— Нет, всего лишь перестаралась с пивом.

— О боже, она сущий ребенок!

— А я вот вспомнила, как ты сама возвращалась домой в подобном состоянии в ее возрасте, — сухо возразила Дженнифер.

— Это было совсем не то!

Джен подняла бровь и выразительно помолчала.

— Ладно, ладно, — с досадой признала сестра. — Но ведь ей ты об этом не сказала, правда?

— Разумеется, нет! Зачем говорить ей о тех глупостях, которые ты когда-то совершала, — усмехнулась Дженнифер.

Миранда с облегчением вздохнула и рассмеялась.

— Так что случилось-то?

Джен рассказала обо всем, что ей было известно, и о том, как она с этим разобралась. Миранда покачала головой.

— А я уже и забыла о твоей злобной натуре…

Дженнифер пожала плечами, радуясь, что может спокойно обсудить все новости с сестрой, как когда-то давным-давно.

— Сначала мне захотелось закопать ее заживо. Но затем я подумала, что гораздо большее удовлетворение получу от созерцания ее утренних мучений.

Миранда кивнула.

— Этот год был для нее нелегким. Но это не оправдание. Спрятанные сумочка и сотовый — это просто гениальная идея. Не говори ей о них еще пару дней. — Миранда несколько мгновений что-то обдумывала, а потом произнесла:

— Ну, вечером я могла бы накричать на нее, когда она придет меня навестить.

— А что чувствовала ты, когда мама кричала на тебя?

Миранда досадливо покачала головой.

— Страстное желание пойти и повторить опыт. Джен кивнула, вспоминая долгие препирательства сестры с матерью.

— А что, если я поговорю с ней по душам, когда придет время?

Миранда одарила сестру благодарной улыбкой.

— Да, это, пожалуй, будет лучше. К тебе она, может, и прислушается.

Дженнифер посмотрела на часы.

— Она не подозревает, что ты все знаешь.

Миранда кивнула.

— Поблагодари Трейса за меня, — попросила она, когда сестра собралась уходить.

— Обязательно, — пообещала Джен, злясь на себя за то, что этот предлог увидеть его заставил ее сердце учащенно забиться.

Трейс стоял на пороге дома Битей Дюпре и наблюдал за тем, как женщина обнимала приснопамятную статую жокея, словно та была похищенным ребенком. У нее на глазах выступили слезы, когда она притронулась к отбитой краске на голове изваяния.

— О, шериф, я вам так признательна!

Трейс успел привезти статую еще до того, как владелица заметила исчезновение. В отличие от четырех других жителей, которые уже заметили кражу и позвонили в участок с сообщениями о похищении.

Кажется, у детишек Блоссома вчера была тяжелая ночь. И, скорее всего, они успели все это сделать, либо направляясь на вечеринку, где Трейс нашел Кэлли, либо возвращаясь с нее.

Шерифу удалось восстановить еще три лужайки. Пара гипсовых гусей нашлась у фонтана, в центре города. А самый отвратительный на свете бетонный эльф был найден у запасного выхода парикмахерской. К нему была привязана записка с просьбой покрасить несчастную статую.

Памятуя о том, что могут натворить подростки, Трейс считал подобные происшествия вполне сносными. Если бы еще их жертвами не стали члены Комитета по моральному поведению…

Для пострадавших это станет еще одним доказательством того, что подрастающее поколение выходит из-под контроля. Мрачные предсказания о том, что молодежь находится на стезе порока, сбываются. Сам же Трейс был уверен, что вандализм прекратится, как только начнутся занятия.

Отказавшись от предложения Битей позавтракать, шериф направился к ярмарке. Когда он припарковался у обочины, позвонил Джейсон Стронг.

— Привет, Джейсон. Чем могу помочь?

В трубке раздался низкий смех друга.

— Не хотелось бы отвлекать тебя от расследований, но мне нужно знать, направил ли ты людей на предотвращение пробок после концерта?

В Блоссом приехал популярный певец кантри, и в субботу вечером на ярмарке ожидалось большое скопление народа.

— Да, все под контролем.

— Хорошо. Я слышал, ты вчера отвез домой дочь Миранды?

Трейс нахмурился.

— Да. Саймонсы оставили детей дома одних. Мы разогнали эту вечеринку около трех часов ночи.

— И что они там устроили?

— Достаточно для того, чтобы впредь их одних дома не оставляли, — ответил Трейс.

Джейсон снова рассмеялся:

— Я буду держать Рикки дома до тех пор, пока ей не исполнится тридцать!

Трейс засмеялся вместе с другом. Бесценной дочери Джейсона еще не было и трех лет.

— Ну, тебе еще долго ждать, дружище. И это здорово повлияет на твою общественно полезную деятельность.

Джейсон издал странный звук.

— Кстати, о социальной жизни. Я слышал, ты встречаешься с Джен?

Трейс нахмурился. Он знал, что о них уже поползли слухи — просто потому, что они оба не женаты и встречались в школе. Даже подумать страшно, что сказали бы все, если бы вдруг узнали, что они с Джен — муж и жена.

— Трейс? Просто я подумал, что ты захочешь узнать о том, что о вас говорят. Она записала себя и Кэлли на все конкурсы.

Трейс внимательно обдумал эту информацию, а затем медленно произнес:

— Эй, Джейсон?

— Что?

— Запиши-ка и меня.

— Разумеется, старина. — Джейсон хохотнул и дал отбой.

С тех пор как Трейс встретил Джен, он думал о том, как попросить ее помочь ему с расследованием афер с недвижимостью. Ее опыт бухгалтера мог помочь. В полиции, как всегда, не хватало денег, чтобы нанять хорошего специалиста, и Трейс надеялся, что она согласится. Мужчина убеждал себя, что это единственная причина, по которой он хочет увидеть ее.

Просмотрев график конкурсов, Трейс увидел свое имя в числе судей в конкурсе пирогов и пирожных, который должен был состояться через полчаса. Что ж, для него это послужит прекрасной заменой обеду, потому что поесть он больше сегодня не сможет.

Он прислонился к столу и потер затылок. Бессонная ночь начинала сказываться. Так же, как и его идиотское поведение. И зачем он запланировал день так, чтобы провести его рядом с ней? Чем он только думал? У них не может быть будущего. Слишком много воды утекло.

Дженнифер ясно продемонстрировала ему все свои чувства. Она собирается развестись и через несколько недель уехать в Даллас. А если она планировала что-то, то никогда не отступалась.

И все же Трейс чувствовал себя счастливым. Он уже не владел собой — как и всегда, когда дело касалось Джен.