Но меня заинтересовала история с прототипом памятника, этой девушкой Марикен. Уважаемый мистер Мартенс не смог дать окончательный ответ: это реальная история, произошедшая пять столетий назад, или же вымысел, нравоучительная пьеса.

Мне очень хочется выяснить этот вопрос, и я уже основательно продвинулся в понимании, но требуется уточнить некоторые детали.

–Расследование событий пятивековой давности- такого я еще не слышал, – прогудел начальник полиции, отреагировав на сказанное.

Кажется, к нему возвращалось хорошее настроение: еще бы, этот американский выскочка сам хочет загубить свою репутацию, взявшись за заведомо невыполнимую задачу. Вот смеху то будет!

Однако, сыщик пропустил мимо ушей ехидное замечание полковника, он был настроен по-боевому и готов ринуться в атаку на кажущийся неприступным бастион.

–Очень интересно, – заметил Алфонс Верхувен, – Но я все же поддерживаю Дика. По-моему, задача невыполнимая.

–А как насчет доказательств? После окончания расследования вы готовы подкрепить свои выводы материальными доказательствами?

–Если вы намекаете на кости, бусы или хвост дьявола, оторванный дядей Марикен при обряде экзорцизма- боюсь, что я вас разочарую. Однако, я надеюсь представить письменные документы в пользу моей версии. Если повезет, конечно.

–Дьявол был бесхвостый, можете в этом сами убедиться, – подал голос Мартенс, – Его памятник стоит в нашем городе.

……………………………

Чего- чего, а такого знаменитый сыщик никак не ожидал.

Оказалось, в Неймигене имеется не только памятник деве Марикен, соблазненной дьяволом, но и памятник самому дьяволу, или, как его называют, Моэнену. Известняковая статуя была установлена в 1968 году на лестнице между Sint-Stivenskerkhoff и улицей Stikke Hezelstraat. Сама фигура Моэнена расположена спиной к церкви, на высоком постаменте, от которого вниз идет лестница.

Все эти сведения детектив получил от сопровождающего его библиотекаря, откликнувшегося на просьбу взглянуть на этот необычный памятник.

– Вот он, – проговорил Мартенс, подводя сыщика к высокой стеле.

«Как можно не верить после этого вещим снам? – думал Пипсен, разглядывая снизу скрючившуюся на вершине фигуру, – Именно его я видел сегодня ночью. А ведь даже не догадывался о наличии такого памятника. Просто фантастика.»

– У меня возник вопрос. Вы говорите, что памятник открыт в 1968 году. Его автор- местный? Он сейчас жив?

–Увы, – Мартенс печально покачал головой, – Пит Килаарс, его создатель, давно умер. Он и в то время, когда создавал памятник, был уже в преклонных годах…А почему Вас это интересует?

–Меня смущает поза этого Моэнена: он просто завязан в узел. А на голове даже скорее не рожки, а.…, – Макс внезапно прервал свою мысль, словно споткнувшись о какое-то препятствие.

–Скажите, Франс, Вам эта фигура на постаменте ничего не напоминает?

Мартенс еще раз оглядел памятник, пожал плечами:

–Моэнен, что я могу еще сказать? Давно на этом месте, глаз уже замылился, больше ничего не замечаю. А Вы что-то увидели?

–Может быть, но нужно это проверить. Вы не отвезете меня в гостиницу?

В машине Мартенс спросил, когда Макс собирается ехать в Маастрихт.

–Рвану завтра прямо с утра, сегодня уже не успеваю. Придется весь день там провести.

Франс, у меня к Вам просьба. Сегодня у меня остается свободным полдня, а потом еще послезавтра целый день. Очень хочу порыться в городском архиве, надеюсь найти что-нибудь по нашей теме. Сможете помочь?

Библиотекарь посмотрел на него с сомнением:

– Это не вопрос. Личные документы при Вас? Вот только сомневаюсь, что там можно что-то найти. Неймиген был первым городом на пути немецких войск во Вторую Мировую, тогда он был частично разрушен. А потом ему досталось от авиации союзников в 1944 году. Что уцелело в архиве- не могу сказать, но Вы, конечно, попытайтесь.

Это колоссально интересно!

–Тогда едем сразу в архив, нечего терять время, – решил сыщик, и водитель вывернул руль.

Мартенс действительно все решил очень оперативно и уже через полчаса Макс сидел в читальном зале городского архива, куда ему периодически подносили подшивки ветхих рукописных фолиантов с записями конца ХV века.

–Спасибо, Франс, Ваша помощь неоценима, я очень признателен, – прощался Пипсен с библиотекарем перед тем, как окунуться в гущу событий давно минувших веков, – Хочу Вам сейчас сказать, что я имел в виду, упоминая основание для своей уверенности в том, что разрисовавший кровавыми слезами медную статую больше не нарушит закон. Скажу именно Вам, потому что Вы поймете.

Этот человек- не преступник, не хулиган и даже не свихнувшийся маньяк. Это очень порядочный и глубоко несчастный человек, который осознает глубину человеческого падения- но ничего не может с этим сделать. Поэтому он страдает. Его поступок- жест отчаяния, глупость, – но при этом он хороший человек, и я ручаюсь своей репутацией, что он своего слова не нарушит и больше не переступит границу дозволенного.

…………………………………..

Полдня, проведенные Максом в городском архиве вплоть до его закрытия, не принесли никаких результатов.

Когда он вышел на улицу, глаза его слезились, а спина непривычно болела.

Возникла идея посетить местный паб, что и было сделано к большому удовлетворению желудка.

Завтрашний день обещал быть интересным.

……………………………………

Дорога в Маастрихт заняла два с половиной часа, которые детектив провел, разглядывая проносящиеся пейзажи из окна поезда.

Он никогда не был на юге Нидерландов, а цель его поездки находилась на самой границе с Францией.

Пипсен, на всякий случай, взял у бургомистра Неймигена фирменную бумагу с гербом города и подписью градоначальника, содержащую просьбу оказать всяческое содействие предъявителю сего, то есть ему.

С учетом крайне сжатого срока его поездки- всего один день, – данная бумага явно не выглядела лишней.

Поэтому, прибыв на место, в этот старинный фламандский город, сыщик направился прямиком в городской муниципалитет, где после нескольких отфутболиваний нашел сведущего в вопросе человека и сразу взял его в оборот.

Результаты длительного разговора, несмотря на непредсказуемость поворота событий, отнюдь не обескуражили детектива, а даже укрепили его уверенность, что он на правильном пути.

Вместе со своим собеседником они прогулялись по центру города, где осмотрели древние руины и иные достопримечательности.

Апофеозом этого дня стала справка, подписанная вице- бургомистром и советником по культуре, которую аккуратный сыщик вложил в файл и поместил в свой походный несессер.

………………………….

Последний перед городским юбилеем день Макс Пипсен вновь провел в городском архиве Неймигена.

Он запасся кофеем и бутербродами, рассчитывая сидеть и рыться в документах до победного конца.

Но ему это не потребовалось.

Удача улыбнулась сразу после обеда: детектив открыл церковную книгу записей за ноябрь 1472 года и нашел то, что так надеялся увидеть. Разумеется, выносить из архива столь древний документ было запрещено, поэтому Макс воспользовался возможностями копировальной техники.

После этого он попытался найти