Вооружившись Святым Причастием против дьявола, дядя Гийсбрехт и Эммекен отправились в Кёльн. Но и епископ не знает, что делать, как спасти душу падшей девушки.

Глава XIII

Из Кёльна они едут в Рим. Даже Папа Римский не может дать Эммекен отпущение грехов. Однако, он накладывает на нее епитимью: отныне она должна носить три железных кольца на шее и руках, и только когда они чудесным образом упадут, ее грехи будут прощены.

Глава XIV

Дядя Гийсбрехт и Эммекен возвращаются из Рима. В Маастрихте Эммекен поступила в женский монастырь обращенных грешниц.

Глава XV

Эммекен совершает покаяние в монастыре. Однажды ночью архангел Гавриил является ей, чтобы освободить от колец, пока она спит. Когда Эммекен просыпается, она обнаруживает свое спасение и восхваляет Божью силу.

Глава XVI (Эпилог)

Эта история произошла на самом деле. Могилу и кольца Эммекен до сих пор можно увидеть в Маастрихте. После снизошедшей на нее благодати Эммекен прожила еще два года и упокоилась с миром.»

Скоростной поезд уносил знаменитого сыщика из столицы на юго-восток.

Он несколько раз перечитал историю девушки Марикен, которую получил утром от Франса Мартенса, как выяснилось, работавшего директором городской библиотеки Неймигена. Кроме этого, факс доставил ему краткую аннотацию по поводу известных случаев мироточащих и кровоточащих картин и статуй.

Пипсен внимательно прочитал этот список и отметил одну особенность: описанные случаи касались либо изображений Христа, либо Богоматери. Также имели место пару случаев с ликами святых.

Изначально, тема кровоточащей статуи не представлялась ему таинственной, тут было лишь два возможных варианта- и их нужно было проверить на месте.

История с Марикен заинтересовала сыщика гораздо больше. Он, перечитывая синопсис о ее злоключениях, сделал пометки красным маркером и поставил несколько вопросительных и восклицательных знаков на полях.

В результате текст стал напоминать сочинение двоечника, безжалостно исчерканное строгим учителем. Не хватало только размашистого кола в конце в сочетании с приговором: «Завтра приведешь в школу отца!».

Детектив сложил листки в файл, который убрал в походный чемоданчик, сопровождавший его в коротких поездках. Внутреннее пространство здесь делили криминалистические принадлежности, необходимые канцтовары, а также пара белья, бритва и зубная щетка.

Для неприхотливого в быту Макса этого было достаточно, тем более что дольше, чем на два-три дня он в Неймигене задерживаться не собирался.

Отпуск как-никак.

Поезд давно миновал Утрехт и, судя по времени, скоро должен был прибыть к пункту назначения.

За окном мелькали столбы электропередачи, на лугах мирно паслись коровы, а по каналу, проложенному вдоль железной дороги, речной буксир с натугой тащил нагруженную баржу.

………………………………..

Совещание проходило в здании городского муниципалитета на Marienburg, 30. В кабинете бургомистра- высокого худощавого человека лет пятидесяти, находились также Франс Мартенс и начальник местной полиции, по внешности напоминающий бульдога. Его фамилию сыщик не разобрал.

Пипсен был представлен присутствующим, и все с ним очень учтиво поздоровались. Было очевидно, что детектив здесь является самой важной фигурой, поэтому все внимание было обращено к нему.

–Господин Верхувен, – обратился библиотекарь к бургомистру, – Позвольте я введу нашего уважаемого гостя в курс дела. Ну а Вы с начальником полиции дадите свои пояснения.

Кивок хозяина кабинета был согласием. После этого бургомистр прохрипел в микрофон несколько фраз: очевидно, были даны указания секретарше ни с кем не соединять.

–Случившееся не укладывается ни в какие рамки, это просто неслыханно…

–Франс, давай по делу, – перебил оратора Алфонс Верхувен, – А то до вечера не закончим, а у меня еще куча вопросов. Праздник через три дня, мистер Пипсен, – добавил он, обращаясь к гостю, – Ждем приезда члена Королевского Двора, а также ряда других важных персон. Сами понимаете, мы не должны ударить в грязь лицом.

–Я понял. Итак, позавчера утром, прийдя на работу и откинув защитную ткань со статуи, двое работавших с ней реставраторов увидели, что из глаз Марикен стекли два ручейка кровавых слез, застывшие у нее на щеках. Они снова закрыли статую и позвонили мне…

–Разрешите, господа, я буду останавливать уважаемого оратора уточняющими вопросами, – произнес сыщик, – Почему реставраторы позвонили именно Вам, господин Мартенс, а не в полицию?

–Дело в том, что я близко знаком с обоими, мы довольно часто пересекались по…так сказать, художественной части, поэтому поддерживаем неформальные отношения.

– Это оказалось даже кстати, – вставил бургомистр, – Обращение в полицию означало бы начало официального расследования инцидента, не говоря уж о неминуемой огласке. И, что вполне вероятно, этот досадный случай мог бы повредить безупречной репутации нашего города.

Так что информацией владеют лишь несколько людей: присутствующие в этом кабинете, да еще реставраторы, обнаружившие плачущую статую.

-Тогда у меня второй вопрос, адресованный, очевидно, господину полковнику. Вы провели исследование жидкости, изображающей то ли слезы, то ли кровь?

–В ваших словах я слышу иронию, господин Пипсен, – прогудел начальник полиции, – Но здесь Вы неправы. Мы оперативно сделали анализ, который показал, что это человеческая кровь.

………………………….

«Так, один из возможных вариантов отпадает,»– подумал Макс.

–Да, обычная кровь первой группы. Ни паста, ни кетчуп, а именно кровь, – повторил полковник, делая ударение на последнем слове.

–Если можно, продолжайте, – произнес детектив, обращаясь к рассказчику.

–Статуя представляет изображение девы Марикен высотой три с половиной метра, возвышающееся на постаменте, к которому ведут несколько ступеней. Основной каркас покрыт медью, то есть статуя зеленого цвета. Находится на площади Grote Markt в пяти минутах ходьбы отсюда. Установлена в 1957 году, поэтому появилась необходимость подновить и восстановить именно сейчас, к юбилею города. Чем и занимались эти двое реставраторов.

–У меня появилась одна мысль. Скажите, а кроме реставраторов накануне вечером на площади были какие-нибудь рабочие? Ведь наверняка в преддверие праздника нужно навести порядок и что-то приготовить?

Присутствующие переглянулись.

–Да, конечно, на площади тогда была и сейчас уже заканчивает работу одна бригада во главе с прорабом. Они производят озеленение и благоустройство территории.

–Я уже опросил всех, – сказал полицейский, – Они закончили работу в 18.00 и разошлись по домам. Реставраторы заканчивают раньше. Они оставили статую закрытой, как обычно. Рабочие ничего подозрительного не видели и сказать по существу дела не смогли.

Сыщик немного подумал, наклонив голову. Его уши пришли в движение. За этим процессом с немым удивлением наблюдали присутствующие.

–Что показали записи с камер наблюдения? -детектив нарушил повисшее молчание.

–В сторону памятника направлена только одна камера, но в связи с проводимыми работами освещение сектора наблюдения неудовлетворительное, часть освещения отключена. Ничего рассмотреть не удалось, – доложил начальник полиции.

–Тогда еще вопрос. Как реставраторы поднимаются вдоль статуи вверх, если ее высота три с половиной метра, не считая постамента?

Ответил