– Я хотел кое-что спросить у тебя, – начал Илья и выпрямился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– И что же? – осторожно спросила Ясмин.

– Зачем ты обратилась к услугам брачного агентства? Ты красивая женщина, у которой есть свой бизнес. И за время нашего общения я не заметил в тебе ничего странного, что могло бы оттолкнуть мужчину. Мне интересно узнавать тебя ближе. Например, я даже не догадывался, что в школе ты была такой зубрилой.

– Я никогда не говорила тебе, что была зубрилой.

– Нет, но сегодня утром ты рассказала мне, что выигрывала соревнования по математике, физике и…

– Ладно, я была зубрилой.

– А еще ты ловко увиливаешь от прямых вопросов.

– Хорошо. Я обратилась в агентство, потому что не могла найти подходящего мне парня самостоятельно.

Пусть отчасти, но правда. Ее отношения с мужчинами оставляли желать лучшего, потому что она никогда по-настоящему не задумывалась, чего хотела от них. А еще Ясмин привыкла держать людей на расстоянии, что тоже не способствовало сближению с ними. Ей казалось, что в браке по расчету она ничем не рискует, особенно с одним условием, – что можно будет развестись, если они с мужем окажутся несовместимыми. Но если бы Ясмин знала, что за всем этим стоит Элис Хорвас, она бы никогда не обратилась в брачное агентство.

– А ты?

– Думаю, по той же причине. Я доверился бабушке, чтобы она нашла мне подходящую жену.

– Слышала, у тебя венгерские корни.

– Да. Мой прадедушка был ученым и читал лекции. Перед началом Второй мировой войны в Европе начали происходить нехорошие вещи, и он решил перевезти свою семью в Америку. – Он помолчал, а потом добавил: – Как думаешь, бабушка была права, когда свела нас вместе?

– Рано говорить, но мы пока ладим, не так ли?

– Ага. Но что именно натолкнуло тебя на мысль, что пришла пора выходить замуж?

Какой настойчивый. Не могла же она сказать ему, что вышла замуж ради контракта с компанией Хардакра. Вдруг Илья тоже нацелился на него? Что он почувствует, когда Ясмин уведет сделку у него из-под носа? Особенно когда узнает, что преподнес его ей на блюдечке, когда женился на ней. Правда, она еще не заключила контракт.

– Что я могу сказать? – пожала плечами Ясмин. – Мне тридцать два года. Да, я все еще молода, но, как и большинству людей, мне хочется стабильности. И мне показалось, что сейчас самое подходящее время заводить семью.

Она замолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. Ее стабильность зависела от контракта с Хардакром, о чем Илье знать необязательно.

– Я росла в не совсем обычной семье. Да, я воспитывалась дедушкой, который любил меня, хоть и не умел демонстрировать свои чувства. Но я завидовала другим детям в школе. Их родители приходили поболеть за них на спортивные соревнования, постоянно участвовали в каких-то школьных мероприятиях. Некоторые из одноклассников жаловались, что родители слишком опекают их, и не понимали, как им повезло.

– И то, что ты росла с дедушкой, отличало тебя от твоих сверстников, не так ли? И еще тот факт, что ты была зубрилой. – Он улыбнулся и наклонился вбок, чтобы толкнуть ее плечом. – Понятно. А я никогда не задумывался о таких вещах. То есть мои родители не ходили за мной по пятам, но всегда оказывались рядом, когда я нуждался в них. Конечно, так было, пока не умер отец.

Ясмин поджала колени к груди и обхватила их руками.

– Дедушка был скуп на похвалу, но я все равно упорно старалась заслужить ее, что пошло мне только на пользу. Жизнь ведь складывается не только из радужных дней. Нужно научиться справляться с разочарованием, подниматься и идти дальше.

Илья мог только пожалеть ту маленькую девочку, какой была Ясмин в детстве. Он знал, что Джим Картер отличался сварливым нравом, но чтобы не ободрять ребенка, который пытается найти свое место в жизни? Такое отношение было настоящей подлостью. Илья решил, что его собственные дети всегда будут чувствовать поддержку с его стороны, какое бы занятие они ни выбрали. И хоть он и мечтал, что они пойдут по его стопам и продолжат семейную традицию, он не собирался принуждать их к летному делу. Поощрять – может быть, но заставлять силой? Никогда.

– Илья, а почему ты обратился за помощью к бабушке? Я могла бы привести тебе те же аргументы. Ты не уродлив, и все такое.

Судя по всему, Ясмин не любила становиться предметом разговора. И если он собирался завоевать ее доверие, нужно было немного открыться самому. Что было очень нелегко, потому что, несмотря на брачное свидетельство, они по-прежнему оставались чужими друг другу. Илья осторожничал с людьми, потому что богатство делало его лакомым кусочком в глазах некоторых женщин. Однажды он забыл об осмотрительности… Нет, не стоит портить этот прекрасный день воспоминаниями о прошлом.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Илья. – Думаю, я женился по тем же причинам, что и ты. Мне тридцать пять. Еще не старый, но уже созревший для серьезных отношений и всего, что за ними последует, включая детей. Семья очень важна для меня. – Он невесело рассмеялся. – Если честно, семья для меня всё. И я хочу, чтобы у меня получилось построить успешный брак с первого раза. Ведь люди бывают такими ненастоящими, и бывает сложно угадать, кто есть кто.

Казалось, Ясмин собралась сказать что-то в ответ, но тут послышался сигнал ее телефона, лежавшего рядом на кресле.

– Прости. Я ждала это сообщение.

– Ничего страшного.

Илья подался вперед и погрузился в воду. Его немного огорчило, что он обнажал перед Ясмин часть своей души только для того, чтобы его прервало присланное ей сообщение. Ну да ладно, у них еще столько дней впереди.

Когда он проплыл пару метров и развернулся, Ясмин стояла с телефоном в руке и смотрела на экран. Илья окинул взглядом ее стройную фигуру и залюбовался мягкой округлостью ее груди. У него тут же пересохло в горле, и он снова погрузился в воду. Когда он снова вынырнул, то заметил, что Ясмин стоит в той же позе и потрясенно смотрит на свой телефон.

– Что-то случилось? – спросил он, вылезая из бассейна.

Она тут же положила телефон экраном вниз и постаралась придать своему лицу беспечное выражение.

– С чего ты взял?

– Ты выглядела расстроенной. Я могу чем-то помочь?

– Нет, все в порядке. Правда.

– Мне так не показалось. Если хочешь поговорить…

– Я же сказала. Все хорошо. Иди плавай, а я вернусь в дом и переоденусь.

Илья озадаченно смотрел, как она схватила свой телефон и исчезла за дверью. Ее явно что-то тревожило. Когда-нибудь он все-таки пробьется через барьеры, которыми она окружила себя. Будет нелегко, но что-то подсказывало Илье, что ему следует проявить настойчивость. А пока нужно завоевать ее доверие, что может оказаться самой сложной из всех задач.

Ясмин захлопнула за собой дверь и снова открыла письмо. Никаких слов. Только фото. По ее спине пробежал холодок. Ясмин думала, что та ужасная ночь навсегда осталась в прошлом. После случившегося она перевелась в другой университет, уехала обратно на запад, оборвала все связи. По правде говоря, сама мысль о том, чтобы столкнуться с кем-нибудь, кто был там той ночью и подзадоривал ее опрокидывать еще одну стопку каждый раз, когда она неправильно отвечала на вопрос, казалась непостижимой.