– Таков закон. За свою самку принято бороться, особенно если на нее претендуют несколько мужчин. Настоящий альфа должен отстоять свое право на пару или умереть.

– Что-то я о таком не слышала, – нахмурилась. Мысль о том, что Кейдан может погибнуть, неприятно царапнула сердце.

– Пережиток. Но, тем не менее, каждый берк может воспользоваться этим правом.

– Кхм, правильно ли я поняла, что любой оборотень может бросить вызов? – на губах заиграла кривая усмешка.

– Лири, ты что задумала? – насторожился наставник, – даже не мечтай!

– Почему? Если будет решаться моя судьба, я вправе участвовать. Я тоже альфа. Более того, берсерк! Только мне и сражаться с Барр’эрком!

– Как же ты не понимаешь? Он убьет тебя!

– Невозможно убить того, кто и так мертв. Я все равно брошу ему вызов! А ты либо поможешь мне, либо…

– Не надо ставить условий! – рявкнул разозлившийся Стрелам. – Пока что я твой Старший родственник. Если потребуется, сам вызову Киропа!

– Но, эээ… – задумалась. Владыка был силен. Выступая против него, я знала, на что шла. А демон? Исход их схватки не бралась предугадать.

– Найбер ни за что не одобрит, – поморщился наставник.

– Император? А ему что за дело?

– Как что? Это же международная политика. Победи я Владыку, и в стране начнется борьба за власть. Проиграй – вся Беркания ополчится против Ортана за то, что посмели вмешаться во внутренние дела.

– Но что же делать?

– Учиться, Лири. Твоя задача – хорошо учиться.

– А как же…

– Я все сказал! Никаких схваток. Как Старший рода я запрещаю тебе бросать вызов Владыке! – воздух затрещал от магии, которая облаком окутала мое тело. Теперь я физически ничего не могла сделать, чтобы обойти запрет.

Вот ведь, дохлый урр! Ну, мы еще посмотрим, кто кого! – демонстративно отвернувшись от ректора, схватила первую попавшую книжку и уткнулась в нее, всем своим видом показывая недовольство и невероятную занятость.

Ди Стрелам только фыркнул на мою выходку и молча ушел порталом.

– Предательница! – обиженная Кассия вылезла из-под дивана, – умирать она собралась! А обо мне подумала? А об Эльтере с Дейрой? Про Кейдана, вообще, молчу!

– А что, по-твоему, я должна делать? Сложить лапы и прятаться за стенами академии?

– Именно! Под защитой Стрелама тебе ничего не грозит. А то, что мальчишку из-за тебя убьют, подумаешь! Ты же хотела ему отомстить? Вот и получи! Все равно, отвергнутый своей парой, он долго не протянет. Заодно и от браслета избавишься.

– Ну, зачем ты так? – пошла на попятную, – да, я хотела заставить красноволосого помучиться, и он получил сполна! Но смерти ему никогда не желала.

– То есть, – привидение с довольным видом потерло руки, – ты больше не держишь зла на нашего красавчика? Вы квиты?

– Вроде того! – с неохотой признала я.

– И ты признаешь, что с ним было интересно проводить время? И Кейдан… хороший друг?

– Да, – я насторожилась, не понимала, к чему Касси учинила этот допрос.

– Тогда иди и скажи ему об этом. Иначе он угробит себя на этой дурацкой тренировке!

– Как это?

– А вот так это! Ректор отправил его выпустить пар на полигон боевиков. А берк тому и рад. Швыряется резервом направо и налево. Так и выгореть можно.

– Лерай что-то про Дайонга говорил. Декан не допустит беды.

– Не допустил бы! Но дракона нет в академии, а Кейдан там совсем один. Все его однокурсники в городе.

– Что же ты сразу не сказала! – сорвавшись с места, понеслась спасать красноволосого.

Еще издали заметила, как полыхают своды защитного купола. Казалось, внутри его бушует магический ураган. У самого полигона даже земля дрожала от сильнейших ударов.

– Кейдан! – наткнувшись на преграду у входа, забарабанила по ней кулаками, – впусти немедленно!

Кто б меня услышал!

– Кейдан, это я, Лири, пожалуйста! – но оборотень не отзывался. Зато я чувствовала, что он вот-вот переступит черту, что его разрывает от чувства вины, боли и отчаяния. – Кей, впусти!

– Что делать? – запричитала Касси, – он почти на грани. Перегорит же! Лири?

– Не перегорит! – прорычала, чувствуя, как рвется на свободу волчица. Коснулась алой капли на ухе, позвала наставника. Но он не ответил. – Найди Стрелама, Кассия!

– Но…

– Это приказ! Из-под земли достань! Хоть на краю света, но приведи сюда! Исполнять! – рявкнула так, что привидение вмиг ветром сдуло.

А тело уже ломалось от трансформации. Остатки платья разлетелись в стороны. Мир заиграл другими красками и с высоты немаленького роста выглядел иначе. Преграда передо мной предстала в виде сплетения разноцветных нитей. Преобладал красный, но присутствовали и золотисто-коричневый, и голубой, и даже черный цвет. Полигон был защищен на совесть.

Некогда было разбираться. В бледном красно-коричневом сгустке, что просвечивал через преграду, без труда определила берка. Оттого, как стремительно выцветала его аура, мне сделалось плохо. Волчица тихонечко заскулила от ужаса. Кейдан мог и не дождаться ректора.

Я рванулась вперед. К нему! По нитям, что гигантской паутиной преграждали проход, ударила сырой силой. Когтями разодрала образовавшуюся щель и пролезла внутрь.

– Кей!

– Ргррр, – вышло на самом деле. Но он не слышал. И не видел, уставившись безумным взглядом в пустоту.

Нет! Еще ведь не поздно! Он не перешел черту! – тронула его лапой. Кейдан завалился на спину.

Каким чудом он мог стоять в таком состоянии, оставалось только гадать.

– Кей! – нависнув над ним, лизнула в щеку. Ноль реакции.

– Используй власть альфы! – раздался голос ректора совсем рядом. Бросив мимолетный взгляд в сторону, увидела демона с мокрыми волосами и в одних подштанниках. За его спиной маячила Кассия.

Нашла все-таки.

– Как? Я не умею! – из пасти вырвалось очередное рычание. Не знаю, как, но Стрелам понял, что я сказала.

– Зови его. Мысленно! Доверься инстинктам. Отпусти своего зверя. Передай контроль волчице! Она вытащит свою пару, не сомневайся!

– Кей! Кейдан! Вернись ко мне! Я же не смогу без тебя! Кейдан, пожалуйста. Гад красноволосый, только попробуй умереть! Я же верну тебя в любом случае. Никуда ты от меня не денешься!

Вместе со словами ко мне действительно пришла уверенность, что справлюсь. Некромант я или кто? Прежде всего, успокоиться. Как там красноволосый учил? Вообразить место, в котором чувствовала бы себя счастливой. Теперь оно у меня есть! Священное озеро. Оно как материнская утроба для младенца: защитит, убаюкает, накормит и одарит бесконечной любовью. Нащупала внутреннюю точку равновесия и новым взглядом посмотрела на лежащего передо мной парня. Истощение полное, но грань, после которого резерв уже никогда не восстановится, перейти не успел. Из-за потери магических сил, жизненные также исчерпались до предела. Душа уже витала в преддверии Серой долины, и только тонкая ниточка сохраняла связь с внешним миром. К своему огромному удивлению поняла, что нить эта тянется от его запястья к моему.