тебя, — девушка указала пальцем на Арвида, — в кабинет директора! — и громко захлопнула дверь.

Арвид недовольно глянул на только что закрывшуюся дверь, затем на Хэмфри и спрыгнул с кровати, игнорируя лестницу.

— Всё-таки ты слишком мягкий, — пробурчал Арвид достаточно громко, чтобы Хэмфри его расслышал. — Когда я здесь жил, никто не смел вот так сюда врываться.

— А ты слишком вспыльчивый, — заметил Хэмфри, но под гнетом пары золотистых глаз тут же добавил: — Ну, в последнее время у тебя явно прогресс! Ты реже выходишь из себя. Правда, гораздо эффектнее… — и осёкся.

— Как так получается, что ты бездумно бросаешься в атаку на огромного пса, но когда дело касается общения, боишься за каждое сказанное за каждое слово?

— Не знаю, — пожал плечами Хэмфри.

Несколько секунд Арвид молча пялился на Хэмфри, размышляя над его словами. Неужели Арвид действительно стал чуточку сдержаннее? Он усмехнулся от этой мысли, на что Хэмфри растерянно пожал плечами и проводил его взглядом из комнаты.

Хоть Арвид не был здесь два года, дорогу в кабинет директора он мог найти даже с закрытыми глазами. В отличие от остальных учеников, Арвида эта дорога никогда не пугала. И уж тем более сейчас. Ему никогда не доставалось сильно от директора. Наверное, кличка Блатного не просто так приклеилась к нему. Интересно, почему Арвид думал об этом только сейчас…

Кабинет директора за эти годы никак не изменился. Всё те же безвкусные тона, массивное дерево и непрактично используемое пространство. Единственное отличие — за столом директора сидел Джонатан и изучал какие-то бумаги.

— Заходи, Арвид, — не глядя бросил он.

Арвид закрыл дверь и медленно прошёл внутрь.

В очередной раз юноша недоуменно уставился на Джонатан, того, кого он когда-то звал просто «дядей Джоном», но на самом деле был Арвиду двоюродным дедом. Раньше Арвид не особо задумывался об этом, но разговор с Хэмфри не остался без последствий. Теперь Арвид застыл в дверях, внимательно разглядывая человека за столом.

Джонатан выглядел молодо. Очень молодо для своего возраста. Даже у отца Арвида на висках уже появилась первая седина, а ведь он был раза в два моложе! Но Джонатана, сына создателя мира, время, казалось, не коснулось вовсе. Всё такие же ясные глаза, лицо, не тронутое ни единой морщинкой, густые русые волосы. Словно ему было лет двадцать пять, а не сто пять. Наверняка, эта внешность многих сбивала с толку. Хотя сбивала с толку не только она…

Джонатан, всё так же глядя в бумаги, продолжал говорить:

— Такой беспорядок в бумагах. Мне явно потребуется больше времени, чтобы всё это перебрать…

Любопытство взяло верх, и Арвид подошёл к столу.

— Отчёты об учениках, допустившихся к практике, — пояснил Джонатан. — Чувствую, как-нибудь мне придётся серьёзно заняться проработкой структуры. Здесь же полнейший бардак… — наконец-то Джонатан оторвался от бумаг и посмотрел на Арвида. — И в бумагах, и в подходе к обучению.

И тут Арвид отвлёкся на какое-то движение на краю стола. Он тут же глянул туда и заметил мирно спящего хорька. Здесь, на столе директора, этот зверёк смотрелся как нигде странно. Куда более странно, чем сидящий напротив дядя. А если рассматривать их обоих вместе… То это просто не укладывалось в голове.

Джонатан, заметив недоумение Арвида, усмехнулся себе под нос, погладил коротко подстриженную бороду и кивнул на спящего зверька:

— Её зовут Бьянка. Твоя новая подружка.

— Моя подружка? — переспросил Арвид со смесью непонимания и неприязни.

— Боюсь, что да, — Джонатан глянул на мило спящего зверька, точно на крохотного младенца. — Одна моя хорошая подруга попросила познакомить вас. Думаю, вы сможете подружиться.

— Зачем мне хорёк? — лицо Арвида всё ещё искажали смешанные чувства. Он сам толком не мог понять, что чувствует.

— О, нет, — Джонатан улыбнулся, — она не просто хорёк. Она оборотень.

— Оборотень? — продолжал переспрашивать Арвид, словно не знал значения всех этих слов.

— Да. Принимает облик разных животных, если достаточно хорошо их изучит.

Арвид во все глаза уставился на мирно сопящего зверька.

— Что, и в человека может?

— Возможно, — Джонатан потянулся к хорьку и ласково погладил его.

Зверёк проснулся от поглаживаний, широко зевнул и уставился яркими зелёными глазами на Арвида. Что-то в этом взгляде казалось неправильным… Будто он был гораздо умнее, чем должно быть у зверей. Бьянка поднялась, медленно подошла к Арвиду и принюхалась. Тот неуверенно протянул к ней руку.

— Я собираюсь самостоятельно организовать практику, — продолжал Джонатан. — У меня есть несколько идей по этому поводу. Хочу успеть их реализовать до того, как где-нибудь в Совете спохватятся.

— Вы собираетесь сделать что-то вопреки Совету? — на секунду Арвид отвлёкся.

— Вопреки — слишком категоричное слово, — в свою очередь удивился Джонатан. — Я просто начну делать свою работу. А если у Совета появятся вопросы, расскажу им все преимущества. К тому же, у меня неплохо получается убеждать.

Здесь Арвиду оставалось только покивать — в способности дяди убеждать он почему-то не сомневался.

Маленький зверёк приблизился к Арвиду и осторожно лизнул его. Арвид усмехнулся — ему показалось необычным, что кто-то так сразу проникся к нему. Джонатан в тишине наблюдал за знакомством дочери дракона и сына короля. Ему казалось очень занимательным этот факт. Особенно учитывая то, что эти двое пока что так мало знали друг о друге. Но почему-то Джонатану казалось, что они должны были узнать друг друга самостоятельно, без его помощи.

— Ну что, — протянул Джонатан, оперев голову о кулак, — иди собирайся. Завтра с утра отчаливаем. Бьянка, — хорёк повернул голову к Джонатану, и тот удивился, что малышка уже запомнила своё имя. — Иди с Арвидом.

Чтобы Бьянка поняла сказанное, Джонатан подсадил её на плечо Арвида, пока тот замер в напряжении. Зверёк ловко забрался на плечо, вцепившись крохотными лапками в одежду и покачиваясь из стороны в сторону, словно птица.

Арвид покосился на Бьянку, потом на Джонатана, и тихо залепетал:

— Я не уверен, что мне нужна такая… Подружка. Может, как-то без этого?

Джонатан усмехнулся.

— Это подарок от моей очень могущественной знакомой. Прости, Арвид, но таким знакомым не принято отказывать.

— И что, мне теперь дружить с хорьком, потому что вы кому-то не смогли отказать? — возмутился Арвид.

— Именно, — сухо ответил Джонатан и кивнул на дверь. —