– Да я с места не сдвинулся!

– Это тебе казалось. Тебя не было там, где ты был мною поставлен. Помнишь, курица клюет зерно, а сама – на яйцах. А ты – вроде бы на яйцах, а сам побежал к этим, чуть не носом влез им в вонючие подмышки. Учись у Consigliere: вот достойный муж. Он, когда шел к выходу, спросил меня об одной вещи из показанного. Я намеренно не выпячивал этого приема. Другие и не дернулись, а он заприметил.

– А что, что?

– Я правой рукой держал меч так, а два пальца левой (указательный и средний) – так: помогал ему, моему мечу. У нас это называют «второй меч». Так вот, Consigliere показал два пальца левой и спросил: «Сила туда (глазами – на правую руку), или туда – показал на противника. Ты понял? Он увидел, он разгадал. А эти, уверен, подумали, пальчики, мол, свои жеманно сложил. У них культ силы, они так воспитаны, ничего больше не замечают. Я когда-то ткнул Ланисту пальцем в тельце, слегка, почти незаметно, а он возьми и рухни без чувств. Такой большой, могучий, великий боец, знаменитый наставник, а бабахнулся, как сноп, ноги выше головы подскочили. Никто из них не смеялся, наоборот – то, что не укладывается в привычное, ужасно. У них это был второй раз открытого ужаса за время нашего близкого знакомства».

– А первый?

– В самом начале наших встреч. Не знаю, кто придумал, но решили они меня испытать, проверить, что я по правде могу. Привезли, не знаю откуда, сильного бойца. Без имени, не герой, не гладиатор, но он действительно умел. И Ланиста, и Бестиарий, и Купец его опробовали сами. Поверь, они в этом деле знают толк, не мальчики. И после этого выпустили на меня, правда, предварительно испросив моего согласия. Такой себе Колизей.

– А вы?

– Запомни, если ты берешься кого-нибудь чему-нибудь учить, будь готов подтвердить свое Гун-Фу. Тут важно Быть, а не Казаться! Если ты выдающийся кулачный боец – тебе позволено проиграть; если ты учитель воинского искусства – тебе позволено умереть, когда ты не можешь побить кого угодно: tertium non datur!

– Я так понимаю, что вы победили, если мы сейчас говорим об этом!

– Да, я победил, но на своем поле.

– ?

– Он пришел с мечом, я гордо сказал, что убью его голыми руками, а он пусть защищается как хочет. У них – культ силы. В ответ на мой вызов он улыбнулся: железо крепче кулака – для него я уже был покойник.

– Но это же так, железо крепче кулака!

– Ну да! Мертвец тверже и жестче живого, но его песенка спета. Это мягкое и гибкое побеждает твердое и жесткое! В том-то и фокус. Они этого не понимают. Чем больше мышца, тем она сильнее. Человек-гора – вот их идол. Поэтому главным было подойти к нему близко-близко. Короче короткого меча. Все вышло так быстро и незаметно, что никто ничего не увидел, не понял. Я стою. Великий воин махнул мечом – и упал бездыханный. Все. Это взаправду было жутко. Только что был полон сил и готов был покрошить меня, и вот лежит, одеревенел, руки-ноги свело. Приложили раскаленное железо – запах горящего мяса… Все, по всем их приметам – труп. А я взял и оживил его. Это тоже было жутко. Для них. Всех колотило крупной дрожью, холодный пот ручьем. Я развернулся и ушел: Быть, а не Казаться!

– Но как вы решились? Это ж насколько нужно быть уверенным в своем Гун-Фу!

– Гун-Фу – это не только кулачное искусство, это – Все!

– Ну а если бы пришлось драться на мечах?

– Я бы взял длинный меч…

– А если бы только на гладисах?

– Да, я не силен в фехтовании на их дурацких гладисах, но я бы все равно победил, что-нибудь да придумал бы. Гун-Фу – это когда ты побеждаешь, даже если все и вся против тебя!

Император, откуда я родом (он кивнул в неопределенном направлении, дав понять, что места, о которых идет речь, находятся очень далеко), вынудил знаменитого мастера по рукопашным боям схватиться с огромным тупым быком. Мастер (он показал на себя) – маленький. Бык – как гора. Человеку никак не выжить. А он согласился, только попросил одну полную луну на подготовку. И чтобы никто за ним не подглядывал.

Прошло оговоренное время и в столице организовали большой праздник. Толпы людей собрались со всей округи, трубили в рога, били в барабаны. На каждом углу жарили вкусную еду. У нас умеют обставлять действа.

Вся знать расселась на постаменте. Император! Вывели быка. Несколько здоровяков едва удерживали животное, растягивая цепи. Бык был силен. Нет! Это была сама Сила! Бешеная, дикая, неукротимая.

– Ну? – не утерпел я.

– Вышел мастер, обслуга бросила цепи и убежала. Бык заревел и кинулся на маленькую человечью фигурку. Мастер невозмутимо раскрыл большой шелковый веер и посмотрел на быка. Тот упал на колени. Все… Мастер поклонился, развернулся и ушел: Быть, а не Казаться!

– Но как, как ему удалось?

– Гун-Фу!

– В чем оно, его Гун-Фу?

– А в данном случае Гун-Фу было в том, что помощник мастера в течение всего отведенного времени приходил и безжалостно колотил привязанного, обездвиженного быка железным веером по носу. И так изо дня в день. Никто этого не видел, как и пообещал правитель. Поэтому в назначенный день достаточно было просто распахнуть перед быком веер, не железный, шелковый, и он упал на колени.

– Но это же халтура! Это не по-настоящему!

– Это Гун-Фу. Мастер сделал все, что пообещал, как договорились.

И тут я вспомнил свою историю. Когда после института я поступил на работу, компьютеры, по сравнению с нынешними, были достаточно примитивными. Все играли в тетрис – укладывали, манипулируя клавишами, в стакан на мониторе хаотично падающие блоки разной формы. Эта программа тогда стояла на всех персоналках, народ проводил негласные чемпионаты. Я на своей пендюрке так насобачился складывать эти штучки слой за слоем, что посчитал себя местным чемпионом. И предложил коллеге, шикарной такой молодой дамочке, блок импортных сигарет, если она побьет мой рекорд. Приз, кто не помнит, был достойный! Дня не прошло, довелось раскошелиться. «Как удалось?» – вырвалось у меня при передаче выигрыша. «Переключила частоту на 39», – без выделываний призналась она. Между режимом «Турбо» и медленным – одно нажатие пальца. «Железный веер», как оказалось, был всего лишь кнопкой на корпусе. И одним изящным движением холеного пальчика с идеально накрашенным ногтем она раскрыла его.

Но я не унимался:

– А что, У, если кто-то занимается не единоборствами, а, скажем, поднятием тяжестей? Тут уж на кривой кобыле не объедешь: кто сильнее, у того и Гун-Фу. Вы сами говорили, что здесь есть силачи, которые живут с того, что на публике камни таскают, кто больше груза перенесет – того и деньги. И никакое Гун-Фу не сделает камень легче. – Чуть не брякнул про пуд, что был, что есть 16 кг!