Барсик вылетел, сбив своей драгоценной мордой ворота аэродрма. Я всё ещё был в нескольких сотнях метров от полосы. Не успею. Мне не хватило всего минуты…

«Чуфта, останови его!» — мысленно крикнул я.

Мыслеобраз сменился. Чуфта, сверкая серебристыми крыльями, рванулась вниз, как стрела. Её тело засветилось зеленоватым светом энергии Искажений. Она мчалась прямо к турбине самолёта.

— О черт… Нет, нет…

Но дух уже принял решение. Она резко развернулась в воздухе, сложила крылья и нырнула прямо в турбину. За чайкой тянулся зеленоватый след аномальной энергии.

Раздался жуткий визг металла. Винт взорвался, куски лопастей с диким звоном разлетелись в стороны. Самолёт дёрнулся в воздухе, заваливаясь набок. Пилот вцепился в приборную панель, пытаясь удержать управление. Миних закричал от ужаса.

— Чуфта! — Я вылетел из машины.

Самолёт рухнул боком на траву, кувыркаясь по полосе, а затем с грохотом остановился. Я бросился к обломкам.

Чуфта…

Чуфта лежала неподвижно на земле. Серебристые перья трепетали на ветру, а вокруг неё медленно рассеивались сгустки аномальной энергии.

— Нет… — Я опустился на колени, осторожно поднял её хрупкое тело на руки.

«Хозяин… приказал» — донёсся слабый мысленный голос.

Чуфта слабо дрогнула в моих руках, свет аномальной энергии начал угасать.

Я потянулся к своим резервам, пытаясь передать ей хотя бы каплю силы. Да я бы сейчас все отдал — лишь бы это помогло!

— Ну же, забирай! Все забирай! Давай, Чуф!

Позади раздался стон. Я медленно обернулся.

Миних выползал из покорёженной кабины, дрожащими руками цепляясь за обломки.

Я передал еще немного аномальной энергии духу, осторожно положил Чуфту на траву, затем встал. В груди начало нарастать ледяное спокойствие.

Миних покачнулся, рухнул на задницу и принялся отползать.

— Иди сюда, тварь… — произнёс я тихо. — Сейчас я буду тебя бить.

Тот поднял голову. В глазах его светился страх.

— Пожалуйста… — прохрипел он.

Я медленно двинулся вперёд.

Глава 5

Я сделал шаг к Миниху, собираясь скрутить его и хотя бы попытаться привести в чувство. Именно тогда я заметил, как его пальцы чуть дрогнули.

В следующую секунду его рука резко дёрнулась, и я увидел, как из рукава выскользнул тёмный, угольно-чёрный кристалл — боевой артефакт. Он бросил его с неожиданной точностью прямо мне в грудь. Я едва успел поставить щит — слишком неожиданным был этот манёвр.

Но щит оказался бесполезен. Его просто смело волной концентрированной силы.

Кристалл ударил в меня, и я почувствовал, как волна холода прокатилась по телу. Острая боль прорезала грудь, и что-то внутри меня разорвалось. Эфир. Кристалл начал вытягивать эфир прямо из меня, словно потоки крови из открытой раны.

Я рухнул на колени, чувствуя, как тело слабеет. Пустота расползалась по венам, магические контуры внутри меня начали распадаться. Мир вокруг померк, и я понял, что теряю контроль.

— Ах ты… — прохрипел я, стиснув зубы.

Пульсирующая боль прокатилась по всему телу, отдаваясь тупой тяжестью в груди и вспышками в мышцах. Энергия Искажений, впитавшаяся в меня после взрыва, клокотала внутри, разъедая эфир и нарушая потоки силы. Ладони дрожали, магические контуры щита мерцали неровным светом — слишком много силы ушло на то, чтобы вытащить Елинского из Зимнего.

И теперь, когда Миних, первый лейб-медик императорского двора и предатель, стоял всего в десятке шагов от меня, я понимал, что мое положение далеко от выгодного.

— Просто дайте мне уйти, — прорычал лейб-медик. — Вы мне не нужны.

Миних дышал тяжело, его придворный камзол был измят и испачкан землёй, лицо исполосовано мелкими порезами, а на виске вздувался багровый синяк. Но глаза горели лихорадочным блеском.

— Ты не уйдёшь, — выдохнул я, поднимаясь на ноги. Магический щит передо мной колыхнулся, вспыхивая серебристым светом.

Миних усмехнулся.

— Уверены, ваша светлость? Вы уже истощены. А у меня в запасе есть еще оружие.

Я резко поднял руку, концентрируя эфир. Магический импульс сорвался с кончиков пальцев и полетел к Миниху — узкий луч ледяного света, стремительный и точный. Миних рванулся в сторону, щит вспыхнул, отражая удар, но я уже бросился вперёд, перехватывая его движение.

— Стоять, паскуда! — крикнул я, и в тот же миг тёмный поток магии сплёлся вокруг Миниха, сковывая его ноги. Миних зашипел, ярость исказила его черты.

— Думаешь, этого достаточно⁈ — Он поднял руку, и кристалл в его пальцах засветился кровавым светом.

Я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился, наполнился запахом гари и металла. Миних бросил артефакт. Я попытался поставить дополнительную защиту, но не успел — взрывной импульс ударил в меня, отбросив назад. Я рухнул на землю, покатившись по влажной траве.

На миг всё потемнело. Звон в ушах перекрыл даже гул крови. Я с трудом поднялся на локти, силясь восстановить дыхание. Перед глазами расплывался силуэт Миниха — он уже бежал к припаркованным машинам.

Все еще пытался удрать, скотина неугомонная.

Я на миг скользнул взглядом по Чуфте. Глаза чайки все еще горели зеленоватым огнем Искажения. Значит, дух еще бился в этом слабом тельце.

— Чуф, ты только продержись. Я сейчас.

Я вскочил и бросился следом за лейб-медиком. Миних обернулся, увидел меня, и его лицо перекосилось. Он вскинул руку, и из его ладони сорвалась тонкая серебристая нить. Я ушёл в сторону, магический импульс разорвал воздух у самого плеча.

— Именем государя, стоять! — Я сжал пальцы, концентрируя энергию. Серебристые руны вспыхнули на коже. — Твоя магия против меня не сработает.

Вместо ответа Миних выхватил из кармана ещё один артефакт и швырнул его в меня.

Я поднял обе руки, формируя перед собой магический щит. Артефакт взорвался в полёте, и волна огня прокатилась по воздуху, но щит выдержал.

Я шагнул вперёд, расширяя зону действия магического контура. А затем пробросил «Дриаду» — сразу несколько очагов заклинания начали вырастать на пути у лейб-медика. Чтобы наверняка попался.

Тёмные корни, издалека похожие на нити, окутали Миниха, оплетая его ноги, сжимая запястья. Миних рванулся, но магия уже пробралась под его защиту. Эфира я не пожалел.

Я подбежал к нему и схватил за ворот камзола, встряхнул.

— Конец тебе, Миних, — выдохнул я. — Именем его императорского величества вы задержаны и будете доставлены на допрос в Четвертое отделение.

Он ещё пытался сопротивляться, но я вложил в заклинание больше силы, подавляя его эфирные контуры. Миних захрипел, оседая на землю, а я позволил «Дриаде» оплести его по рукам и ногам.