основала нынешний порядок вещей. Но, как знать. А что, если в новом кластере будет кто-то, кто вырвался выше шестого этапа? Впрочем, все это волновало Столпа школы, Даурана, крайне мало. Он был всецело поглощен теми невероятными дарами, что их школа, вернее ее небольшой филиал в первом слое, обнаружила.

Жемчужина пространства! Когда ему доставили этот артефакт, естественно, он провел опыты на другом практике, которого не жалко. За долгую жизнь у него выработалась привычка не трогать непонятные вещи и не пробовать на себе ничего опасного. А когда он осознал, какую же невероятную ценность отдал рабу, то чуть не сошел с ума. Благо, при убийстве жемчужина выпадала из тела, готовая принять нового хозяина. Так Дауран и стал владельцем артефакта седьмого ранга, внедряющегося прямо в душу!

О! Заполучив его, с того момента он каждый день проводил, ощущая невероятный азарт и одновременно страх. Страх того, что и его убьют, отобрав эту ценность. А значит, нужно было самому стать сильнее как можно скорее, чтобы это стало невозможно. Сначала сместить старика Николу. Глава школы, пришлый, уже невероятно древний старик, что на Земле занимался какими-то экспериментами и опытами с технологиями. Ракшас Дауран никогда не понимал главу их школы. Не понимал его спокойствия, увлеченности экспериментами, словно бы Тесла и не желал возвыситься выше. Да, он достиг шестого этапа. Встал вровень с императрицей. Формально. И словно бы потерял любое желание к развитию. Теперь он десятилетиями сидит в своих лабораториях, а его мануфактуры выпускают радиоприемники и прочую хренотень.

— ну ничего… С этим! — Дауран провел рукой по воздуху, ощущая мощь пространства и внедренную в себя жемчужину. Все прочие функции были лишь пылью, приятным довеском. Основная польза заключалась в невероятных объемах силы, пропитанной чистейшим концептом пространства. Механическим, но оттого не менее ценным для развития.

— Я свергну старика. И не только старика. Как знать, может императорский престол давно пора пошатнуть?

С таким артефактом он действительно считал, что имеет на это все шансы. Как минимум он получил невероятный буст в возможностях развития. И теперь ему нужно было только время. Время пока его не раскрыли. Именно поэтому он ликвидировал почти всех причастных к добыче первой жемчужины. А сейчас всеми силами затирал любую информацию по поискам других артефактов.

И вот, долгие ожидания подошли к концу. Его осведомитель, глава школы во всем первом слое, Наскомдр, доложил ему о нахождении второго артефакта! Оставалось только извлечь тот и доставить наверх. А потом транспортировать в пятый слой миров. Ведь сам столп школы не мог спуститься в первый слой. Да и в любой другой кроме своего, пятого. Но мог подняться в шестой.

О. Сколько ресурсов было вложено в эти поиски! Сколько отрядов сгинули в бесконечных лабиринтах. А ведь каждый из командиров там был подчинен высококлассной рабской печатью высоко ранга. Как иначе гарантировать, что счастливчик не исчезнет вместе с артефактом? Закупить сотни таких печатей, не вызвав интереса со стороны других школ и императорских ищеек, этих сосунков… Это тоже было сродни искусству…

— Он… Он умер. Артефакт потерян… — Умение дальней связи, невероятно дорогое, пробивающее в любой мир, вновь заработало, говоря голосом Наскмондра. Писклявым от страха и осознания.

— Что?!! — Столп вскочил, в ярости ударяя тугой волной силы, от которой воздух вскипел, превращаясь в белое молоко, а остаточные волны детонации прошлись по соседним пикам гор, чуть стесывая те. Находись он на первом слое, вдруг, и на десяток километров все обратилось бы в пепел. Но здесь, в мире пятого этапа, где любое даже самое маленькое семечко имело схожую закалку, бои адептов не вызывали массовых разрушений. Почти. При нужде они могли рассечь и горы. Но предпочитали не разбрасываться энергией и духом впустую. А их удары становились невероятно точны и выверены. Кто-то считал это насмешкой всего пути возвышения. Ведь когда ты достигал пика в своем слое и мог взмахом руки уничтожить лес, стоило тебе подняться выше, и вот ты снова вынужден был брать топор или тренировать техники, срубая по одному дереву…

— Толстяк. Он… Он отравил его через воздух. Яд сильный, второго этапа. Такер понял это слишком поздно. Думал, что если достанет жемчужину… То… Он поглотил ее. Сам. Думал что так выживет. Но… Связь оборвалась. Видимо, яд все же его добил. — Скомканно донеслись слова. Глава в первом слое был связан связью со всеми командирами отрядов. Она уже была куда менее сильной, добивая только в пределах одного мира. Но все равно стоила огромных ресурсов.

— Бездна! — Процедил столп, беря себя в руки. Собственно, новые жемчужины ему были нужны, чтобы создать себе сильных слуг. Или на крайний случай потом откупиться от Николы, если тот прознает про эти махинации. Да и лишить других таких артефактов было необходимо.

— Это могла быть постановка? — Сухо спросил столп.

— Навряд ли. Я сам проверял Такера. Да и откуда у него взяться печати освобождения такого грейда? Он точно мертв.

— А артефакт теперь у какого-то наемника… — Заключил ракшас.

— Не совсем какого-то. — Аккуратно добавил глава первого слоя. — Уже после отправления пришла информация от стражи. Толстяк в розыске. Вместе с той зверолюдкой, что была вместе с ним. Более того, по своим каналам я смог нарыть, что и школа молнии почему-то его ищет. Зачем, непонятно. Он также поменял внешность с помощью морфизма. Где и как непонятно.

— Он не случайность? Кто-то его послал? Информация просочилась? — В голосе Даурана, хоть они и общались мысленно, проступил гнев. И Наскомдр это прекрасно ощущал, понимая что, если подведет господина еще сильнее, то неминуемо умрет. Чем дальше, тем авантюра не нравилась ему все сильнее, тем более что и его племянник Зорфен, скорее всего, погиб. А ведь Такер обещал, что они не пойдут глубоко. Фанатик…

— Не знаю. Но буду выяснять. Такер успел доложить, что у того был инвентарь. Скрываемый до последнего момента.

— Срочно заблокируй все порталы. Никого не выпускать. Никого! Слышишь меня! Ни одного наемника. Даже своих! Полный карантин! Сройте этот мир до основания, но найдите мне жемчужину! От этого зависит твоя жизнь и жизнь твоей семьи. И держи меня в курсе.

Столп разорвал канал связи, в напряжении оглядывая свою немного разрушенную резиденцию в горах. Впрочем, таких он мог отстроить сотни и тысячи.