Выпроводив Магомеда, Закаев прошелся по полутемной комнате. Перед аппаратом спутниковой связи он задумчиво остановился, осторожно потрогал пальцами кнопки. По его расчетам, Аслан должен был уже выйти на связь, но этого до сих пор не произошло. Либо он еще не нашел беглецов, либо…

– Но этого не может быть, – тихо проговорил вслух Рахматулла. – С Асланом ушли профи, для которых нет ничего невозможного…

Перед глазами Закаева отчетливо встали картинки недавнего боя. Все началось с убийства охранника. Рахматулла видел на его переносице аккуратную багровую точку, но при этом не слышал звук выстрела. Потом совершенно беспричинно взорвалась «Тойота»… Значит, стрелял снайпер! Хорошо подготовленный снайпер!

– Их было не двое, а значительно больше, – прошептал пораженный своей внезапной догадкой Закаев.

Его оцепенение было еще большим от осознания того, что кому-то удалось его переиграть. Впервые он испытал страх разоблачения, который липким холодным комком перекатился в желудке. Много лет ему удавалось оставаться в тени. На протяжении десятилетия с лишним ни один теракт никто не связывал с именем главы сельской общины горного аула. Уверенный в своей безнаказанности, Закаев готовил свою самую крупную акцию, после которой собирался сбежать в Грузию, а оттуда – в Турцию. И вот, когда до дня «М» оставалось всего две недели, из-за глупой случайности все его планы рушились как карточный домик. Мысли о том, что его давно и скрытно разрабатывали спецслужбы, Рахматулла не допускал. Все эти годы он был очень осторожен и не оставлял ни следов, ни свидетелей своей деятельности.

– Магомед! – громко позвал Закаев и, когда помощник, почтительно склонившись, вошел в комнату, распорядился: – Срочно поднимай всех и отправляй в горы на поиски беглецов! Перекройте все дороги в обе стороны, выйдите к перевалу; сделайте все, чтобы найти их!

– Но, имам… – попытался возразить Магомед.

– Не смей перебивать! – повысил голос Закаев и грозно стрельнул в сторону помощника глазами. – Приготовь все для переправки в верхний аул; возможно, придется перебираться туда, и очень срочно! Все! Иди, исполняй!

Но Магомед продолжал стоять в дверях, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Что еще? – отрывисто спросил Рахматулла, полуобернувшись к помощнику.

– Имам, что делать с вашей семьей и с убитыми?

Закаев на мгновение задумался. Предусмотрев, казалось бы, все, он упустил из виду свою многочисленную семью. Впрочем…

– Убитых сегодня же похороните. Без шика, по-простому… Детей и женщин оставите в Текели, а остальные уйдут со мной, – приказал он и пояснил: – Русские не тронут женщин. Они живут по своим законам, а мы – по нашим. Все, иди и не беспокой меня, мне надо подумать…

Еще раз почтительно поклонившись, Магомед вышел. Вскоре во дворе послышались его гортанные выкрики.

Разведчики уходили вслепую, плохо зная местность, без прикрытия, не успев даже установить заградительные минные ловушки. Демидов не предполагал, что боевики смогут так быстро опомниться после взрыва двухсот килограммов тротила и организовать вторую группу для преследования. Понимая всю сложность и опасность своего положения, Купец уводил группу не по прямой, а зигзагами, хаотично бросаясь то в одну сторону, то в другую. Способ неновый и примитивный, но иногда он срабатывал, сбивая преследователей с толку. Через пару часов непрерывного бега по горному лесу Алексей решил сделать привал, и разведчики устало повались в траву на небольшой полянке.

– Саня, – тяжело дыша, распорядился Купец, – определись, где мы сейчас…

Ефимов нехотя вытащил из непромокаемого футляра ноутбук и принялся щелкать клавишами.

– Надо же, – хмыкнул он через несколько минут. – Метались, как загнанные зайцы, а вышли почти туда, куда предполагалось…

– Что значит «почти»? – нахмурился Демидов. – Ты по-русски говорить можешь?

– Значит, так, – начал пояснять радист, – мы сейчас неподалеку от Агвали. Слева от нас Богосский хребет, впереди вершина Дикломоста с ледниками. Теперь два варианта – либо выходить к Богоссу и вдоль хребта продвигаться к Бежте, либо махнуть через перевалы Дикломосты. Кстати, так будет короче километров на сто…

– У нас альпинистского снаряжения нет, – проворчал Демидов.

– Ну, судя по тому, что я вижу, – продолжая колдовать на ноутбуке, проговорил Ефимов, – оно нам и не нужно. Места тут обжитые, заселенные, хоженных пастухами троп навалом, так что пройдем как на параде.

– Какие, к черту, пастухи! – попытался вставить слово Локис. – Саня, ты что, забыл главное условие? Никаких контактов с местными жителями! А мы так уже нарисовались с этим освобождением, что хрен сотрешь.

– Не переживай, Володя, – усмехнулся Ефимов. – Селения мы обойдем стороной, зато есть вероятность того, что сможем оторваться от тех, кто нам сел на «хвост».

– У тебя что, есть план, как мы будем обходить селения? – ехидно поинтересовался Локис. – Поделился бы с нами, бестолковыми…

– Отставить пререкания! – Демидов в очередной раз использовал свое право решающего голоса как командир группы. – Слушайте мой приказ: отдыхаем еще пять минут, потом выходим к кромке леса, ищем дорогу и вдоль нее продолжаем движение. До темноты мы должны выйти к селению Кардаге. Там делаем ночевку, а утром продолжаем выдвижение в сторону вершины Дикломоста, к обеду должны быть возле нее. Передвижение скрытное, темп максимальный. Всем понятно?

Солнце еще висело над горами, когда десантники, обходя стороной мелкие аулы и летние кошары чабанов, увидели в котловине большое селение. Сверив карту с показаниями компьютерного навигатора, Демидов с удовлетворением констатировал, что график движения они перекрыли на полтора-два часа. Это его откровенно обрадовало, во всяком случае, разбить временную ночевку удалось еще при свете.

– Локис, Круглов, Зотов, идете в охранение, – распорядился Купец. – Зотов – наблюдающий, Локис – дублирующий, Круглов – прикрытие. Остальным устраиваться на отдых. Смена охранения через три часа. Работаем!

Утомленные почти беспрерывным движением по горному лесу, диверсанты принялись устраиваться на ночлег.

Трое назначенных в охранение лагеря разведчиков, пригибаясь, чтобы их не заметили от поворота дороги или из Кардаге, вышли на почти отвесный выступ с козырьком, нависавшим над этой самой единственной дорогой, ведущей в селение.

Площадка козырька, шириной метров в пятьдесят-шестьдесят, показалась Локису какой-то странной. Она напоминала заранее подготовленную артиллерийскую или минометную позицию – неглубокие окопчики, перед которыми из дикого камня выложены брустверы с удобными бойницами, выровненные площадки… Все это мало напоминало причудливые шедевры природы. Впрочем, Володя подумал об этом вскользь, мимоходом, в конце концов, позицию могли оборудовать сами сельчане, из отряда самообороны.

Десантники устроились правильным треугольником. Локис нашел для себя место за одним из больших валунов, из-за которого хорошо были видны дорога и аул. Неподалеку, метрах в десяти от него, залег с биноклем Миша Зотов. Петро Круглов расположился со своим «ПКМ» между двух больших камней, повыше своих сослуживцев. В случае непредвиденной ситуации он должен был прикрыть Локиса и Зотова, давая им возможность беспрепятственно отойти со своих позиций.