Наташа смотрела на него вопросительно.

— Видите, мы угадали, — все тем же веселым голосом сказал ей Серебряков. — Как раз нынче тут была бригада, вот вам и ваше привидение!

…Проще бы Колобуилу все-таки затесаться в бригаду, в этом случае искать его было бы намного труднее. Во всяком случае, сам Виктор Арнольдович именно так бы на его месте и поступил. Тот же предпочел действовать в одиночку. Но машину-то с подъемником он тем не менее где-то раздобыл. Вряд ли в Москве таких машин слишком уж много, так есть хоть и слабая, но вполне реальная надежда, что по ней удастся ухватить его след.

Мог ли Колобуил допустить такую неосторожность? Мог ли не заметить, что Наташа приоткрыла глаза?

Серебряков был уверен, что если это вправду Колобуил – то никак не мог.

Впрочем, возможно, сам Виктор Арнольдович нарушил его планы тем, что разбудил Наташу прежде времени. Кто бы мог подумать, что несгибаемый архангел Хризоил, рука Ордена в миру, вдруг почувствует одиночество и возжелает с кем-то поговорить? А если бы Наташа проспала, как ей полагалось, до шести или семи, то затем стала бы сразу собираться домой и едва ли рассказала бы Серебрякову о приснившемся ей привидении…

С другой стороны (Виктор Арнольдович уже мыслил за Колобуила), они могли встретиться позже, и при этой встрече Наташа могла вспомнить и рассказать…

Это означало лишь одно – что жизнь ее отныне не в безопасности. Нет, в ближайшую неделю ей, пожалуй, ничто не грозит. Ее смерть не должна произойти так близко к смерти генерала Коловратова – такова обычная для Ордена предосторожность, Колобуил не стал бы ею пренебрегать. Но вот спустя неделю, другую…

Что бы в этом случае сделал он, Хризоил?.. Да уж придумал бы что-нибудь. Но прежде для облегчения своей задачи поставил бы ей "маячок", чтобы знать наверняка, где она находится в каждую минуту…

Что-то Наташа в этот момент рассказывала о средневековой Франции – кажется, о династии Меровингов.[4]Виктор Арнольдович почти ее не слушал, думая о своем.

Извинившись, вышел из гостиной и в прихожей тщательно ощупал ее куртку, висевшую на вешалке… Нет, там не было ничего… А вот в сумочке… Под шелковой подкладкой…

Да, точно, это был "маячок", крохотное приспособление размером с таблетку. С его помощью, имея обычный транзисторный радиоприемник, всегда можно было обнаружить, где она находится. Виктор Арнольдович выдрал его из-под подкладки, бросил в унитаз и спустил воду.

Впрочем, это было почти бессмысленно. Колобуил и без "маячка" всегда легко отыщет ее. Если уж Серебряков желал ее спасти (а сейчас он этого больше всего желал), следовало предпринять что-то более радикальное…

Когда он вернулся, Наташа сказала со вздохом:

— Как-то забыла даже, что сегодня понедельник. Вот я и прогуляла работу, получается. Между прочим, первый прогул в моей жизни. — Она встала из-за столика: — И засиделась я у вас… Пожалуй, пойду… Может, еще успею на классный час в шестом "Б".

Если бы она знала, что Колобуил уже прицеливается в нее!.. Необходимо было как-то ее задержать, пока ему, Хризоилу, не придет в голову какая-нибудь благая мысль насчет того, как ее спасти…

Для начала он сказал:

— Вот чего я вам не советую – так это идти на работу сейчас. Мне, конечно, жаль вашего шестого "Б", но как старый бюрократ могу заверить вас – опоздание всегда выглядит гораздо хуже прогула. Тем более что обморок у вас все-таки был. А если речь идет о медицинской справке, то это я вам без труда устрою.

— Вообще правда, ноги еще какие-то ватные, — вздохнув, согласилась она. — Ладно, прогуливать так прогуливать! Переживет мой шестой "Б".

— Вот и славно! — обрадовался Виктор Арнольдович. — Скоро уже обеденное время, а у меня такой обед!.. — И покуда она не передумала, поспешно добавил: — Вы тут о Меровингах рассказывали; знаете, я тоже в свое время интересовался эпохой Ленивых Королей. С ними связано одно более позднее поверье, которое не так-то просто объяснить…

— О чем вы?

— Возможно, вы слышали, что французские короли более поздних династий якобы умели излечивать золотуху простым наложением рук?

— Да, где-то такое попадалось. Что, думаете, и вправду умели.

— Думаю, нет, — сказал Виктор Арнольдович, — хотя золотушные толпами валили ко двору. Может, на уровне психотерапии что-то и удавалось, но в целом, уверен, шарлатанство чистой воды. Однако спрашивается – зачем им было взваливать на себя эту обузу?

— И зачем же, по-вашему?

— Затем, чтобы не уступить свергнутым ими Меровингам в этом умении. Но Меровинги-то излечивали вовсе не от безобидной золотухи!

— А от чего же?

— Да от проказы они излечивали! И это не подлежит никакому сомнению!

— Вы можете указать какие-нибудь источники? — заинтересовалась она.

— Источники, безусловно, есть, — сказал он, — но, боюсь, они не слишком доступны.

Вообще-то говоря, они были недоступны никому, кроме Ордена, кроме нескольких уцелевших деспозинов[5]и, быть может, кроме каких-нибудь самых проверенных библиотекарей в Ватикане. И говорить об этом архангелу Хризоилу едва ли следовало. Но сейчас это казалось ему меньшей провинностью, чем отпускать Наташу на верную смерть. А его словами она была явно заинтригована, и этим наверняка можно было оттянуть ее уход.

Она спросила:

— Нет, вы правда верите, что они могли излечивать проказу? Ведь ее, по-моему, и сейчас…

Серебряков перебил:

— Не верил бы, когда б не знал о происхождении этих самых Меровингов.

— Вы имеете в виду их происхождение от легендарного Меровея?

— Я имею в виду то, что от свержения последнего из Меровингов Пипином Коротким и до воцарения Каролингов считалось совершенно несомненным в ранневропейской традиции. А потом это стало великой, непроизносимой тайной, за которую расплатились жизнью сначала катары,[6]а позже и тамплиеры.[7]Если же говорить только о врачевании проказы – то вспомните, кому это еще удавалось.