Стефан — лучший друг Жана А. Возможно, потому, что у него есть телевизор и живет он в одном доме с нами. Они обмениваются марками, наклейками из жвачек и брелоками.

— Эх, — потирает руки Жан А., всякий раз возвращаясь от Стефана со своей волшебной коробочкой под мышкой, — я опять его обдурил, растяпу.

Поскольку Жан А. — самый старший, дедушка Жан подарил ему свою коллекцию марок. Это целые пачки пожелтевших малюсеньких марок с изображением королей и королев и с совершенно непроизносимыми названиями стран: Трансильвания, Чехословакия, Белуджистан…

Жан А. трясется над каждой своей марочкой. Он берет их специальным пинцетом, перекладывает по страничкам альбома, сверяет по специальному каталогу коллекционеров, который каждый год ему покупает дедушка Жан. На его столе всегда стоит мисочка со специальной жидкостью, похожей на клей. Он кладет туда конверты, за сутки они размокают, и марка легко отклеивается, после чего Жан А. сушит ее между двух промокашек.

— Кто тронет мои марки, — не перестает он нам напоминать, — убью.

Однажды я захотел сделать Жану А. сюрприз: взял его дряхлые марки за шесть копеек и обменял у своего друга Франсуа на целую серию новеньких и красивых. Они прямо пестрели всеми цветами радуги. Серия была посвящена олимпийским видам спорта.

Я думал, что Жан А. просто сойдет с ума. Он внезапно пожелтел, потом позеленел, а затем стал красным, как свекла.

— О боже! На помощь! Мне плохо! — вопил он, расстегивая воротничок рубашки.

А вечером мне досталось от папы.

— Цена марки не зависит от ее размеров! — кричал папа. — Самые ценные марки — это самые старые! Коллекционеры готовы отдать целое состояние за «пожелтевшие обрывки», как ты их называешь!

Папа позвонил папе Франсуа и попытался ему все объяснить: что это была ошибка, что мальчик в этом ничего не понимает и что он сам придет домой к Франсуа, чтобы забрать марки, когда папе Франсуа будет удобно…

Откуда мне было знать, что эти квадратные оборвыши стоили каждый в десятки раз дороже, чем вся серия про олимпийские игры?

С тех пор Жан А. называет Франсуа жуликом, а мой папа не здоровается с его папой, когда они встречаются по субботам в школе.

— Поиграть в детективов? — переспросил я. — Иди играй со своим дружком Стефаном — он ведь такой же умный, как ты!

— Не получится. У Стефана скобы на зубах. Как он будет расследовать преступления с этой штуковиной во рту?

— Хорошо, давай играть, — согласился я. — Только с одним условием — я буду главным детективом.

На улице все еще шел дождь, поэтому мы взялись за картон, чтобы сделать себе визитные карточки.

На своей я написал:

Жан Б.

Частный детектив (расследования, слежка, секретные операции).

Всем спецслужбам приказано содействовать детективу.

Подпись: начальник разведывательного управления.

— Что за начальник? — возмутился Жан А.

— Так надо, — объяснил я. — И фамилию указывать совсем не обязательно, потому что это — начальник разведчиков.

— Так зачем он тогда подписался?

— Не твое дело. Он начальник, ему решать.

Жан А. вооружился своей лупой для разглядывания марок, а я прихватил свой швейцарский ножичек — на случай, если надо будет взламывать замки, — и маленький блокнотик для записи показаний.

— Что теперь? — уточнил Жан А.

— Нам нужен секретный код, который бандиты не поймут.

Жан А. нашел рацию, которую нам подарил дедушка Жан на Рождество, и закрылся в ванной.

— Прием! Как слышно? — спросил я. — Альфа! Это Альфа? Как слышно? Прием!

— А кто еще это может быть, редиска? — прозвучал из рации искаженный до неузнаваемости голос Жана А.

Я зачитал ему сообщение, которое заготовил:

— Агент Альфа, прием! Агент Дельта на связи: пдзртлн тп… Повторяю: пдзртлн тп…

Разъяренный Жан А. вышел из ванной.

— Что это еще за абракадабра? У тебя припадок бешенства или ты специально?

— Сам редиска! Это значит: подозрительный тип на горизонте. Это и есть секретный код. Просто вставь гласные буквы. Я сам придумал.

— Ты меня достал! — продолжал возмущаться Жан А. — Во-первых, нам даже нечего расследовать.

— Ну да, а ты что себе думал?! — стал оправдываться я. — Преступление еще надо обнаружить.

— Во что вы играете? — спросил Жан В., ворвавшись в комнату. — Нам скучно. Можно с вами?

— Конечно, нет, — отрезал Жан А. — Мы играем в детективов, и всякая малышня нам не нужна.

— Нам мама разрешила! — вмешался Жан Г., тут же появившийся на пороге комнаты с ковбойским поясом на животе.

— А я? А я? Я тозе хатю с вами, — заревел Жан Д., прибежавший на наши крики с горшком в руках. — Я тозе хатю иглать в детективов.

— Опять надо этой малышней заниматься, — возмутился Жан А.

Перебранка продолжилась в самых нелицеприятных выражениях. На наши крики прибежала мама и сказала, что если мы не способны провести хотя бы полдня в тишине, то сейчас будем убирать в квартире.

— Ладно! Хорошо! Давайте играть в детективов из «Великолепной пятерки», но предупреждаю: главный — я! — поспешил я успокоить бучу.

Вначале все вроде согласились. Я был Джулианом, Жан А. — Диком.

— Кто хочет быть псом Тимом? — спросил я.

— Я, я, — закричал Жан Д.

Он встал на четвереньки и начал кусать нас за штаны и лаять как бешеный.

Я продолжал распределять роли:

— Жан В., тогда ты будешь Джорджем, а ты, Жан Г., — Энн[3]. И вот тут-то начались проблемы.

— Я не буду играть девчонку, — решительно заявил Жан В.

— А Джордж — это не совсем девчонка, — начал объяснять Жан А. — Она же переодевается в мальчика.

— Я тоже не собираюсь быть девочкой, — запротестовал Жан Г.

Жан А. пожал плечами:

— Вот я так и знал, что ничего не выйдет! Связались с этими недоделанными.

— Ну и как же быть? — развел руками я. — В «Великолепной пятерке» — две девочки.

Жан В. начал колотить Жана А. Обстановка снова накалилась, и мама была вынуждена вмешаться.

— Середнячки — по комнатам, — приказала она. — Раз не можете играть вместе, Жан А. и Жан Б. — марш в магазин. Проветритесь и успокоитесь!