— Расплачивается. Я оставила ее в ванной.

Трейс кивнул и усмехнулся.

— Да, пару раз доводилось испытывать на себе последствия опьянения.

— Правда? — удивилась Джен. Странно, вроде бы он никогда не пил больше двух бутылок пива. — А вот мне развеселые гулянки никогда не казались привлекательными.

— Нет, дело было не в этом. Просто тебе не нравилось терять контроль.

Этот комментарий разозлил Джен. Она подбоченилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ладно тебе, Джен, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ты всегда очень нервничаешь, когда что-то идет не так, как ты запланировала.

— Я умею отдыхать! А никогда не напивалась только потому, что видела, в каком состоянии Миранда приходила домой и проводила ночь на полу в ванной. Мне подумалось, что это не самый умный способ повеселиться.

— Мне кажется, Кэлли очень похожа на Миранду.

Джен кивнула, обрадовавшись, что разговор вернулся к ее племяннице.

— Больше, чем они обе хотели бы признать. Кстати, где ты нашел ее?

— У Саймонсов, на Понд-роуд. Родителей нет дома, уехали в Европу на две недели — праздновать двадцатую годовщину свадьбы. Семья переехала сюда около четырех лет назад. Сейчас дома остались только два сына, шестнадцати и семнадцати лет.

— И о чем только думали родители?

— А мне интересно, какая у них будет реакция, когда они увидят свой дом. Там как торнадо прошелся. Это явно не первая вечеринка мальчиков.

— Все так плохо?

— В прихожей гора пивных бутылок. На дубовом паркете.

Джен передернуло.

— У Кэлли будут неприятности?

Трейс покачал головой.

— Нет. Там было около сорока подростков. Каждому родителю придется самому решить, что сделать с непослушным чадом.

Дженнифер устало потерла глаза. Теперь пойдут сплетни, и ей придется первой рассказать обо всем сестре до того, как проболтается кто-то другой. Из-за этого Джен и ненавидела маленькие городки.

— Это моя вина…

— Нет, не твоя, — Трейс взял ее за подбородок. — Что это еще такое? Почему ты плачешь? — Он заключил ее в кольцо сильных рук. — Джен, успокойся. Ты не можешь контролировать все.

Но она должна попытаться. Только так можно управлять своей жизнью. Хранить тех, кого она любит.

А объятия Трейса — очень опасное место. И все же она склонила голову на плечо Трейса и услышала ровное биение его сердца, впервые в жизни почувствовав себя в безопасности.

Трейс прижал Дженнифер к себе и прикоснулся подбородком к ее виску. До этого момента он просто не понимал, как соскучился по Джен и как хорошо держать ее в объятиях.

Между ними по-прежнему оставалось напряжение, и даже такой момент вряд ли может что-то изменить. Но тело посылало совершенно другие сигналы. Желание отнести ее в спальню окатило Трейса жаркой волной, которая сбивает с ног и окунает так глубоко под воду, что не знаешь, в какую сторону плыть.

Не будь дураком, обругал себя Трейс. Восемь лет назад Дженнифер продемонстрировала, что не нуждается в нем, и он запомнит те уроки, которые преподала жизнь.

Трейс выпрямился и опустил руки. Дженнифер не пошевелилась, и он отстранил ее, сделав шаг назад.

— Тебе нужно отдохнуть, прежде чем разбираться с Кэлли.

Джен подняла на него глаза, на ее лице застыло непроницаемое выражение.

— Прежде всего я должна подумать, в чем именно будет заключаться наказание. Может, я запру ее в комнате и посажу на хлеб и воду до самой школы.

Трейс рассмеялся.

— Завтра, когда будешь разговаривать с ней, не забывай о том, каково быть подростком.

— Но я сама никогда не делала ничего подобного. — На лице Дженнифер появилось забавное выражение.

Трейс знал, о чем она подумала. Он помнил те ночи, как будто все происходило еще вчера. В то время Джен, естественно, не напивалась, но, тем не менее, так же сбегала из спальни поздно ночью. И не один раз.

Чтобы встретиться с ним.

— Спасибо за все. Я очень благодарна тебе за помощь.

— Без проблем. Мне нужно идти, а ты выспись. Она проводила его до машины.

— Трейс, а у Кэлли была сумочка, когда ты нашел ее? — волосы Джен блестели в свете луны, словно посеребренные.

— Не знаю. — Трейс открыл дверцу машины, и над его головой загорелась лампочка. Под задним сиденьем лежала маленькая сумочка, расшитая крошечными бусинками. — Нашел! — он бросил тяжелую сумочку Дженнифер.

— Спасибо еще раз. За все. — Ее подбородок задрожал.

Трейс почувствовал себя неспокойно, видя подавленность Джен.

— Эй, возвращайся и ложись спать, — хрипловато сказал он.

— Но мы можем быть хотя бы друзьями? — по щеке Дженнифер скатилась большая слеза.

Трейс никогда не видел ее слез. Когда она была расстроена или злилась, то всегда отталкивала его и ничем не выдавала своих чувств.

— Джен, милая, мы всегда будем друзьями, — произнес он, сам ощутив фальшь этих слов.

Трейс вовсе не чувствовал себя ее другом. Друзья не пропадают на восемь лет и не думают о сексе с первого момента новой встречи. Это была явно не дружба, а что-то другое, и Трейсу совершенно не хотелось выяснять, что именно.

Он посмотрел на Дженнифер. Черт возьми, она ведь до сих пор его жена!

Джен неуверенно улыбнулась Трейсу и положила руки на его плечи. Он уловил запах цветов, исходящий от ее волос, и все разумные мысли исчезли. Он не хотел целовать Джен по-дружески — он хотел поцеловать ее, как муж.

Трейс повернул голову ровно настолько, чтобы накрыть ее губы своими. На мгновение Дженнифер застыла, но вместо того, чтобы отстраниться, она прижалась к нему.

Он почувствовал, как сумочка выскользнула из ее руки, так же как контроль ускользал сквозь его пальцы. Разум призывал Трейса остановиться, но тело говорило прямо противоположное. Он углубил поцелуй, словно узнавая эту женщину заново.

И вдруг Дженнифер вздрогнула и отстранилась.

Слава богу, хоть у кого-то из них хватило на это здравого смысла. Неохотно, невзирая на то, что каждая клеточка его тела требовала продолжения, Трейс отпустил Джен. Она шагнула назад и оказалась вне его досягаемости.

Лунный свет позволил ему увидеть смущение на ее лице.

— Я не хотела, чтобы так получилось.

Трейс решил пошутить немного.

— Что же делать? Ты просто не можешь устоять перед красавчиком!

Джен рассмеялась и, подняв с земли сумочку племянницы, ушла, помахав рукой напоследок.