж.

– Не хочу.

– Так зачем носишь это сейчас? – в голосе Альдо зазвенели ревнивые нотки.

Я удивленно изогнула брови.

– Ты всерьез считаешь, что мне было до снимания браслета? Если б я вспомнила, сняла б немедленно! – пытаясь подтвердить свои слова, я в самом деле ухватилась за надоедливое украшение и попыталась его стянуть, но тщетно. Он не поддавался.

Проклятье! Кажется, он в самом деле не снимается.

– Я не могу, – пожаловалась я.

– Я что-нибудь подумаю, – пообещал мне Альдо. – Я обязательно придумаю, как тебе его снять!

– Спасибо, – только и выдохнула я, глядя на мужчину с легким удивлением. Выглядел Альдо весьма решительно.

– Завтра утром, – гневно промолвил дракон, – мы от этого избавимся. Приятных снов, – и удалился прочь.

Я удивленно хмыкнула, провожая его взглядом. Мне показалось. Или он ревнует?

Но проверять у меня не было возможности. Я слишком устала и слишком нуждалась в отдыхе, чтобы думать об этом сейчас.

Ночью я спал отвратительно. Мне снились странные сны; вперемешку тусклые сцены из моей прошлой жизни и яркие вспышки из этой. Приплелась свадьба с бывшей женой, но когда я поднял её фату, оказалось, что в свадебном платье стояла Марлена. Хрупкая, светловолосая, голубоглазая, кожа – чистый фарфор, а губы – как лепестки алой розы. И мне так и хотелось прижать её к себе и целовать, целовать...

А потом Марлена куда-то исчезла, и был долгий полет. А впереди – вспыхивающая синим чья-то чешуя, долгая погоня и попытка поймать своё счастье за хвост. И драконица, прекрасная драконица, танец двух громадных тел в воздухе, удовольствие, пронзающее всё естество, а потом – уже огромная пещера, два дракона, которые едва уместились в ней, золото и клыки, смыкающиеся на шее. На моей или на чьей-то чужой?