И я хочу добровольно сковать себя узами брака и стать похожим на Майкла? — не раз задавал себе риторический вопрос Доминик.

— Даю руку на отсечение, это Санди затеяла, — сказал он, в тайне наслаждаясь замешательством приятеля.

— Да, конечно, и Санди тоже тебя приглашает! — неестественно радостно произнес Майкл: видимо, его жена держала разговор под контролем.

Упиваясь возможностью немного посмеяться над другом, Доминик продолжил:

— Скажи, Майкл, а не надоело ли тебе жить под каблуком у жены? Не послать ли нам к черту наших дам и, как в старые добрые времена, закатиться куда-нибудь на всю ночь и оторваться по полной программе?

— Так ты говоришь, вряд ли получится? — Бедняга Майкл, вероятно, обливался потом, выдумывая безобидные ответные реплики.

— Если честно, у меня сегодня вечером неотложные дела. Надеюсь, Джину вы еще не пригласили?

— Да, Санди разговаривала с Джиной, она согласна… Жаль, что ты не сможешь прийти. — В голосе Майкла послышались нотки облегчения: возникла вероятность того, что ужин с гостями отменяется.

Но тут трубку взяла его жена.

— Ник, как нехорошо с твоей стороны отказываться провести вечер в нашей компании! Джина так ждала этой субботы, так хотела, чтобы мы наконец собрались все вместе, поговорили о вашей свадьбе, все обсудили! Ну какие такие дела у тебя сегодня?

— Санди, ты прелесть! — отшутился Доминик. — Перед Джиной я извинюсь, и пусть она сама придумает мне наказание. У меня полно работы. До встречи.

Он положил трубку и вздохнул: да, надо бы позвонить Джине. Нахмурив брови, он немного подумал и набрал номер. Сработал автоответчик. Обрадованный тем, что не придется долго выслушивать упреки в свой адрес и оправдываться, Доминик быстро произнес:

— Дорогая, это я. Извини, но я не могу пойти к Майклу и Сандре на ужин. Срочное дело… Обещаю исправиться. Если хочешь, иди одна. Я мерзавец, но ты же все понимаешь…

В душе неприятно скребли кошки. Я и вправду мерзавец! — подумал Доминик, кладя трубку. Я определенно сошел с ума, если ставлю под удар наши с Джиной отношения из-за… Черт!

Он совершенно запутался в своих чувствах. Первое, что сделал бы Доминик раньше в подобной ситуации, — это налил себе виски и забылся, уйдя от проблем: авось, сами как-нибудь разрешатся. Конечно, это непрофессиональный подход к делу — опытные адвокаты так не поступают. Однако когда речь идет о личной жизни, деловые качества исчезают как по волшебству.

Мне нужно поговорить с кем-нибудь, решил Доминик и после недолгих раздумий решил перезвонить Майклу.

— Майкл О'Брайан слушает, — раздался не очень бодрый голос друга.

— Дружище, ты мне срочно нужен, — скороговоркой произнес Доминик. — Ничего никому не говори и приезжай ко мне немедленно.

Он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Старый конспиратор что-нибудь придумает.

Так и вышло. Через полчаса машина Майкла подъехала к коттеджу, и по тропинке к дому зашагал невысокий мужчина в легкой кожаной куртке и в слегка потертых кожаных штанах. Майкл был немного старше Доминика, но на вид разница в возрасте казалась значительнее. У Майкла на макушке блестела лысина, лицо украшали пышные светлые усы, а очки в тонкой металлической оправе придавали ему солидности. Рядом с ним приятель выглядел легкомысленным мальчишкой.

Войдя в дом через вечно незапертую дверь, Майкл сразу же направился в кухню. Он, как и Джина, знал, где можно найти Доминика. Тот сидел в любимом кресле-качалке, запрокинув голову и закрыв глаза.

— Ты спишь? — произнес Майкл, остановившись в дверях.

— Конечно нет! — моментально оживился Доминик, поворачиваясь к вошедшему лицом. — Ты не представляешь, как я тебе рад!

— Что случилось, ты такой возбужденный?.. — Майкл недоверчиво покосился на стол. — Ты, часом, не пьян?

— Хуже, — хмыкнул Доминик, доставая из холодильника две банки пива. — Майкл, старина, — медленно начал он, стараясь не смотреть на друга, — знаешь, случилось ужасное…

— Ты разорен? — нервно поправляя очки, предположил Майкл.

— Если бы!.. Кажется, я готов изменить Джине.

— Слава Богу!.. То есть я вовсе не то хотел сказать… Ну ладно, выкладывай.

— Сегодня ночью произошло нечто такое, что бывает раз в жизни, причем только в кино!.. В общем, я встретил женщину… при весьма таинственных обстоятельствах…

И Доминик пересказал события прошлой ночи вплоть до того момента, как Нэш отъехала от его дома. Друзья посмеялись над приключением, сняв таким образом напряжение. Наконец Майкл констатировал:

— Так ты идешь в ресторан с Нэш, а Джине морочишь голову, что у тебя срочная работа.

— Угу, — с довольным видом согласился Доминик, допивая пиво.

Сейчас обман невесты не представлялся ему таким уж страшным грехом.

— Знаешь, Ник, — сказал Майкл, — если честно, я тебе даже завидую. В конце концов, вы с Джиной еще не женаты, не успели надавать друг другу клятв перед алтарем… Насчет меня можешь не сомневаться, я — могила! Давай действуй, после расскажешь, чем все закончилось.

— Боюсь, мне вовсе не хочется, чтобы это заканчивалось. — Доминик грустно посмотрел в окно. — Возможно, все окажется чересчур серьезно для простой интрижки.

— В таком случае, мне жаль Джину, она неплохая женщина, — ответил Майкл полусерьезно-полушутя. — Извини, мне пора. Я заверил Санди, что уеду ненадолго.

Майкл ушел, а Доминик остался наедине со своей неспокойной совестью и со страстным желанием как можно скорее снова увидеть Нэш.

Чем больше она думала о происшедшем прошлой ночи, тем нелепей ей казалась их с Домиником встреча. Однако Нэш предпочитала считать ее скорее загадочной и роковой, чем нелепой. В свое время Нэш увлекалась гаданиями, гороскопами… Ей хотелось узнать, что ее ждет в будущем, потому что пока с ней не произошло ничего особенного: все как у всех — учеба, работа. Личная жизнь не складывалась. Был один приятель, с которым она встречалась по окончании колледжа. Но они вскоре расстались, не оставив друг у друга в душе никакого следа.

Теперь же, лежа в ароматной пене и наслаждаясь теплом ванны, Нэш думала о том, какой же порой непредсказуемой бывает судьба.

Доминик, несомненно, тот мужчина, рядом с которым я с великим удовольствием провела бы остаток жизни. В нем есть то, что притягивает с первого взгляда. И это даже не чудесные глаза, не великолепная фигура, а нечто иное… С ним так легко и спокойно! Даже тогда, когда он меня запер в темной комнате, я не испугалась. Да, не испугалась! — говорила себе Нэш, разглядывая высунутую из воды изящную ногу. — А утром, как только я его увидела, между нами словно сверкнула молния… Как он смотрел на меня — так бывает только в кино! Потом мы сажали тюльпаны…

Нэш закрыла глаза, представляя Доминика, копающего лунки для цветов… и чуть не утонула.