Свист и радостные крики встретили Зака, едва он спешился. Дети бросились к нему, чтобы выразить свое одобрение. Нора едва сдержала слезы, вдруг осознав, как сильно Заку недоставало общения. Что за жизнь она устроила своему сыну?

Она мысленно вернулась к своему прошлому с Джимми. Хотя они уже почти два года были в разводе, он не отпускал ее. Помимо угроз и оскорблений он использовал их сына в качестве предмета торга, чтобы удерживать ее в большом доме в Сан-Диего.

Его отношение к сыну стало вызывать у нее тревогу, и Нора поняла, что должна что-то предпринять. И как только подвернулась возможность, она сбежала.

В этот момент Нора увидела, как Брендон выскочил на манеж на красивом черном жеребце. Крупное животное гарцевало, пока всадник пытался подчинить его своей воле. Ее взгляд был прикован к человеку, который уверенно держался в седле и вскоре пустил своего норовистого коня легким галопом.

Вдруг на ограду загона вскочил и уселся рядом с ней паренек, внешне очень похожий на Брендона, но немного моложе.

– Привет, я Джей, брат этого хвастуна. Я не только симпатичней и умней его, но и езжу верхом гораздо лучше.

Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

– И у вас к тому же есть ямочки, – заметила Нора.

Покраснев, Джей пробурчал:

– Что в этом плохого?

– Они очаровательны.

Нора повернула голову, когда какая-то девочка-подросток тоже неожиданно села на ограду, свесив ноги.

– Привет, я Элли, – представилась она. – Двою родная сестра Брендона и Джея. Я дочка Чанса и Джой. Чанс – один из братьев Рэнделлов. Есть еще Кэди и Тревис. – Хорошенькая блондинка улыбнулась. – Я могла бы перечислить всех своих дядей и тетей и всех двоюродных братьев и сестер, но тогда мне пришлось бы рассказывать обо всех отвратительных семейных подробностях. А это было бы бесконечно. Вы знали, что наш дедушка был конокрадом? Нора была в шоке.

– Хэнк?

Девочка покачала головой:

– Нет, Джек Рэнделл. Хэнк забрал Чанса, Кэди и Тревиса к себе, когда Джека посадили в тюрьму. – Она сморщила нос. – Но они все помирились, когда Джек вернулся и ему понадобилась пересадка костного мозга.

Нора окончательно потеряла дар речи.

– Эй, – раздался знакомый голос, – ты что, пишешь книгу?

Они увидели приблизившегося к ним на жеребце Брендона. Впереди него сидел ее улыбающийся сын.

– Привет, мам. Нора затаила дыхание:

– Привет. Она взглянула на Брендона. Он успокаивающе улыбнулся ей:

– Я езжу верхом всю свою жизнь. – Он посмотрел ей в глаза. – И не допущу, чтобы что-то случилось с Заком.

Впервые в жизни она почувствовала, что доверяет мужчине.

– Я знаю.

Брендон подмигнул ей:

– Зак, как насчет того, чтобы сделать кружок по манежу?

Схватившись за свою шляпу, Зак взглянул на Брендона:

– А можно быстро? Брендон озорно улыбнулся:

– Посмотрим.

Прежде чем Нора успела возразить, Брендон цокнул языком, натянул поводья и повернул коня. Они объехали небольшую огороженную площадку, набрали скорость, и жеребец неожиданно сорвался в галоп. Затем он резко остановился в центре манежа, начал пятиться, а потом кружиться. Когда представление закончилось, все зааплодировали, а Брендон с Заком приблизились к Норе.

– Это было так весело, мам!

– А мне не было, – пробормотала она и, стараясь успокоиться, улыбнулась сыну.

Джей соскочил с ограды и помог Заку слезть с коня.

– А ты еще сохранил свою сноровку, Бренд.

Брендон потрепал коня по шее:

– Силуэт по-прежнему самый лучший. – Он взглянул на Нору. – Теперь ваша очередь.

Она покачала головой:

– Нет, я пас.

– Давай, мама. Это так весело, – уговаривал ее сын. – Брендон не даст тебе упасть.

Нора еще не успела ничего решить, а Брендон уже наклонился вперед, обнял ее за талию и легко снял с ограждения, словно она была пушинкой.

– Брендон, – выдохнула она и крепко обхватила его за шею.

– Не бойтесь, я держу вас, – прошептал он ей на ухо. – Все в порядке. А теперь перекиньте ногу через коня.

Нора сделала, как сказал Брендон, и оказалась у него на коленях.

– Хотя мне нравится такая поза, дорогая, – пробормотал он, натянуто улыбнувшись, – я все же думаю, что удобнее ездить верхом, когда сидишь в седле один. – Он слегка приподнял ее и посадил перед собой. Обвив женщину руками, Брендон схватил поводья и направил коня в центр манежа.

– Пожалуйста, только не очень быстро, – проговорила Нора, вцепившись в край седла.

– В первый раз это будет медленно и легко, – выдохнул он ей в волосы.

Нора так остро почувствовала мужскую силу этого человека, его жар, что испугалась по-настоящему.

– Вы хотите посмеяться надо мной? – спросила она.

– Ни в коем случае. – Его голос стал хриплым. – Доверьтесь мне, Нора. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось.

– Вы не можете давать такое обещание.

– А что, если я пообещаю сделать все, что в моих силах, чтобы защитить вас?

Она старалась сидеть прямо, чтобы не касаться его груди, но это было затруднительно. В конце концов Нора сдалась, отклонилась назад и попыталась получить удовольствие от легкой качки.

Брендону было нелегко не реагировать на Нору. На аромат ее волос. На прикосновение ее стройного тела. Как мужчине сохранить при этом ясную голову? Невозможно.

Нора мешала ему здраво мыслить. Ее глаза гипнотизировали его, пухлые губки вызывали непреодолимое желание попробовать их на вкус, а о таком теле, как у нее, можно было только мечтать. Да, его влекло к ней. Проблема заключалась в том, что ей он был не нужен.

– Я вижу, вы никогда не ездили верхом.

– Не имела возможности.

– Я мог бы научить вас и Зака. Недалеко отсюда есть одно очень милое местечко. Это в «Долине мустангов». Там много мустангов.

– Это не очень хорошая идея. Зак – диабетик… Я должна постоянно наблюдать за ним.

Брендон не представлял, как тяжело иметь дело с больным ребенком.

– Я мог бы помочь вам. Я знаю, что вы медсестра, но меня учили оказывать первую помощь.

Он почувствовал, что она колеблется.

– Послушайте, Брендон. Это было очень любезно с вашей стороны, что вы пригласили нас сюда сегодня, но я не ищу никаких отношений. И было бы нечестно с моей стороны вводить вас в заблуждение.

Она не оставляла ему даже шанса.

– Почему бы вам не предоставить мне самому заботиться о себе? Кроме того, мне просто хочется проводить время с вами и Заком.