Вот так всегда. Как только надо сыграть принцессу или инопланетянку, никто не хочет быть девочкой. Мы никогда не сможем поиграть, например, в межгалактические войны, потому что там всегда спасают какую-нибудь девушку-спецагента.

В этом и есть главная проблема семьи с пятью сыновьями.

Вот родится Элен, и мы будем наряжать ее в принцессу и представлять, что ее украли у короля и нужно ее спасать.

Но, как справедливо заметил однажды папа, пока она вырастет, чтобы с нами играть, мы уже начнем седеть.

К счастью, дождь прекратился.

Нам вручили список продуктов, и уже на улице мне в голову пришла гениальная мысль:

— А что если мы воспользуемся случаем и попробуем проследить за кем-нибудь?

Мы направились к бакалейной лавке, смотря по сторонам в поисках «подозрительных лиц».

После дождя тротуар был мокрым, люди спешили домой с пакетами в руках, поглядывая на небо, которое по-прежнему хмурилось.

Мы сразу же увязались за священником в рясе и сандалиях, который с опаской оглядывался на прохожих. Он направлялся в сторону кинотеатра, немного задержался возле афиш, подумал с минутку, купил-таки билет и вошел внутрь.

— Ого! — воскликнул Жан А. — Даже священники ходят смотреть последнюю часть про Джеймса Бонда!

— Может, это переодетый русский шпион? — предположил я.

Но сеанс уже начался, а дожидаться его окончания времени не было.

Мы начали подыскивать кого-нибудь еще, но в витрине магазина электроники были включены телевизоры — там как раз шел «Зорро», — и Жан А. захотел чуть-чуть посмотреть.

Я тщетно пытался оттащить его за рукав — Жан А. будто прилип к стеклу. Тут вышел продавец и поинтересовался, что мы забыли возле его витрины. Тогда Жан А. не сдержался:

— Так зачем вы тогда включаете телевизоры, если не хотите, чтобы их смотрели?

— Хам! — возмутился в свою очередь продавец. — Я научу тебя вежливости.

— Легко угрожать маленькому мальчику в очках. Посмотрел бы я на вас, если бы со мной был папа.

Продавец окончательно разозлился, взял Жана А. за ухо и потребовал адрес родителей. Жан А., недолго думая, выпалил адрес моего лучшего друга Франсуа.

— Ну что ж, скоро я позвоню твоему папе. Уж поверь!

И мы с братом дали деру, громко смеясь.

— Прикинь, что скажет папаша твоего Франсуа? — не мог успокоиться Жан А. — Я бы хотел на это посмотреть!

Мы побрели дальше по улице. Вечерело. Когда мы проходили возле рынка, снова пошел дождь, и было решено переждать под навесом. Вот там-то мы и заметили подозрительного типа…

Мужчина вышел из автобуса с зонтиком в руке. Он был высокого роста, одет в серое пальто с поднятым воротником, шерстяной шарф и шляпу, почти полностью закрывающую лицо.

Я ущипнул Жана А. за руку:

— Смотри, вон дядька без лица!

Мужчина спрятался от дождя под навесом, пытаясь раскрыть зонт. Наконец ему это удалось, и он начал от нас удаляться. Его манипуляции с закрыванием и открыванием зонта сразу навели меня на мысль о секретном знаке сообщнику — мол, путь свободен! Кровь стыла в жилах, и я произнес:

— Быстрее, пойдем за ним!

И мы бросились догонять дядьку в шляпе.

Самое сложное в слежке — это оставаться незамеченным. Подозрительный тип шагал быстро и решительно, и мы практически бежали за ним. Дождь лил как из ведра, нам приходилось прыгать через лужи, прятаться по углам и подворотням, чтобы только он нас не вычислил. Дождевая вода ручейками стекала за шиворот, мы промокли насквозь, но кто сказал, что быть детективом легко? Один или два раза мужчина останавливался перед магазинами, чтобы проверить в отражении витрин, не следят ли за ним.

В какой-то момент из-за наступавшей темноты нам показалось, что мы потеряли его из виду.

Но нет — он просто зашел в аптеку. Притаившись на другой стороне улицы, я видел через окно, как мужчина положил в сумку резиновые перчатки, огромный нож и моток веревки.

— Да уж, странный тип, — прошипел я, пока тот расплачивался в кассе.

— Все, я возвращаюсь, с меня довольно, — возразил Жан А. — Мне холодно, ноги промокли. Хватит с меня этих слежек!

— Ты так ничего и не понял? — возмутился я. — Он как раз собирается избавиться от трупа! Посмотри, что он купил! Он разрежет труп на кусочки, перевяжет, как колбасу, и поминай как звали.

— Думаешь? — с сомнением спросил Жан А.

Мы едва успели спрятаться за припаркованной рядом машиной. Убийца вышел из аптеки и направился к центру города.

Мы бы еще долго за ним следили.

Но вдруг убийца пересек улицу и направился к большому универмагу.

Пока мы переходили дорогу, он скрылся в дверях.

Мы начали метаться туда-сюда по магазину, но в толпе вечерних покупателей, особенно в сезон скидок, шансов найти его не было.

— Ничего-ничего! — самонадеянно заявил Жан А. — Мы же асы слежки, он не мог нас вычислить.

— Не помешаю, ребятишки? — раздался голос за спиной.

Я вскрикнул — убийца появился внезапно из-за вешалок с мужскими брюками.

Мы даже опомниться не успели, как он схватил нас обоих за шиворот и начал трясти, как яблоню осенью.

— Э, нет, ребятушки, так дело не пойдет! Я вам покажу, как выслеживать людей на улице!

— Отпустите меня, отпустите! — барахтался я в воздухе.

— Только после того, как вы мне объясните, что это было! — грозно сказал мужчина.

В порыве гнева шарф у него развязался, и мы увидели покрасневшее лицо с очками в черной оправе.

Жан А. чуть не задохнулся от неожиданности:

— Месье Мартель?

— Жан А.? — эхом ответил мужчина. — Что ты тут делаешь?

Его кулак резко разжался, и я, красный как рак, прошептал еле слышно:

— Месье Мартель?

Какой ужас! Убийцей оказался месье Мартель — школьный учитель Жана А.!

Я невольно начал поджимать пальцы ног внутри ботинок и отвечать что-то невнятное:

— Мы вас просто не узнали… из-за дождя… Мы с Жаном А. решили поиграть в детективов… то есть… Мы подумали…

Месье Мартель — очень суровый учитель. Он всегда в шарфе — даже на уроках, — и всегда поднимает за ухо учеников, которые не выучили таблицу умножения. Однажды Стефан получил шестьсот строчек прописей только за то, что стрелял бумажными пульками в доску. Ну, сейчас он нам задаст!

— В детективов? — уточнил месье Мартель, еле сдерживая смех. — И с кем, вы думали, имеете дело?

— Ну, как вам сказать… Это все Жан Б…. из-за перчаток и веревки… Он предположил, что вы собираетесь расчленить…